Анна Мария Роу – Отбор для сивиллы (страница 9)
– Оригинальное использование боевого заклинания, – хмыкнула Жаклин. – Сивилла оценит!
– По слухам, она любит все необычное!
Боевые маги дружно засмеялись.
– Это тебе не поможет, малявка! – хрюкнул один из них. И процедил сквозь зубы. – Надо было соглашаться, когда давали хорошую цену! А ты такой хрупкий, цыпленочек! Можешь и не пережить тяжести испытаний.
– Ко-ко-ко! Цып-цып-цып! – засмеялись кандидаты в телохранители.
– Ты кого цыпленком назвал?! – неожиданно вызверился Уильям. Жаклин схватила его за рукав, пытаясь успокоить, если заткнуть рот не успела.
– Тааак, – протянул задира, очень медленно оборачиваясь.
«Будут бить!» – поняла Жаклин. Вместе с этой мыслью в пятки ушло и трусливое сердечко.
«Наверное, даже ногами» – Уильям поднял кулачки в нелепой боксерской стойке. Руки дрожали в такт коленям, но не голос.
– Сам-то давно от маминой юбки оторвался? Или она тебя до сих пор с ложечки кормит?
На каменной площади повисло молчание.
– Господа! Сивилла не одобряет насилия…
– Заткнись! – рявкнули в сторону блондинистого франтика, и тот умолк, обиженно поджав губки. – Сейчас окажется, что кто-то до места сбора не дошел… Какая жалость!
Жаклин с расширенными от ужаса глазами смотрела, как верзила закатывает рукава, и понимала, что уж она-то с ее библиотечной магией точно ничего не сделает. Словарем только приложит, если что.
– Вы не имеете права!
Ее слова вызвали лишь смех.
– Имеем право, цыпа, имеем! И нам за это ничего не будет…
Он лениво создал на ладони идеальнейший огненный шар.
«Убьют» – четко осознал Дилли той самой чуйкой, которая его ни разу за всю бурную жизнь не подводила.
– Потоки кривоваты, – выдохнула Жаклин, решив бороться единственным доступным ей оружием. Нет, не глазки строить и не в обморок падать. – При повышенной влажности заклинание огненных шаров нужно создавать с уклоном в левый косинус. Дай, покажу.
И активировав специфическое заклинание архивариусов, схватила огневик обеими руками. Правда, что потом с ним делать, не знала. Подбросила его пару раз, как мячик, и решила читать лекцию дальше.
– Отставить! – рявкнул начальственный голос и из вспышки портала появилась еще одна группа людей.
– Лорд Чарлингтон, леди Блекхоул – склонили голову маги. Огненный шаг рассыпался на искры.
Полный джентльмен, закутанный в пальто по самый нос, и дама в меховом манто приветственно кивнули. Рядом с ними мялся молодой человек в пальто кричащего оранжевого цвета и шмыгал носом от холода и сырости.
– Рад, что вы все собрались, – радости в голосе Чарлингтона было столько же, сколько в утреннем тумане тепла. – Сейчас вас перебросят в место проведения Отбора. У вас час на расселение, потом завтрак, а потом мы приступим к испытаниям.
– А место Отбора – это где? – поинтересовался Дилли. Он стоял и обнимался с тем самым бугаем, что чуть их не испепелил, и выглядели они как закадычные приятели. Один чуть не посинел от дружеских объятий, а второй старательно давил ногу новообретенному другу.
– Там! – от архимага разошлась волна силы, на мгновение подернулась пленкой брусчатка, растворились серые стены. В центре площадки возникла арка портала. – Добро пожаловать! Входим по парам и не задерживаемся!
Первым в арку нырнул Дилли, а его новый товарищ не забыл тихо шепнуть Жаклин:
– Я тебя запомнил, мелочь.
– Заходи, не бойся! Выходи, не плачь! – подбодрил магов лорд в попугайском наряде.
Жаклин ждала до последнего, даже пыталась незаметно сбежать. Тем более что и возможность была.
Франтик хотел непременно захватить с собой все свои вещи, но помогать ему никто не горел желанием, а заклинание переноса он не знал, считал ниже своего достоинства разбираться в бытовой магии.
– Ну же, юноша, ну же! – проворчал лорд Чарлингтон. – Чего же вы стоите? – вздохнул и покачал головой. – Вы все равно не выиграете. Быстро сходите, поживете как аристократ за счет короны и вернетесь. Не задерживайте важных людей.
Жаклин и пошла.
Шаг через сверкающую арку и она уже на внутреннем дворе какого-то поместья.
Здесь было теплее, зеленее и как-то комфортнее. Сразу захотелось снять теплый шарф, в который девушка закутывалась по самый нос и в Паризии и тем более в вечно туманном и слякотном Люнденвике. В самом деле, чего она разнервничалась? Провалит первое же испытание и уедет.
