Анна Казинникова – Истинная вера (страница 74)

Эдвард бросил настороженный взгляд на Зака.

— Хорошо, — легко согласился он, улыбаясь девушке. — Только… Кевин, сколько там Этеров и гвардейцев по регламенту должны сопровождать королевскую невесту? У нас с этим строго!

— Магистр, — Пауль Шлонце замер в почтительном поклоне, не смея поднять взгляд.

Сегодня Магистр пригласил его на личную аудиенцию. Подобное приглашение можно расценивать как знак высочайшего расположения. Пауль ликовал. Обычно такой чести удостаивался выскочка Роан. Но после того, как он подсунул на обряд свою никуда не годную девчонку, граф впал в немилость. Из ордена его, конечно, не изгнали — просто велели запереть дочь в отдаленном имении, пока магические силы не восстановятся, а уж после тащить на ритуальное жертвоприношение. Но недовольство Магистра было очевидно.

— Приор Шлонце, — стоящий спиной Магистр обернулся и легким кивком поприветствовал Пауля в ответ. — Присаживайтесь.

Пауль поспешно занял место на стуле для посетителей — лидер «Братьев солнца» любил, когда его распоряжения выполнялись быстро и беспрекословно. А подстраиваться под запросы начальства господин Шлонце умел как никто. Иначе не достиг бы столь высокого поста в «Истинной вере».

— У меня для вас небольшой подарок, — Магистр взял со стола массивный фолиант и протянул Паулю. — Та самая книга, которую так стремился получить принц Эдвард. Примите в качестве небольшого утешения. Я слышал, что леди Гисбах спаслась и даже готовится к свадьбе…

Пауль кивнул. Обвинять Магистра в том, что не убил девчонку, было бы невероятной дерзостью. Никто и не обещал, что его скромная просьба будет удовлетворена. Но досада все равно отчетливо проступала на лице Пауля сквозь маску почтения.

— Да, — вздохнул Пауль. — К сожалению, слухи не лгут.

— Велика сила Всемилостивого, — усмехнулся Магистр, усаживаясь напротив. — Не жалеете, что сменили сторону? Он ведь не только спасать, он и карать умеет. Я это точно знаю.

Взгляд Магистра уперся в кулон, висящий на шее Пауля, отчего приору стало не по себе.

— Полагаю, что поздно сожалеть, — он пожал плечами. Намек показался странным, неужели Магистр верит в божеств и соревнуется с ними? — Скажите, вы не станете возражать, если я попытаюсь сам расчистить дорогу?

— Зачем? — удивился Магистр. — Если Амелина станет принцессой, то главой ордена ей не быть. Значит, и вашим целям она не помеха. Да и защитники у нее влиятельные. Если напортачите и раскроете себя — в покое вас не оставят. А ваши попытки убрать Беату уже выглядят смешными.

— Все так, но… — Пауль запнулся. Признавать, что в первую очередь им двигает зависть — не хотелось. Магистр не любил мелочности. — В роли принцессы она не только сохранит свое влияние на орден, она его увеличит. И, я уверен, будет продвигать кого-то из своих…

— А разве близкий друг отца — это не «кто-то из своих»? — усмехнулся Магистр. — Дело ваше, конечно. Я бы не советовал, но, если готовы рискнуть, останавливать не стану. Даже предложу в помощь Мариуса. Он, кажется, тоже хочет поквитаться с леди Гисбах. И что вам всем эта милая малышка сделала? Такая нежная, такая податливая…

Губы Магистра растянулись в мечтательной улыбке, он отвернулся и махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена. Пауль поспешил удалиться, крепко прижимая к груди подарок. Возможно, он еще сыграет свою роль.

Натаниэль быстрым шагом шел в сторону Зала Советов, не обращая внимания на испуганные взгляды попадавшихся навстречу слуг. Да, видок у него определенно живописный. Всю ночь накануне он провел в обществе Клэр за распитием вина и любовными утехами. Поэтому, когда рано утром в дверь покоев постучали, нежданный гость был витиевато послан на поиски одного из зловреднейших древних демонов. Но посетитель проявил настойчивость. Наскоро одевшись, Натаниэль распахнул дверь и столкнулся нос к носу с запыхавшимся молоденьким парнишкой в одеждах с символикой «Истинной веры». Настроение ругаться сразу же пропало.

— Лорд Райт, вам послание от госпожи Демут, — парнишка вежливо поклонился и протянул пергамент.

Пробежав глазами по тексту письма, Натаниэль с подозрением посмотрел на парня.

— Что просили передать на словах? — напряженно уточнил он.

— Возьмите с собой побольше людей, — выдохнул юноша. — Госпожа Демут подозревает, что одними молитвами не обойтись. Я сопровожу, чтобы потом сообщить ей…

Натаниэль кивнул и поднял руку в знак того, что пояснений не нужно. Оглянувшись, он схватил за рукав служанку — девушка прибиралась в коридоре и жадно прислушивалась к разговору господ.

— Ута, верно? — строго спросил Натаниэль. Она испуганно кивнула. — Будь добра, отведи нашего гостя на кухню. Ему нужно поесть и отдохнуть. О лошади его пусть тоже хорошенько позаботятся. Ступайте, — обратился он уже к гонцу. — Выезжаем сегодня в ночь.

