Анна Мария Роу – Отбор для сивиллы (страница 2)

– Ищейка, – прошептал Дилли, а Жаклин в испуге прикрыла рот.

Даже дама прекратила свою проповедь.

Слепой маг узкой специализации. Может, он бесполезен в бою, даже огневик не создаст, не говоря уж о более разрушительных заклинаниях, зато от него уйти невозможно. Хорошо, что на всю Паризию он один такой.

– Это здесь, – просипел ищейка. Похолодало. Изо рта слепого мага вырвался клубочек пара. Скрученный палец ткнул в сонного и непонимающе хлопающего глазами месье, который даже не представился. Его тут же схватили боевики, тот даже не успел возмутиться.

Ищейка же словно растворился в воздухе, и дышать стало легче. Краем уха Жаклин слышала очередные извинения кондуктора.

– Я не буду повторять, что я же говорила! – сухо бросила дама-маг, когда поезд продолжил свой ход. – Но все-таки скажу!

В Люнденвик они должны прибыть по расписанию. Но это будет очень длинная ночь…

***

Люнденвик, днем ранее

Миранда, молодая девушка, худощавая и высокая, посмотрела еще раз на разложенные по столу заготовки для артефактов, поменяла местами аметист с куском окаменелой кости, склонила голову и почесала нос. Что-то ей все не нравилось.

То ли то, что ее артефакт иллюзий одежды отказывался работать где-либо кроме ее Безымянного поместья, то ли то, что дефект не получалось исправить, то ли письмо от дражайшего брата, брошенное на кресло еще вчера, которое все никак не хватало духу дочитать.

Артефакт-то интереснее. И точно полезнее. Для нее. Брат-то просто так писать не станет. Он вообще о ее существовании предпочел бы забыть.

Вот доделает она эту брошку и сможет ходить в удобных блумерсах постоянно. А то модные платья с тренами очень неудобны.

Но потоки не связывались, энергия выжигала один носитель за другим. И после очередной кучки пепла, сивилла разогнала едкий дым, открыла окно, жадно вдохнув глоток прохладного воздуха, и пошла читать письмо. Все равно ничего не получится, пока ее мысли заняты другим.

«Дорогая сестра моя!

Я считал слухи об отборе магов на должность ваших телохранителей всего лишь домыслами. Вы ещё слишком молоды, чтобы принимать такие важные решения. Да, от вашего дара зависит многое в нашей стране, но, пока не поздно, откажитесь от Отбора. Или если вы всерьёз надумали связать себя магическими узами, то обратите внимание на кандидатов от ваших советников. Кто-то из них двоих должен подойти, и он не только будет хранить вашу жизнь, но также дар и сердце».

Или перерисовать рабочую пентаграмму и добавить стабилизирующий контур? Но тогда заготовку для артефакта придется делать более громоздкой. В брошь точно не поместится. Сумка? Или вообще не мелочиться и в туфли? Миранда замотала головой и попробовала еще раз сосредоточиться на письме. Что там брат говорил? Отбор и магические узы? Ага, слушаюсь и повинуюсь.

«Ваше положение, пока вы не замужем, нестабильно. А вы сами, в силу своей молодости, сделать верный выбор не сможете. Даже если вам кажется, что это не так.

Будьте благоразумны и осторожны, именно ваше дерзкое поведение привело к тем несчастным случаям, которые так напугали ваших советников».

Не, Миранда к тому взрыву была непричастна. И была уверена, что она свое покушение организовала бы более качественно. Да и яд был… так себе. На троечку.

«Не пренебрегайте обязанностями и меньше времени уделяйте вашему, так сказать, хобби. Все равно, как только вы полностью примите силу сивиллы, проклятый дар некроманта угаснет. Стоит ли тратить на это драгоценное время? Помните, от вас зависит не только Корона и величие нашей страны, но и благополучие нашей семьи».

Да куда уж меньше! Она спит по четыре часа в сутки, чтобы хоть немного в лаборатории поработать! А когда она на кладбище была – уже и забыла!

«Дела мои идут хорошо. Матушка и отец шлют вам привет и благодарят за подарки. Матушка напоминает, что она больше любит сапфиры, чем рубины, и ее именины в начале лета.

Ваш любящий старший брат».

Не, ну хоть что-то личное!

Миранда фыркнула и поправила черные волосы с сиреневой прядью. Ни братец, ни семейство, которое любить проще, чем дальше они находятся, ничуть не поменялись! А что до всего остального…

Сивилла улыбнулась. У нее были свои планы. И на дар, и на будущее, и на супруга.

ГЛАВА 1.

Клиент выглядел так себе. Уставшим, беспокойным, готовым платить большие деньги за решение его проблемы.

– Месье Миттеране, вас зарекомендовали как человека, способного помочь даже в самом деликатном деле, ведь так? – за широким столом из массива дуба сидел господин ректор Розовой Академии магии в Тулузе. Розовой она называлась из-за терракотовых кирпичей, использовавшихся при возведении почти всех зданий не только Академии, но и этого города на Юге Франкии. С высоты птичьего полета открывалось невероятное зрелище…

Намного более яркое, чем сам ректор.