Главное, тут ее точно не станут искать. И вообще, ее преследователи наверняка потеряли ее след еще на континенте…
Жить им предстояло в отдельном крыле. Это плюс. В комнате располагались по двое, и ей пришлось поселиться с Дилли. Опять повезло. Парень выглядел потрепанным, но довольным жизнью.
– Вот видишь! – щербато улыбался он, хотя еще полчаса назад у него все зубы были на месте. – Не пропадем, мамой клянусь.
Он с серьезным видом попрыгал на кровати. Поцокол языком, заглянув в отдельную ванную комнату. Нырнул в узкий шкаф, который был просто шкафом, без всяких дополнительных ходов. Пощупал занавески и остался очень доволен.
– Недурно, а? – парень растянулся на застеленной кровати до хруста в костях. – Не дрейф, красавица, не пропадем! – и добавил чуть тише. – Надо бы сообразить какую-то ширму, а то тебе-то что, а я вот смущаюсь.
– Как узнал? – Жаклин побледнела.
– Ты только что сказала.
И смотрит так серьезно, словно считывает… Но ведь магии не чувствуется. Совсем.
– И что ты будешь делать? – Жаклин тоже присела на свою кровать. Подавила желание сбежать. Это не выход. Тем более, если верить лорду-попугаю, то отсюда без разрешения сивиллы не уйти.
Надо попробовать договориться.
– Я? Ну… буду помогать тебе выиграть отбор. Если ты сюда пришла, значит, это нужно.
– Помогать не нужно, – замотала головой девушка. – Нужно проиграть.
– Зачем? – удивился Дилли. – Слушай, а, работа непыльная, платят золотом и щедро. А то, что ты девушка, так у каждого свои недостатки.
– А тебя не смущает, что меня казнят, если узнают, что я проникла на Отбор?
– Не узнают, – на круглом лице мага расплылась довольная улыбка. – Я тебе помогу… А то штаны надела, а ведешь себя… Ну как в платье!
***
Любитель ярко наряжаться и шокировать публику шел по коридорам и насвистывал фривольный мотивчик, когда на него налетела темная туша, схватила за грудки и пригвоздила к стенке.
– Фальшивиш-ш-шь! – прошипела огромная женщина с перекошенным от злости лицом.
– А тебе идет, – сглотнув, Бедфорд даже нашел в себе силы поправить сбившийся кружевной чепец на копне волос, что на ощупь были как солома и выглядели не лучше. – Как говорят в Восточном ханстве, не узнал, богатым будешь.
«Горничная» тряхнула юного лорда так, что стукнули зубы, забренчали кости и парочка скляночек в потайных карманах.
– Но-но! – Юйлун аккуратно высвободил свой сюртук и одним пальчиком отодвинул оскаленную морду. Именно мордой он лицо этого мужчины и видел. Оскаленной и обиженной. – Я уговор выполнил? Выполнил. А что не так, как ожидалось, так формулировать нужно четче!
Эжен Миттеране запыхтел еще сильнее. Он готовился к разговору, но не прямо сейчас! Он вообще пытался найти, куда подселили его жертву, которая в отличие от него, носила нормальную одежду, от которой тело не чесалось и ничего под ногами не мешалось! А тут этот! Ну как тут отказаться от удовольствия попугать человека?
Стоит тут, улыбается. Эжен хмуро кивнул. Он умел контролировать гнев, как впрочем, и имитировать его.
Он потом прибьет этого бастарда-полукровку. При первом же удобном случае. А то в проходном коридоре неудобно. Потом же самому пол и стены отмывать придется. И труп прятать.
– Так что, если что нужно будет, обращайся. Коль могу, подсоблю… – и тут в голову молодого джентльмена пришла одна сногсшибательная идея. – А давай ты устроишь тотализатор среди слуг?
– Чего?
– Да брось! Все равно кому-то эта идея в голову придет! Кто выигрывает, кто выбывает. Ставки, деньги, чуть запудрить мозги, чтобы в фаворитах был заведомый лузер, а? С меня информация, уж я-то узнаю чуть ли не первым, кто окажется лучшим среди этих, простите Небеса, боевиков. А с тебя организаторская часть: деньги собрать, выдать потом кому выигрыш, а кому объяснения, что повезет в другой раз…
– Да это же Отбор!
– Деньги пополам, – Юйлун неправильно истолковал замешательство переодетой горничной. – Все равно кто-то да устроит этот тотализатор. Всегда устраивали. И если не возглавить хаос, так хоть в нем активно поучаствовать. Ну что? Как идейка? Будет весело!