«У миссис Хаггард сегодня был день рождения. Подарила ей баночку варенья из крыжовника. Она, конечно, снова начала жаловаться на свою бедную жизнь и здоровье, но все равно выглядела довольной».
«Эдди снова зашел на кухню, когда я мыла посуду. Спросил, не хочу ли прогуляться вечером. Сказала, что занята. Он выглядел расстроенным, но я не могла признаться, что наказана».
Аманда задержала взгляд на этих словах, и легкая улыбка тронула ее губы. Записи бабушки были такими обыденными, но в них чувствовалась искренность. Через дневник она могла познакомиться с бабушкой, когда они были примерно одного возраста.
Аманда ощутила, как эти маленькие кусочки жизни словно оживали перед ее глазами. Ей было почти слышно, как бабушка ставила тяжелую кастрюлю на плиту или поправляла на голове платок перед выходом на рынок. Это были не великие дела, но именно из таких простых моментов и состояла жизнь, полной забот и радостей.
«Весна наконец-то пришла, можно будет завтра вынести постельное белье на улицу проветрить. А еще – устроить уборку в саду. Эдди предложил помочь, и я согласилась. В этот раз я не смогла отказать ему».
Аманда тихо рассмеялась.
– Ну что ж, бабушка, – шепнула она, – похоже, Эдди прочно засел в твоем сердце.
Крис только усмехнулся, подмечая, как нежно Аманда провела пальцами по старым страницам.
– Жаль, что она не проставляла даты. Ни числа, ни года, – проговорил Крис.
– Удача, что дневник вообще попал нам в руки. Как думаешь, может наши бабушки поссорились из-за Эдди? Не поделили его?
Крис покосился на ритуальный круг и хмыкнул:
– Или как раз таки поделили.
Аманда пихнула его локтем в бок, и тот зашипел, потирая ушибленное место. Они снова склонились над дневником.
«С Эдди я чувствую себя особенной. Он предложил вступить в его маленький закрытый клуб. Сказал, что в него берут не всех, что только избранные могут стать частью этой тайны. Ради него я нарушила родительский запрет и показала Эдди подвал под коттеджем и тайный проход, ведущий к мосту. В подвале мы могли разговаривать обо всем, что нельзя было обсуждать на людях. Он сказал, что теперь я – одна из них, одна из тех, кто умеет хранить секреты.
Я с радостью согласилась. Впервые в жизни почувствовала, что меня замечают и ценят не за то, что я могу для кого-то сделать, а просто за то, что я есть. Я даже привела Элинор и Милли в этот тайный клуб. Они сначала не верили мне, думали, что это всего лишь детская забава, но, когда Эдди разрешил им вступить, их глаза загорелись так, будто мы открыли для них дверь в новый мир.
Теперь мы втроем с подругами собираемся там почти каждый день после полудня. Мы приносим с собой чай или кофе в термосе и угощения, которые удается выкрасть с кухни. Эдди взял с нас клятву молчания – мы не должны никому рассказывать о клубе. И это действительно заставляет нас чувствовать себя особенными. У нас теперь есть наши маленькие тайны, которые делают нас ближе друг к другу».
– Закрытый клуб? – выгнула бровь Аманда. – Кажется, этот Эдди и заманил наших бабушек и Милли в культ.
Крис презрительно фыркнул:
– Этот Эдди… – он замялся, подбирая слово: – Типичный проходимец, интриган и манипулятор. Он лил в уши твоей бабушке, что она особенная, лишь бы подобраться к подвалу для своих темных делишек.
Аманду охватило дурное предчувствие, когда она перелистнула страницу.
«Сегодня мы договорились собраться в сумерках. Эдди сказал, что у него есть идея для нового фокуса. Мы с девочками до конца не понимаем, что он задумал, но от одной лишь мысли, что нас ожидает что-то необычное и загадочное, меня переполняет волнение.
Элинор говорит, что ей никогда не было так интересно, как сейчас, и Милли вторит ей, что наконец-то в этом скучном городишке появилось хоть какое-то развлечение. Мы обещали друг другу, что будем хранить наш секрет до конца, ведь теперь мы – не просто подруги, а настоящие хранительницы».
– Хранительницы артефактов, – хором произнесли Крис и Аманда, переглянувшись.
– А под фокусами бабушка точно имела в виду ритуалы, – догадалась Аманда. – Она специально не упоминала в записях о культе и ритуалах, шифруя их клубом и фокусами.
Крис подхватил:
– На тот случай, если дневник попадет в чужие руки. Возможно, именно Эдди и подал ей эту идею.
Они напряженно вперились взглядами в ровные аккуратные строчки.
