Анна Кейв – Закусочная «Тыквенный фонарь» (страница 23)

Крис остановился, когда впереди показалась старшая школа, и стиснул зубы, заиграв желваками. Он взял Аманду за локоть и потянул назад:

– Пошли в лес.

– В лес? – переспросила она.

– Твоя бабушка хотела тебе что-то показать, так? Мы должны вернуться и найти это.

Аманда слабо запротестовала:

– А школа?

Он пожал плечами:

– Прогуляем.

– Но мы не можем…

Крис психанул:

– Аманда, черт тебя побери, ты только что кричала, что у нас мало времени, а сейчас тебя волнует школа?! Ты чего боишься больше: что исчезнешь или что тебя отчислят?!

Стушевавшись, она буркнула:

– Я боюсь того, что администрация школы начнет выяснять причину пропуска, а выяснит то, что я осталась сиротой и мне необходимо в срочном порядке подобрать нового опекуна.

– Разберемся, – он нервно дернул плечом. – Я подделаю нам справки. Первый раз, что ли. Расстройство желудка устроит?

– Не устроит, – отрезала Аманда с недовольным видом. – В «Тыквенном фонаре» никто не может заработать расстройство желудка. У нас приличная закусочная, а не забегаловка с просрочкой.

– Тогда впишу геморрой, – невесело улыбнулся Крис. – Почти не совру.

Аманда закатила глаза, и слабая мимолетная улыбка смягчила напряженное выражение лица. Она сунула продрогшие руки в карманы пальто и нащупала знакомый предмет. Вытащив его, она просияла:

– Бабушкин телефон! Я могу отправить с него сообщение и предупредить, что ее внучка – то есть я – сегодня не придет в школу. Тогда получится избежать звонка и еще немного потянуть время, прежде чем правда всплывет наружу.

В этот момент, набирая сообщение, ей показалось, что они с Крисом просто старшеклассники, сбежавшие с уроков. Будто ей и не угрожала опасность, которая уже настигла остальных из рода Фелтрам. Но эта подменная мысль недолго грела и утешала ее.

– Ты помнишь, куда вела тебя бабушка? – уточнил Крис, когда они приблизились к кромке леса.

Аманда свела брови к переносице.

– Смутно. Было темно и такое ощущение… будто все это нереально, как во сне. Мы не успели далеко уйти, только вошли в глубь, как раздался… – она запнулась и выдавила: – Раздался первый звон. Он все разрушил. Будто его целью было помешать бабушке показать мне то, что она хотела.

Она вспомнила, какая вина отразилась на бабушкином лице. Словно она нарушила некое правило, чтобы прорваться к Аманде и помочь ей, и за это была наказана тем, что приблизила начало отсчета. Возможно, не пытайся она дать Аманде подсказку, у нее было бы больше времени во всем разобраться.

– Интересно, какой интервал между ударами? – высказала она вслух последнюю мысль. – Сутки? Или может пройти год? Пять лет?

– Мы этого не знаем, а значит, нужно действовать на опережение, – болезненно отозвался Крис, словно это ему было уготовано исчезнуть.

Аманда кивнула и ускорила шаг вслед за Крисом. Они пробирались сквозь хвойный лес, почти не пропускавший лучей солнца, и старались не замедляться, хотя дыхание сбивалось от напряжения. Крису пришлось включить фонарик на смартфоне, чтобы не упустить из виду то, что они пытались найти. Сложно было искать то, чего не знаешь.

Вокруг них деревья стояли, как молчаливые стражи, раскинув узловатые ветви, словно готовясь поймать их в свои объятия. Казалось, что лес сам жил, шептал и шевелился на грани их восприятия, но они не останавливались, несмотря на пугающую тишину, что царила вокруг.

Вскоре перед ними появилась узкая просека, и свет фонарика выхватил очертания старого моста. Аманда замедлила шаг, не сразу решившись подойти ближе.

– Это тот самый мост, о котором говорил Фред? – шепнула Аманда, боясь говорить громче. Кто знал, что скрывал этот лес.

– Вероятно, – согласился Крис, беря Аманду за руку. – Странно, здесь ни реки, ни даже ручейка.

– Может, пересохло? А мост остался.

– Возможно. Если бабушка и вела тебя к чему-то, то к нему. Пойдем.

Мост, к которому они подошли, казался почти призраком прошлого. Сгнившие деревянные перила были изъедены временем и покрыты мхом, который светился в тусклом свете, словно зеленые огоньки. Доски под ногами скрипели и прогибались, стоило лишь надавить на них, будто протестуя против присутствия живых на своей древней спине. Когда-то мост, возможно, был крепким и надежным, но теперь он выглядел так, словно один неверный шаг мог отправить их в пустоту под ним.

– Мы на мосту, – резюмировал Крис. – Что теперь?

Аманда сжала губы и шагнула к перилам, чтобы посмотреть вниз:

– Может, нам нужно найти что-то не на мосту, а под ним? Давай спустимся.

