Анна Ледова – Уж замуж невтерпёж (страница 7)

Лес начинался метров через двести, и невдалеке у самой изгороди я всё же углядела чужеродные тёмные пятна. В тени леса особо не было видно, но одно из них вроде лежало спокойно, а второе мельтешило вокруг. Я похолодела. Толком рассмотреть этих тварей я не смогла, но размеры их показались весьма внушительными.

Наконец одно пятно яростно бросилось на изгородь и было сметено обратно невидимой волной. Ого, вот тебе и палочки-прутики! Крепкую же защиту смотритель сделал. Отброшенная тварь взвыла утробным воем, перекатилась со спины на лапы и вновь стала ходить вокруг второй. Но недолго – штурм повторился через несколько секунд с тем же результатом.

Надеясь, что смотритель Лендалл нигде не схалтурил, я подошла ближе к лесным монстрам. Шерсть у них была чёрная, как сама ночь, даже свет не отражала, оттого издалека они и казались сплошным пятном. Всклокоченные, огромные, под шкурой перекатывались крепкие мышцы. Чем-то мордой и телосложением они напомнили мне пантер, но на том сходство и закончилось. Потому что были они больше земных пантер раза в три, уши оказались непропорционально длинными и острыми, а на холках воинственно топорщились чёрные же костяные гребни.

– Мисса Шеня!..

Сзади истошно завопила Мариса – всё-таки обнаружила пропажу. Твари синхронно повернули морды на звук, в мою сторону. Беспокойная снова бросилась на изгородь, словно закон условных рефлексов Павлова ей не писан. И опять завыла – страшно, да, но теперь ещё и как-то жалобно.

И что-то такое смутно знакомое было в её несмышлёном взгляде… Я подошла ещё ближе, теперь меня от тварей отделяло метров десять.

– Мисса Шеня! – надрывалась Мариса. – Назад! Не подходите! Лорд Велленс сейчас будет!

А взгляд у страшной твари не то чтобы несмышлёный, просто какой-то расфокусированный, как будто косит одним глазом… Да ещё и память как у золотой рыбки; другая-то, видимо, с первого раза поняла, что преграду не одолеть. Лежит теперь поникшая, шипастую голову опустила на мощные лапы, а жёлтые глаза цепкие, ясные, бдят. И поза прям один в один как у…

Меня вдруг пронзила безумная догадка.

– Мегера? – не веря себе, тихо позвала я.

Чудище навострило уши и недоверчиво подняло тяжёлую голову.

– Мр-ря? – тихо пророкотала тварь.

– Матильда? – повернулась я ко второй.

Вторая жалобно взвыла и заметалась на месте, не отрывая от меня косящего взгляда. И снова полезла на изгородь, подтвердив мои домыслы – умишко-то у Матильды с горошину.

Сзади доносились крики, к Марисе присоединились и лорд Велленс, и смотритель Лендалл, и ещё несколько мужчин неслись к изгороди с вилами наперерез. Мансы попятились, зашипев и обнажив немалые клыки.

– Стоять! – заорала я во всю глотку доброхотам и нырнула под изгородь.

Оклемавшись после очередного броска, Мотя совсем уж по родному взвизгнула и по неискоренимой своей привычке полезла на ручки. Вот только в «кисаньке» теперь было килограмм двести, не меньше! Встав на задние лапы, она ухватилась передними за мои плечи, оказавшись выше меня на голову, и начала было карабкаться по мне. Естественно, рухнули обе.

Тут же горячий шершавый язык бесцеремонно прошёлся по лицу, волосам, рукам, и я, не выдержав, расхохоталась от счастья. Матильда, ну какие ещё могут быть сомнения! Вопли Марисы резанули уши. Представляю, как это выглядело со стороны: дикий огромный манс повалил её госпожу на землю и уже лицо обгрызает, а госпожа бьётся в агонии… Надо срочно успокоить людей, пока не натворили чего. Еле спихнув с себя тарахтящую Матильду, повернулась к бегущей толпе. А в нашу сторону уже нёсся навстречу ослепительно белый поток магии.

А дальше произошло нечто совсем удивительное. Мегера, моя невозмутимая и молчаливая Мегера, метнулась ко мне, закрывая обзор своей огромной тушей, угрожающе присела, встопорщив гребень, и зарычала. Нет, не так – взревела. От рыка заложило уши, зашелестели деревья, и магический поток развеялся на полпути, словно его и не было. Толпа остановилась как вкопанная. Довольная же Мегера повалилась на спину, подставив мне чёрное мягкое брюхо – мол, чеши давай, чего смотришь.

Я с радостью зарылась лицом и руками в густую шерсть.

– Стойте, где стоите! Это не мансы, это кошки мои, они мухи не обидят! – крикнула я перепуганной толпе. – И снимите наконец эту защиту, пока Матильда себе последние мозги не отшибла…

Участок изгороди по взмаху руки господина Лендалла вспыхнул магическим сиянием, и я перелезла обратно, ухватив за костяную холку сопротивляющуюся Матильду. Надо же, всего-то после сотой попытки у неё отложилось в памяти, что изгородь «дерётся». Исполненная достоинства Мегера грациозно перепрыгнула через жерди сама. Хм, похоже, киса понимает в магии побольше моего.

