Анна Кондакова – Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2 (страница 68)
И вот он веско и громко произнёс:
— Подданная Российской Империи, маг Пути Эреба девятого ранга, Воронина Виринея Антоновна! Потенциальная Тёмная Госпожа! Её сопровождающий, подданный Российской Империи, маг Пути Динамис шестого ранга и маг Пути Сидарха шестого ранга, прямой потомок царосов императора, Бринер Алексей Петрович!
Я еле сдержался, чтобы не вскинуть брови.
Кто решил объявить меня «прямым потомком царосов императора»? Неужели сами хозяева бала? Без их ведома такое бы не произошло. Ну и какого чёрта им понадобилось вспоминать про царосов? Старый титул давно забыли.
Хотя это оказалось для меня не самым необычным.
Пока мы подходили к хозяевам бала, а гости нас разглядывали, я мысленно удивлялся тому, что Виринея получила девятый ранг Пути Эреба.
Это было невозможно.
Совсем.
Когда она покидала Изборск, то была некромантом всего лишь четвёртого ранга. Даже великий маг не смог бы поднять пять рангов за два месяца. Себя я в расчёт не брал, потому что, по сути, не достигал ранги, а распечатывал их, ведь уже давно получил силу. Мне понадобилось только подтянуть своё новое тело под старый опыт и наполнить резерв чистым эфиром.
Но Виринея…
Она ведь поднимала ранги впервые и никак не смогла бы получить пять рангов за такое короткое время. Разве что продала душу дьяволу. Или дьяволице.
Пока мы шли, я косился на девушку.
Её лицо казалось невозмутимым, и секрет тут был только один: ей помогла пра-прабабка. После того, как Виринея отдала ей каплю своей крови, их связь стала крепкой. Возможно, что Хибинская Ведьма, в прошлом маг наивысшего ранга Пути Эреба, питает силу девушки прямо сейчас. Плохо это или хорошо, предстояло ещё увидеть.
Хозяева бала поприветствовали нас.
И если граф Николай Соломин особо к нам не присматривался, ему было наплевать, то его супруга, графиня Лидия, улыбчивая и чопорная брюнетка с большими глазами, не удержалась от беседы.
— Вы ведь наследница Ведьмы-с-Вороньим-Крылом, если не ошибаюсь? — спросила женщина у Виринеи.
Та кивнула, но поспешила обозначить сразу:
— Моя семья отреклась от неё уже давно, Ваше сиятельство.
На лице Лидии мелькнуло разочарование, после чего женщина перевела взгляд на меня.
— Господин Бринер. Приятно видеть среди гостей потомка великих имперских царосов.
— Спасибо, Ваше сиятельство. Но, увы, этот титул давно упразднили.
Графиня натянуто улыбнулась и больше ничего не стала говорить, даже насчёт того, что на бал явился сидарх, «избранный» и человек, которому перемыли все кости по телевизору.
Было видно, что мы оба — что я, что Виринея — разочаровали Её Светлость своими ответами. Она ожидала от нас большего.
Зато лично меня заинтересовал один момент.
Графиня назвала Хибинскую Ведьму «Ведьмой-с-Вороньим-Крылом», а так её называли только горные некроманты. Остальные же обычно говорили: «Хибинская Ведьма» — и никак иначе.
Бросив на графиню Соломину быстрый взгляд, я дождался, пока через плечо Виринеи перекинут чёрную ленту, после чего повёл девушку в следующий зал, по этикету чуть пропуская её вперёд.
— Полонез, господа! Просто полонез! — послышался позади голос графини Соломиной, а затем — уверенный стук её туфель о паркет: она вошла в зал следом за нами. — И пусть мрак Эреба наполнит эту ночь до самого рассвета!
— МРАК ДО РАССВЕТА! — хором ответили гости.
Настолько громко и с таким предвкушением кровавого зрелища, что Виринея опять до боли стиснула мой локоть…
Книга 2
Эпизод 26
Всё началось с полонеза.
И, судя по всему, это был самый безобидный танец из всех, что тут планировались.
«Просто полонез» — так он и назывался.
Приглашённый оркестр заиграл торжественную музыку. Бал Мёртвых официально был открыт. Пары начали танцевать полонез — медленный, плавный, степенный. Он должен был ещё раз показать гостей во всей красе.