Мужчина средних лет и весьма скромного магического дара, но обладающий хорошими организаторскими способностями. Или же, как шептались его злопыхатели, он просто демонски удачливый собачий сын. С ним бы Эжен точно за один карточный стол не сел. Говорят, ему и в покер невероятно везет. А вот еле-еле находящему клиентов частному сыщику точно должно было скоро повезти в любви…

Эжен икнул, стараясь не дышать на потенциального работодателя перегаром, а потом кивнул. Да, это все про него. Конечно! Без вопросов!

– Моя падчерица, – Август де Ламбер покрутил в руках тонкую эбеновую палочку, от которой так и фонило редкой магией. – Понимаете, я слишком избаловал девочку. Нам с ее матерью Небо не подарило детей, поэтому Жаклин всегда получала самое лучшее. Мы потакали всем ее капризам. У нее всегда было самое лучшее. Лучшие наряды, драгоценности. Хочешь учиться – пожалуйста. Работать – вот тебе место в университетской библиотеке….

Эжен опять кивнул. Падчерица так падчерица. Деньги нужны были катастрофически. Вот прямо здесь и сейчас. За один аванс можно не то что с долгами рассчитаться, да еще и отпраздновать выгодный заказ в лучшем ресторане – да так, чтобы ханские уланы от зависти лопнули.

– Но мы ее слишком избаловали! И сбежала за день до помолвки! Нет, мы не принуждали! С Матье она давно знакома, они хорошо ладили! Но эта современная мода на побеги из-под венца!

Ха! Плевое дело! Наконец-то повезло по-крупному! Можно ничего и не делать! Через пару дней приползет разочарованная и жалкая! Всегда так с богатыми девочками.

– Может, у нее был кто-то?

– Ах, это же Жаклин! Она ничего кроме книг не видела! Совершенно не приспособленный к жизни ребенок. Найдите ее, месье Миттеране! А еще журналисты! Они как-то прознали о побеге и теперь все газеты только и пишут о ней! Какой позор! Мы, конечно… Нам пришлось объявить вознаграждение! Но какой конфуз!

Эжен подавил зевок, открыл свой серый блокнот и приготовился записывать.

– Расскажите мне все, что вы знаете о своей падчерице, месье.

Через полчаса Эжен ушел, взяв с собой магокарточку Жаклин – миловидная девушка с выразительными серо-зелеными глазами, с копной кудрявых светлых волос, уложенных в замысловатую корону на голове, с пухлыми губками и ямочками на щеках.

Месье Август де Ламбер немного помолчал, в одиночестве рассматривая потолок, а потом сломал черную палочку, которую вертел в руках весь разговор.

– Матье?

Из тени вышел высокий мужчина в темном балахоне, которые уже много веков никто не носил. Солнечный свет словно померк, оконные стекла потускнели.

– Господин? – прошелестел он, слегка склонив голову. Ни цвета волос, ни черт лица было не разглядеть. Де Ламбер, впрочем, никогда и не пытался.

– Проследи, чтобы эта дуреха вернулась домой. И чтобы вернула все!

Две части некогда бесценного артефакта полетели в мусорную корзину с такой силой, что та завалилась на бок и на ковер высыпались скомканные листы бумаги.

– Это будет ваше последнее желание, господин.

– Да! Да! Я знаю это, – ректор одним движение смел со стола дорогой письменный прибор, папки, рамки для магографий. Все это оказалось на полу, но ярость де Ламбер не стала меньше. – Делай что должен и будь свободен к демоновой матери!

– К сожалению, последнюю часть просьбы я не могу исполнить…

Мужчина заставил взять себя в руки и четко сформулировать приказ. Эжен Миттеране должен послужить ширмой, объяснением, почему вдруг падчерица вернулась. А вот вернет ее совсем не он…

– Девочка должна вернуться ко мне! Со всем, что она стащила! Так ясно?

– Вполне.

Матье сделал шаг обратно в тень и словно растворился.

***

– Это что такое, я спрашиваю! Это ваших рук дело? – тучный мужчина с яростно пылающими маленькими глазками тряс сложенной газетой и брызгал слюной во все стороны. Одна из пуговиц на сюртуке не выдержала напора полного тела, оторвалась и выстрелила в лицо высокой костлявой женщине.

Та отбила ее в сторону легким движением руки. Пуговица продолжила свой полет и впилась в портрет Императрицы. Прямо в центр лба, что уже могло считаться покушением.

– О чем вы говорите, лорд Чарлингтон?!

– Об этой мерзкой статейке!

Газета шлепнулась на стол. Лорд Освальд Джеймс Чарлингтон, один из претендентов на пост главы Ковена магов, еще раз грозно сверкнул глазами.

Леди Вивиан Кирстен Блекхоул одним пальчиком отодвинула газету и вернулась к своему чаепитию.

– Я думала, что это вы постарались.

– Я? Я?! Да как вы посмели! Это же… Это же сакральное событие! О нем никто не должен был знать! Это попрание традиций и только такие …