Кошки, хоть и вселились неведомым образом в могучих страшных чудищ, сами своих размеров пока не осознали, а потому жались ко мне с двух сторон – чужих людей они всегда боялись. Толпа благоговейно отступила, с ужасом и восторгом наблюдая, как льнут ко мне два диких зверя, а я запросто их чешу за длинными ушами.

– Лорд Велленс, может, у вас найдётся объяснение, как тут мои кошки оказались? Вы ведь по душам специалист?

Целитель только развёл руками.

– Впервые о подобном слышу. Чтобы душа за собой ещё одну вытянула, а уж тем более две… Видимо, очень уж крепко вы связаны были.

– Вот и я удивилась, когда вы сказали, что меня на Земле больше ничего не держит. Вот же, перед вами якоря! И одна, и вторая.

– Значит, ваша душа намного сильнее, раз и ваших мансов вытянула. Мисса Шеня… Так на Земле мансов приручают? Это поразительно…

– Не приручают, они сами заводятся, – буркнула я, но всё же пояснила: – Домашние питомцы это у нас. Корми и чеши – вот и вся дрессировка.

– Домашние? – ужаснулся смотритель Лендалл. Ну да, представил, наверное, такую «кисаньку», мирно дремлющую на кресле.

– Ну, кошки, собаки, черепахи… Бесполезные любимцы, члены семьи. У вас разве таких нет?

– Собаки есть. Певчих птиц ещё некоторые заводят, – с сомнением протянул смотритель. – Но чтобы мансов в доме держать…

– Так это у вас они тут размером со слона! А у нас маленькие, меньше собак, кошками называются. – Я сложила руки и показала примерный размер. Матильда встрепенулась было снова «на ручки», но получила шлепок по мохнатой попе.

– То есть только молочными держите? – встряла Мариса. – А когда вырастают, куда деваете?

– Да не вырастают они! Такие мелкие и есть всю жизнь. И шипов этих жутких у них нет, и вообще они очень добрые и ласковые… Ну, через раз.

Кажется, местных я не особо убедила. Ну как так можно, чтобы в этом мире кошек не было? Оттого и смотрели на меня как на бесстрашную укротительницу чудовищ. Я махнула рукой.

Если бедные девочки появились в этом мире одновременно со мной, то за сутки наверняка натерпелись ужасов. Ещё бы: оказаться в мрачном незнакомом лесу, когда они на улицу-то у меня гулять ни разу не выходили! Но как-то же учуяли, вышли к границе с замком. А ведь их ещё огнём ночью пугали… Так, накормить, напоить, приласкать. В таких громадных тушах очутились, а внутри-то те же маленькие кошки! Матильда вон как затравленно озирается.

А как же здорово всё вышло. С такой группой поддержки теперь вообще ничего не страшно. Решено, остаёмся! Теперь-то душенька моя гулящая довольна? Я нежно потрепала по шипастым загривкам своих любимых монстров и зажмурилась под нежными лучами солнца. Хорошо-то как!

Открыв глаза, я обнаружила себя на том же месте, только почему-то лежащей в меховом гнезде. Мансы устроились на земле валетом, крепко зажав меня между шерстяными боками. Странно, вот только же шли обратно к замку, разговаривали… Я приподнялась на локтях и осмотрелась – все сопровождающие стояли на приличном отдалении.

Оба мага, целитель и смотритель, бледные; Мариса снова в слезах. Ого, и леди Карина с мужем-герцогом уже здесь, когда только успели подойти незамеченными? Причина, по которой они держались подальше, прояснилась сразу, как только зарёванная Мариса рванула ко мне, но застыла как вкопанная через пару шагов. Матильда с Мегерой синхронно зашипели на неё, вздыбив шипастые загривки. Они и в кошачьем обличье порой напугать могли, а уж в таком и вовсе выглядело страшно. Как обычно, за хозяйку и друг за дружку горой. Успокоив телохранительниц, я помахала целителю душ.

– Лорд Велленс? Я что-то не припомню, чтобы спать ложилась… Это не из-за ваших зелий случайно?

Уставшей я себя совсем не чувствовала, да и заметила бы, если бы в сон начало клонить. Может, намеренно усыпили магией? Но по нахмуренному и растерянному лицу поняла – не его работа. Зато вперёд вышел сам герцог и приблизился – медленно, но без страха, с уважением поглядывая на мансов. Чёрт, я ведь даже имя герцога не удосужилась узнать. В этом мире – отец, как-никак.

– Эхения, дочь. Пойдём в замок, за обедом и поговорим, пора уже. Лорд Велленс говорит, ты прекрасно освоилась, да я и сам это вижу. И для мансов твоих место найдётся. Три часа никого к тебе на шаг не подпускали, такая дружба дорогого стоит…

Я взглянула на небо: и действительно, солнце-то уже в зените. Как это я так три часа пролежала? Вроде и сознание не теряла, просто закрыла глаза – и тут на тебе. Я вдруг вспомнила вчерашний разговор с целителем душ и это его «почти уверен, что всё будет хорошо». Вот тебе и «почти»…