Анна Лис – Искушение демона (страница 4)

Но прежде чем унести девушку, нужно дождаться её пробуждения. И тут начиналось самое любопытное. Согласится ли Александра на столь щедрый дар? Впрочем, положа руку на сердце, Небирос знал: даже если она упрётся рогом и откажется, он всё равно силой утащит её в свою цитадель. Когда речь заходит о сокровищах, демоны не церемонятся.

Он коснулся кончиком когтя её щеки — нежно, почти боясь разбудить. Кожа под когтем была тёплой, податливой, совсем не такой, как у него, порождённого мраком. Это прикосновение отозвалось в груди странной, щемящей болью, которую он не мог объяснить. Он привык к власти, к страху, к повиновению — но это… это было чем-то совершенно иным. Чем-то, что пугало своей новизной и одновременно манило неведомой нежностью.

Он отдёрнул руку, словно обжёгшись. Нельзя поддаваться этим чувствам. Александра должна быть в безопасности — и точка. Остальное не имеет значения. Он — демон, она — всего лишь смертная девушка. Но вопреки всем рациональным доводам взгляд Небироса снова и снова возвращался к спящему лицу.

Солнце, пробившись сквозь расселину в скале, коснулось волос Александры, превратив их в сияющий ореол. Небирос замер, заворожённый этим зрелищем. Он, привыкший к мраку и теням, вдруг увидел красоту в простом солнечном луче, играющем в золотистых локонах.

Внезапно Александра зашевелилась; веки её дрогнули. Небирос застыл, словно изваяние, ожидая. Он чувствовал, как внутри нарастает напряжение, замешанное на тревоге и… надежде.

Александра открыла глаза. Сначала в них плескалась растерянность, будто она не понимала, где находится. Затем взгляд упал на Небироса.

— Доброе утро, — хрипло выдохнула девушка, потягиваясь. — Как долго я спала?

Демон откашлялся, пытаясь вернуть привычную властность в голос.

— Достаточно долго. Нам нужно поговорить.

Небирос скрестил руки на груди, желая казаться неприступным, хотя внутри всё клокотало.

— Я решил, что тебе небезопасно оставаться здесь.

Александра резко села на кровати, вжавшись спиной в стену. Сонливость слетела вмиг, оставив лишь растерянность и жгучий страх в глазах.

— Что? Почему ты так говоришь? Ты хочешь избавиться от меня? Я не уйду! — голос её сорвался на крик.

— Здесь могут быть и другие… существа, — уклончиво ответил Небирос. — И я не всегда смогу быть рядом, чтобы защитить тебя.

Девушка нахмурилась.

— Но ты же демон. Разве ты не можешь просто… прогнать их?

Небирос вздохнул.

— Это не так просто, как ты думаешь. К тому же я не могу постоянно тратить энергию на защиту этой пещеры. У меня есть и другие дела.

— Я никуда не уйду! — закричала Александра, вскакивая с кровати и подбегая к демону. — Делай со мной что угодно, только не прогоняй! — она уже захлёбывалась слезами.

— Послушай меня, — начал Небирос, ошеломлённый такой реакцией. Он никак не ожидал подобного.

Но Александра не слышала; её трясло от рыданий.

— Я не уйду. Лучше убей меня, — твердила она сквозь всхлипы.

Поняв, что это истерика и девушка глуха к его словам, демон резко размахнулся и отвесил ей звонкую оплеуху. От удара Александра повалилась на пол, ошеломлённая, но замолчавшая.

— Послушай, никто тебя не прогоняет, — Небирос сделал паузу и продолжил: — Я предлагаю тебе переехать в мой замок.

Демон опустился на корточки рядом с сидящей на полу Александрой. Его лицо выражало смесь вины и растерянности. Он не привык к таким проявлениям эмоций, особенно от людей. Демоны редко выказывали чувства, считая это слабостью. Но сейчас он видел перед собой сломленного ребёнка, и это вызывало в нём странное, незнакомое волнение.

— Александра, посмотри на меня, — тихо произнёс Небирос, стараясь говорить мягче, чем обычно. Его голос, привыкший к повелительным интонациям, с трудом поддавался контролю.

Девушка медленно подняла заплаканное лицо. Глаза её были красными и опухшими, по щекам всё ещё текли слёзы. Она смотрела на демона с испугом и надеждой.

— Я не хочу тебя обидеть, — продолжил Небирос. — Я просто пытаюсь объяснить, что здесь небезопасно. В моём замке тебе будет лучше. Там есть всё, что нужно, и я смогу тебя защитить.

Александра шмыгнула носом и прошептала:

— А ты… ты будешь там?

— Конечно, — ответил демон, не задумываясь. Он сам удивился своей мгновенной реакции. — Я буду там.

В глазах девушки мелькнула искра надежды. Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони и немного успокоилась.

— Правда?

— Правда, — подтвердил Небирос. — Собирайся. Мы уходим.

Александра кивнула и, шатаясь, поднялась на ноги. Она всё ещё была ошеломлена оплеухой, но предложение демона вселило в неё новую надежду. Она не знала, что ждёт её в замке Небироса, но это казалось лучше, чем оставаться одной в пещере, полной неизведанных опасностей.