«Мне хочется, чтобы эти моменты длились вечно. Но я не могу отделаться от ощущения, что Эдди замышляет что-то большее, чем просто детские игры. Иногда в его глазах появляется странный блеск, будто он знает что-то такое, что нам пока не доступно.
Но, может быть, это и к лучшему. Ведь в клубе главное – доверие, а я полностью доверяю Эдди. И что бы он ни задумал, я готова идти за ним до конца».
– Бабушка… – простонала Аманда, сочувствуя ей – молодой и наивной Лидии, которая повелась на красивые слова парня, нагло использовавшего ее.
Она принялась лихорадочно листать оставшиеся страницы дневника, но они оказались пусты. Сам же он был слишком исхудавшим, будто раньше хранил в себе гораздо больше секретов и признаний. Присмотревшись, Аманда заметила, что большая часть содержимого дневника была с корнем вырвана.
– Бабушка избавилась от воспоминаний, причинявших ей боль? – предположила Аманда. – Или это сделал кто-то другой?
Крис присвистнул, увидев рваные обрывки на корешке.
– Похоже, кто-то не хотел, чтобы мы узнали слишком много. Или… – он прищурился, – может, Лидия осознала, что ее записи слишком опасны.
Аманда беспокойно прикусила губу.
– Наши бабушки и Милли доверяли Эдди, но он использовал их доверие для чего-то темного. – Она оглянулась на пресловутый круг. В памяти всплыло название Латхимы – странной свечи, полную коробку которых они нашли у Элинор, а огарок в комнате Аманды до сих пор горел, не желая затухать и плавить остатки воска.
Крис кивнул, словно их мысли шли в одном направлении.
– Латхима… – пробормотал он, доставая из кармана сложенный листок. Он протянул его Аманде. – Держи. Я обещал тебе его достать и сдержал слово.
Аманда развернула листок со знакомым рисунком свечи.
– Но как?..
Крис напыщенно ухмыльнулся:
– Бабушка забывает, что я тоже Дейкворт. Я ее перехитрил и нашел способ, как попасть в кабинет.
– Взломал замок? Разбил окно?
Крис сконфуженно отвел взгляд в сторону:
– Второе.
– Ой и влетит тебе от Элинор…
Аманда покачала головой и принялась за чтение.
«Латхима, также известная как свеча Мрачного Света, не просто источник света, но и ключ к тайнам тьмы, и каждый, кто осмелится зажечь ее, должен быть готов к последствиям.
История артефакта.Легенды гласят, что Латхима была создана древним орденом алхимиков, известным как Хранители Теней. Этот орден искал способы контролировать не только свет, но и тьму, и именно в результате их запретных экспериментов родилась эта свеча.
Материал.Свеча сделана из воска с примесью неизвестного вещества. Внешне Латхима напоминает полированный обсидиан. Поверхность ее гладкая и холодная на ощупь, а внутренний состав практически не поддается огню, что делает ее вечной».
– Делает ее вечной… – в полголоса прочитала Аманда, нервно сглотнув. – Так вот почему этот огарок все еще пылает.
– Возможно, Лидия поместила Латхиму в фонарь еще тогда, и все эти годы она горела
– Только с какой целью…
Они вернулись к странице.
«Огонь. Огонь этой свечи горит ярким пламенем, которое не поглощает свет, но исказит его, создавая вокруг себя ауру загадочности и страха. Огонь невозможно затушить ни ветром, ни водой – он продолжает гореть, пока не исчерпает свое предназначение».
Аманда снова оторвалась от описания Латхимы. В ее глазах поселилась догадка вперемешку со страхом:
– Свеча и есть источник проклятия! Что, если ее предназначение – истребить всех Фелтрамов?
Не дожидаясь ответа, она склонилась над листком, который дрожал в ее руках.
«Аромат.При горении свеча источает тонкий, почти незаметный аромат редких трав, который слегка дурманит сознание. Этот аромат может вызывать у человека видения, связанные с его самыми потаенными страхами или желаниями».
– Из-за нее я смогла увидеть бабушку этой ночью! – воскликнула она и тут же испугалась того, как громко прозвучал ее голос в давно забытом подвале.
«Легенда.Согласно мифу, последняя Латхима была запечатана в древнем храме, спрятанном в горах, чтобы ее нельзя было использовать в злых целях. Однако те, кто ищут ее, говорят, что свеча способна показать истинную природу души и открыть путь к безграничной силе или полному уничтожению.
Мистические свойства.
Незатухающий огонь: горит вечно, если не погаснет сама по какой-то внутренней причине.
Искаженное восприятие: при длительном нахождении рядом с горящей свечой реальность начинает смещаться, создавая иллюзии и призрачные фигуры.
Защитное поле: Латхима может защитить своего владельца от темных сил, но при этом притягивает к себе сущности из других измерений.