Вернувшись в комнату, Натаниэль, не обращая внимания на нытье проснувшейся Клэр, окунул голову в бочонок приготовленной для умывания холодной воды и начал наскоро одеваться. Все расспросы и претензии любовницы разбились о емкое: «Я на службе». Коротко чмокнув недовольную женщину в щеку, Натаниэль удалился, подумав, что потом найдет, чем загладить вину. От побрякушек вдовствующая графиня никогда не отказывалась.

На заседание Совета Натаниэль не просто опоздал — он пришел за десять минут до его окончания. Секретарь, недавно нанятый Эдвардом для соблюдения хоть какого-то порядка, метнулся было преградить дорогу, но, столкнувшись взглядами с Натаниэлем, отступил. Видимо, уже слышал, что вставать на пути у похмельного лорда Райта — себе дороже.

— Ну и последнее… — увидев в дверях растрепанного друга со слишком явными последствиями бурной ночи в облике, Эдвард присвистнул. — Признаться, мы тебя не ждали, Нейт.

— Да я и не собирался приходить… — ответил тот, подходя к Заку.

— Может тебя полечить? — участливо предложил Тедерик.

— Или добить? — хмыкнул Джерард.

— Будет лучше, если ты вернешься к себе, — недовольно прорычал Кевин. — Иначе буду вынужден…

Натаниэль, не обращая внимания на реплики друзей, протянул пергамент откровенно скучающему младшему принцу:

— Читай, — сухо сказал он.

Зак непонимающе уставился в пергамент. По мере прочтения мечтательный и немного отрешенный взгляд наполнился ужасом. Он с силой смял письмо, кинув его на стол и, яростно взглянув на Натаниэля, практически прокричал:

— Это ложь! Не знаю, кто сочинил эту глупую сказку, но Амелина не могла…

Голос сорвался. С тех пор, как Амелина уехала домой за родительским благословением, оставив Зака готовится к свадебному торжеству, прошло всего шесть дней. Ничто не предвещало беды, а тут вдруг такое.

— Боюсь, что нет, — покачал головой Натаниэль. — Я давно переписываюсь с госпожой Демут и прекрасно знаю ее почерк. Ей незачем нам врать.

— А о чем речь-то? — с подозрением спросил Джерард, внимательно посмотрев на подобравшего письмо Эдварда.

— О том, что Амелина написала магистру «Истинной веры» прошение поскорее принять ее обеты. Не дожидаясь двадцатилетия.

Некромант присвистнул.

— К вечеру я буду готов ехать, — сообщил Натаниэль, растирая виски.

— После недели беспробудного пьянства и бл…

— Кевин! — резко оборвал друга Натаниэль. — Сказал, буду готов, значит — буду! Амелину я подвести не могу. И госпожу Беату — тоже!

Немного пришедший в себя Зак встал из-за стола и молча, чуть пошатываясь, направился к выходу.

— Зак… — растерянно позвал брата Эдвард. — Зак, куда ты…

— За Амелиной, — хриплым и чужим голосом ответил он, не оборачиваясь.

— Зак, надо обговорить… — начал было Натаниэль.

— Нечего тут обговаривать, — утробно прорычал в ответ Зак, резко обернувшись и уставившись на друзей желтыми змеиными глазами. — Я еду за своей невестой. Ждать, пока ты проспишься и соберешь по кабакам своих людей, я не намерен.

Натаниэль отшатнулся, как от удара.

— Ты сейчас серьезно? — обескуражено спросил он.

— Серьезнее некуда! Я так решил!

— Вообще-то, четверо из моих людей уже никогда не смогут пройтись по кабакам. Как раз благодаря одному твоему решению! — невольно рука Натаниэля легла на эфес.

— Как ты смеешь меня в чем-то обвинять?! — на открытой ладони Зака вдруг материализовался огненный шар.

— Какого демона, Зак! — Джерард дернулся в сторону друга, но неожиданно тяжелая ладонь Тедерика удержала его.

— Это не Зак, — медленно проговорил Тедерик, плавно, по-кошачьи, вышагивая вперед.

Взгляд Зака метался между друзьями, словно выбирая цель для атаки. Лицо его немного вытянулось, а сквозь покрасневшую кожу на руках начали прорезаться чешуйки.

— Поздравляю, друзья мои, — певучим, чуть гипнотизирующим голосом проговорил Тедерик, по шажочку приближаясь к младшему принцу, — нам удалось разозлить дракона. Очень-очень редкое явление.

— А можно поподробнее? — уточнил Эдвард, заметив сомнение, проскользнувшее на лице готового к атаке брата.

— Можно. Обычно человеческая сущность ментально сильнее и легко подавляет ящера. Однако, стоит ей впасть в эмоционально нестабильное состояние, дракон может выйти из-под контроля. Что мы и имеем удовольствие наблюдать.

Компания переглянулась.

— До такой степени, что начнет бросать огнем в собственных друзей? — удивился Джерард.

— Ну, — Тедерик придвинулся еще немного. — Если уж совсем начистоту, то мы ему не друзья. Мы — друзья Зака, а дракон нас только терпит. Из уважения…