Анна Кондакова – Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2 (страница 67)

Недурно, крошка.

А ты времени зря не теряла.

Наконец подойдя ко мне, Виринея присела в реверансе, поздоровавшись со мной, и подала руку в белой перчатке.

— Прости, что заставила ждать. В Изборске вечером так сложно найти розовые туфли. Ради нужных туфель пришлось ограбить уже закрывшийся магазин и превратить охранника в нежить.

Я усмехнулся.

— Это чёрный юмор такой?

— Нет, Алекс. Ты просто плохо знаешь женщин, — загадочно ответила Виринея.

Я беззастенчиво глянул в глубокое декольте девушки — не смог удержаться, хотя по бальному этикету такое бы оскорбило любую даму, а меня бы выперли на улицу пинком под зад. Но мы ведь были ещё не на балу…

— Глаза сломаешь, Алексей Петрович. — Виринея провела пальцем по лацкану моего смокинга и добавила: — Спасибо за подарок, кстати. Мне его передали ещё неделю назад. Очень мило.

Я поднял взгляд выше, на шею Виринеи.

Она надела кулон в виде розового сердца, который я ей отправлял и просил взять с собой на бал.

В итоге во всём розовом, да ещё и с таким украшением, девушка выглядела слишком легкомысленной и не представляющей угрозы, будто и вовсе не была некроманткой.

Она взялась за мой локоть, и мы вместе отправились к воротам.

— Как там Эсфирь? — по пути поинтересовался я.

Виринея помрачнела.

— Она меня ненавидит. А заодно и тебя, потому что ты сплавил её подальше. Зато она делает успехи в учёбе, за неё взялся неплохой маг Пути Истис, строгий старичок, поэтому в основном Эсфирь выносит мозги именно ему, а не мне. Хотя она предсказала, что…

Девушка вдруг замялась.

Мне же стало интересно, что предсказала Эсфирь. Обычно её предсказания сбывались самым странным образом, порой даже приятным, но всегда с последствиями.

— И что она предсказала?

Виринея вздохнула, обречённо и тоскливо.

— Она сказала, что моё розовое платье ужасно… поэтому в конце бала я останусь без него.

— Всего-то. — Я усмехнулся. — Я уж подумал, что она предсказала что-то серьёзное. А это платье мне тоже не нравится, и я бы с удовольствием с тебя его снял.

— Ха-ха, очень смешно, — бросила Виринея. А потом добавила с язвительным прищуром: — Кстати, Эсфирь сказала, что ты тоже останешься без своего смокинга.

Я сразу перестал улыбаться, а Виринея покосилась на меня и пробормотала:

— Знаешь, мне кажется, что она предсказывает всё это, чтобы над нами поиздеваться. Прости, но Эсфирь — та ещё маленькая заноза.

— Что есть, то есть, — вздохнул я.

От Виринеи приятно пахло уже знакомыми духами «Обнажённая герцогиня», а её пальцы с розовыми ноготками крепко обхватывали мой локоть. Несмотря на напускное спокойствие, девушка нервничала.

Да и я — тоже.

Меня не напрягал риск остаться без смокинга, а вот остальное — вполне. Всё должно было пройти так, как задумал я, а не Волот, но кроме него на балу будет ещё много народу со своими интересами, так что контролировать ситуацию будет сложно. Очень сложно.

Тем временем до девяти вечера оставалось всего три минуты.

Ровно в девять вечера, секунда в секунду, ворота главного входа во дворец закрылись, отрезая всем путь назад.

В гигантском зале собралось много гостей — настоящие сливки некромантского общества не только Империи, но и других стран Палео-стороны.

Дамы в роскошных платьях, мужчины во фраках, парадных мундирах и смокингах. И обязательно — в белых перчатках. Без перчаток бы на бал просто не пустили.

Оружие у каждого гостя забрали специальные графские камергеры Это были некро-големы — крупные, крепкие и вполне хорошо скроенные. Если бы не серая кожа, то не отличишь от живых людей.

Камергеры стояли ровными рядами у стен и дверей зала, готовые отдать оружие его хозяину в любую секунду, хотя начинался Бал Мёртвых, как ни странно, без кровопролития и смерти.