Крис последовал за ней, стараясь держаться ближе. Каждый их шаг отзывался придушенным эхом, разносившимся по лесной тишине, словно старый мост оживал под их ногами, предупреждая о чем-то. Они медленно спустились по склону, ощупывая путь под мостом, где влажная земля хлюпала под ногами. В воздухе витал сырой запах гниющей коры и мха. Склонившись, они нащупали каменные основания моста, холодные и гладкие, покрытые зелеными пятнами лишайников и мшистыми наростами, словно сам лес пытался навсегда спрятать древнюю кладку от глаз любопытных.

– Смотри, здесь что-то есть! – возбужденно прошептал Крис, указывая на едва заметный символ, вырезанный на одном из камней. Аманда присела рядом и осторожно провела пальцами по шершавой поверхности. Знакомый символ был едва различим под толстым слоем мха.

– Полумесяц, который замыкают звезды, образовывая полную луну, — в полголоса проговорила Аманда. Теперь она точно знала – бабушка вела ее именно сюда.

Они принялись смахивать мох, и под ним открылось нечто большее: контур двери, спрятанной в древней кладке. Аманда обменялась встревоженным взглядом с Крисом. Они не знали, что ждало их в лесу, но даже в самых смелых догадках не предположили бы, что обнаружат дверь, ведущую… в неизвестность.

Аманда более внимательно осмотрела дверь, но не нашла ничего похожего на ручку или замок.

– Как ее открыть? – задумалась она. – Может, под мостом есть какой-то рычаг?

Она поднялась с корточек, чтобы исследовать мост, но Крис остановил ее и привлек внимание к символу, заметив:

– Смотри, он высечен на отдельном камне, который меньше остальных.

– Хочешь сказать, что это кнопка? – выгнула бровь Аманда.

Он пожал плечами:

– Есть только один способ это проверить.

Он надавил на камень. Когда ничего не произошло, они оба издали разочарованный стон, но затем послышался скрипучий звук, словно старые петли, не знавшие смазки многие годы, наконец сдвинулись.

– Все-таки сработало… – выдохнул Крис, когда массивная каменная плита медленно отодвинулась, открывая узкий проход, ведущий в темноту. Изнутри пахнуло затхлостью и плесенью, будто воздух не двигался там веками.

Аманда заглянула внутрь, с трудом различая что-то в густой тьме. Ледяной холод пробежал по ее коже. Она не была уверена, что готова войти, но знала – другого пути не было. Бабушка хотела этого.

– Пошли, пока она не захлопнулась, – решительно сказал Крис, подсвечивая путь фонариком. Его свет выхватил из темноты грубую каменную лестницу, ведущую вниз.

Аманда кивнула, сжав зубы, и сделала шаг вперед, вцепившись в локоть Криса. Стоило им переступить порог, как дверь за их спинами с тяжелым грохотом захлопнулась. Тьма сомкнулась вокруг них, и мерцание фонарика стало их единственной защитой от неизведанного мрака, скрывающегося за каждым углом.

– Теперь уже точно не отвертеться, – мрачно усмехнулся Крис, оглядываясь по сторонам.

– Как мы выйдем отсюда? – испугалась Аманда, оглядываясь в поисках еще одного символа, указывающего на кнопку. Но его не было.

Крис мудро рассудил:

– Если есть вход, значит, есть и выход. Лидия не отправила бы тебя в ловушка.

Пожалуй, только эта мысль успокаивала Аманду.

– Бабушка хотела, чтобы я пришла сюда. Вопрос только в том, зачем… – пробормотала она, стараясь держать голос под контролем, чтобы не выдать в нем истерические нотки.

Она зажгла фонарик на своем смартфоне, но Крис запротестовал:

– Выключи. Не трать зря энергию. Нужно беречь заряд на случай, если наша вылазка затянется. Мы не знаем, насколько длинный это проход.

Аманда послушно убрала смартфон. Тусклый свет фонарика выхватывал из мрака своды тоннеля, покрытые письменами и странными символами, которые казались старыми, но не такими уж и древними. Их оставили здесь примерно в середине прошлого века.

– Что ж, назад пути нет, – проговорила Аманда, чувствуя, как страх сжимает ее сердце. – Идем.

Они двинулись дальше, не оглядываясь назад, не зная, что их ждет в этом мрачном подземном ходе без ламп и факелов. Тьма, казалось, жила собственной жизнью, шепча забытые слова на ухо и с каждым шагом затягивая их все глубже в свои холодные объятия.

– Как думаешь, здесь могут быть призраки, ожившие скелеты или… что-нибудь похуже? – едва слышно спросила Аманда, настороженно вслушиваясь в шорохи.

– Разве что крысы и пауки, – «успокоил» ее Крис. Впрочем, Аманда предпочла бы встретиться с крысой, чем с чем-то потусторонним.