Этакий парадный смотр перед битвой.
Виринея крепко держала меня за руку. В своём розовом бальном платье, тонкая и хрупкая, девушка смотрелась необычно и даже забавно. Танцевала она неплохо, хотя было видно, что опыта у неё нет. Скорее всего, Виринея брала уроки танцев совсем недавно, а раньше никогда не бывала на подобных мероприятиях.
Чета Соломиных тем временем устроилась на балконе, рядом с самыми приближёнными гостями, и наблюдала с высоты на танцующих. Женщина ревниво разглядывала претенденток на статус Тёмной Госпожи, их платья, причёски и молодость, а её супруг, как обычно, никого не замечал, погружённый в мысли.
Позади хозяев бала, за их креслами, высилась крупная скульптура в виде гигантской ладони. В ней горел зелёный огонь, явно созданный некромантами не самого малого ранга. Скорее всего, хозяевами дворца. Пламя бесшумно мерцало, освещая зал ядовито-зелёным светом.
Пар танцевало много, но на высокий статус претендовали всего восемнадцать человек.
Девять мужчин и девять женщин.
Восемнадцать тщеславных некромантов с чёрными лентами, рискующие жизнью ради статуса на каком-то балу. Но самое занятное, что сюда пришли и те, кто уже давно получил этот статус — двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят лет назад…
Слишком сильны были старые традиции магов Пути Эреба.
Однако далеко не все гости танцевали. Некоторые стояли у стен, шептались, сидя на диванах и за столиками, или наблюдали за зрелищем с балконов.
Повсюду сновали слуги с подносами и напитками.
Полонез продолжался довольно долго, и всё это время я разглядывал гостей и персонал, вычисляя Волота. Пару раз косился на графа Соломина — он вызывал подозрения.
Напряжение росло.
Часто мне на глаза попадались Анастасия и профессор Воронин, а когда во время танца я менял партнёршу, то порой со мной рядом оказывалась Анастасия. В эти моменты она плотоядно улыбалась.
Ну а потом, когда ко мне в пару возвращалась Виринея, то уже она сжимала мою руку и делала до забавного невозмутимый вид, будто рыжая стерва Баженова её никак не волнует.
После полонеза и небольшой паузы для отдыха всё продолжилось. Камергеры вручили каждому танцующему его оружие. Мне отдали оба моих меча в ножнах, а Виринее — топор в специальном чехле с ремнём. Девушка торопливо прикрепила его как пояс на платье. Я же застегнул на себе перевязь с мечами.
Передача оружия означала начало чего-то опасного.
И на этот раз хозяйка Бала Мёртвых объявила с балкона:
— Вальс, господа! — Она подняла руку в чёрной длинной перчатке. — В этом десятилетии мы назвали его «Вальс в бездне Эреба»! Наслаждайтесь мёртвым мраком! Вкусите его всем телом и душой, дорогие гости! Всё для вас! Мрак до рассвета!
— МРАК ДО РАССВЕТА! — опять ответили гости, в том числе и я.
Графиня коротко кивнула дирижёру оркестра, отдавая приказ начинать, и снова уселась в кресло, больше похожее на трон, обитый красным плюшем.
Ну а потом начался вальс.
Как только заиграла музыка, и пары закружились в танце — свет в огромном зале потускнел. И дело было вовсе не в светильниках и гигантских люстрах под потолком.
На людей будто опустился купол, наполненный темнотой.
Локальная ночь.
— Приготовься, сейчас начнётся что-то нехорошее, — шепнула мне Виринея.
— Спасибо, а то я не догадался, — не удержался я от усмешки.
Будто подтверждая слова девушки, музыка стала громче. Теперь звуки оркестра усиливались в темноте, множились и били по ушам. Всё громче и безумнее, всё больнее и осязаемее.
Пары продолжали кружиться в вальсе.
А через пару секунд рядом закружились и десятки тварей, призванных из бездны Эреба хозяевами бала.
Духи заполонили зал, их аморфные полупрозрачные тела становились всё чётче и объёмнее, а звуки музыки постепенно смешивались с рычаньем и похрюкиванием существ.
Ну что сказать, это было красиво и страшно.