Наконец в зале появились хозяева дворца.

Граф и графиня Соломины.

Оба лет сорока, высокие и статные — красивая семейная пара, олицетворение достоинства, ума и силы некромантов Российской Империи. Они значились некромантами одиннадцатого ранга.

Графиня Лидия Соломина, черноволосая женщина с приветливым, но цепким взглядом, и её супруг, Николай, начали встречать и приветствовать гостей, которые подходили сразу парами, после чего отправлялись в другой зал, уже танцевальный.

Один из графских камергеров громко объявлял гостей, их ранги по Пути Эреба и ранги их сопровождающих. В основном тут были маги от восьмого ранга и выше.

Причем, далеко не все гости собирались получить статус Тёмного Господина или Тёмной Госпожи, поэтому камергер отмечал это особенно громко и чётко.

Первым из таких смельчаков был объявлен невысокий пожилой мужчина, с заметным пузцом, уже лысеющий и на вид уставший, как старый дворовый пёс.

— Подданный Российской Империи, маг Пути Эреба девятого ранга, граф Латынин Дорофей Иванович! Потенциальный Тёмный Господин! — веско обозначил камергер. — Его сопровождающая, подданная Российской Империи, маг Пути Физис восьмого ранга, графиня Латынина Анна Дмитриевна!

Гости сразу обратили внимание на этих двоих.

Граф Латынин явился со своей супругой, которая собиралась помогать ему проходить испытания до самого последнего танца. Обоим супругам было лет по шестьдесят, а может, и по семьдесят.

Ну и какого чёрта им понадобился статус? Они и без него неплохо в жизни устроились.

Камергер надел на графа Латынина чёрную ленту через плечо и уважительно поклонился.

Виринея крепче сжала мой локоть и прошептала на ухо:

— Мне жаль этого пожилого господина. У него мало шансов. И ты должен понимать, что мужчины-претенденты никогда не конкурируют с женщинами-претендентами на Балу Мёртвых. Так что можно не ждать от них нападения. Нам с тобой бояться нужно именно женщин…

Девушка вдруг осеклась и так сильно сжала мне локоть, что я дёрнулся от боли.

— Эй… что случилось?

Виринея смотрела уже не на Латыниных, а на другую пару, которая подходила для приветствия.

— Это же дядя… — прошептала девушка в панике. — Что делает тут мой дядя… и она? Почему она вместе с ним?..

— Тихо, успокойся. — Я взял Виринею за запястье и слегка привлёк к себе, хотя это могли счесть за нарушение этикета, поэтому пришлось сразу же отстраниться.

— Успокоиться? — Она уставилась на меня с гневом и укором. — Ты почему мне не сказал, что мой дядя будет тут? И эта… эта… твоя соседка, будь она проклята! Что они вообще делают вместе?

Я наклонился к её уху.

— Прости, что не сказал. Обстоятельства. Просто делай то, что собиралась. Остальное сделаю я.

Она со злостью глянула на Анастасию, а затем — на своего дядю.

— Это твоя идея, Бринер? Чёртов конспиратор! Если с моим дядей что-то случится, то я прокляну тебя. Поверь, проклятие некроманта — это не просто слова. И вообще… я уже говорила, что ненавижу тебя и что ты самый распоследний подонок?

— Нет, впервые слышу. — Я слегка подтолкнул девушку в сторону хозяев бала.

Приближалась наша очередь. Ну а пока камергер как раз объявлял дядю Виринеи и его спутницу:

— Подданная Российской Империи, маг Пути Эреба десятого ранга, Баженова Анастасия Эдуардовна! Потенциальная Тёмная Госпожа! Её сопровождающий, подданный Российской Империи, маг пути Эреба десятого ранга, профессор некромантии Воронин Ян Стоянович!

Когда на Анастасию надели чёрную ленту, и девушка вместе с профессором прошла в другой зал, Виринея посмотрела им вслед и нервно выдохнула:

— Это будет тяжёлая ночь, Алекс… очень тяжёлая. Эта дрянь ещё и десятого ранга.

Мы были последними, кого объявлял графский камергер.