Небирос наблюдал, как девушка неуклюже собирает свои немногочисленные вещи. Он чувствовал себя странно. Он, могущественный демон, утешает смертную и предлагает ей защиту. Что-то в этом было неправильно, но в то же время — до мурашек правильно. Он не мог объяснить это чувство, но знал одно: он должен защитить эту девушку. Почему? Он пока не ведал. Но знал, что должен.

ГЛАВА 7

Александра, облачившись в привычную одежду, метнула на Небироса взгляд, полный невысказанных вопросов. В глубине её глаз плескалась неуверенность — тёмная, вязкая, как болотная тина, — но поверх неё, словно стальной клинок на наковальне, сверкала решимость. Она была готова последовать за демоном хоть на край света, а может, и дальше — туда, где звёзды гаснут в пасти вечности.

Небирос, уловив её немой крик души, лишь кивнул в сторону выхода из каменного чрева пещеры.

— Идём.

Они вырвались из объятий тьмы в ослепительный хоровод солнечного света. Александра, словно крот, ослепший после долгого заточения, зажмурилась, привыкая к бешеной пляске лучей. Небирос же, казалось, купался в сиянии, как ящерица на раскалённом камне, — вот тебе и демон, предпочитающий вечную ночь!

А у входа в пещеру их ждал… КОНЬ! Нет, не конь — КОНИЩЕ! Огромный, вороной, словно сама тьма, с глазами, пылающими адским пламенем, и копытами, высекающими искры из камней, будто он только что сбежал из кузницы самого Гефеста. Александра невольно отшатнулась — сердце ёкнуло и ухнуло в пятки, оставив в груди лишь звенящую пустоту.

— Это Ночной Ветер, — усмехнулся Небирос, заметив её реакцию. — Он домчит нас до замка быстрее, чем ветер успеет поцеловать облака.

Александра сглотнула — в горле пересохло, словно она наглоталась песка, — но всё же сделала шаг вперёд, навстречу этому ходячему извержению вулкана. Ночной Ветер фыркнул, выпустив из ноздрей клубы дыма, но позволил девушке коснуться своей морды. Шерсть коня была гладкой, как шёлк, но обжигающе горячей, словно раскалённое железо, готовое принять форму под ударами молота. Небирос одним грациозным движением взлетел в седло — так хищник занимает свою законную вершину, — а затем протянул руку Александре.

— Держись крепче, малышка. Нас ждёт долгая дорога.

Александра, поколебавшись лишь мгновение, приняла его руку. Хватка демона была сильной и уверенной — стальные тиски, не ведающие слабости. Небирос подсадил девушку перед собой, и Ночной Ветер, взмахнув крыльями, взмыл в небо.

Александра взвизгнула, вцепившись в Небироса мёртвой хваткой. Ветер, наглый хулиган, засвистел прямо в уши, словно передразнивая её вопль, а земля понеслась вниз с бешеной скоростью, превращаясь в цветное пятно. Она изо всех сил старалась не смотреть вниз, но любопытство — эта старая, вечно хихикающая ведьма — тянуло её за рукав. И тут… Бах! Перед ней распахнулась такая красота, что челюсть отвисла до самой земли — которая, кстати, теперь казалась страшно далёкой! Бескрайние леса расстелились зелёным бархатным ковром, реки извивались серебряными змейками, а горы, словно великаны, хмурились в облачных чалмах. Мир, оказывается, был таким огромным! И таким… захватывающе прекрасным! Александра начисто забыла про страх. Она, как заворожённая, смотрела на эту головокружительную панораму, и ей казалось, что вот-вот из лопаток прорастут крылья — и она сама полетит навстречу солнцу, разрезая небо грудью.

Демон, почувствовав, как девушка обмякла в его руках, хищно усмехнулся. Он обожал эту щекочущую нервы свободу, это опьяняющее чувство всемогущества, когда ветер свистит в ушах, а мир лежит у твоих ног, словно расстеленная карта сокровищ. Спустя несколько головокружительных часов полёта, среди перистых облаков, словно вынырнувший из кошмарного сна, возник замок. Огромный, мрачный, как сама полночь, он громоздился на вершине горы, словно приросший к ней навеки. Его башни, словно когти, цеплялись за облака, а стены, сложенные из чёрного, будто выжженного солнцем камня, источали холод и угрозу. Замок казался не просто неприступным — он дышал древним, затаившимся злом, обещая лишь погибель тем, кто осмелится приблизиться.

— Ну что, Александра, нравится? — промурлыкал демон, чувствуя, как девушка мелко дрожит в его руках. — Сейчас будет ещё интереснее.

Девушка, окончательно очнувшись от транса полёта, зачарованно уставилась на зловещее великолепие замка. Дрожь не проходила, но теперь она была скорее от возбуждения, чем от страха, — дрожь струны, готовой зазвенеть.

— Нравится! Он великолепен! — выдохнула она, судорожно сглотнув. В животе порхали не бабочки, а целая стая летучих мышей, но восторг бил через край, горячим потоком разливаясь по венам.