Анна Казинникова – Истинная вера (страница 73)
Друзья замолчали. Воспользовавшись паузой, Натаниэль деликатно прокашлялся, не сводя глаз с Амелины. Зак насторожился.
— Нейт? — неуверенно произнес он. — Что-то не так?
— Мне показалось, — Натаниэль пожал плечами, — что у Лины появились мысли на счет деревни.
— Милая?
— Да, — девушка вздохнула. — Мне просто подумалось, что поблизости нет ни одного нашего храма. Может, если на пепелище обустроить обитель «Истинной веры» с постоялым двором и местом для торговли, это успокоит купцов? Да и дичь с пушниной можно продавать под видом монастырских. Так за них можно больше выручить.
— И еще мы сохраним кузню отца Руби. А я попрошу деда выделить парочку учеников посмышленее, — добавил Натаниэль. — Конечно, полностью нашу потребность в мечах они не покроют, но что-то сумеем получить. Естественно, работа Руби будет оплачиваться, — кивнул он Берту.
Дитрих просиял. Действительно, покровительство храма решит многие проблемы. От справления обрядов до торговли. И права принцева невеста, сто раз права, говоря, что цена на их товары подскочит. Детишек можно будет послать грамоте обучить. Да и не только — ту же Марийку! Она девка смышленая и красивая, сможет потом с Бертом вместе торговать.
— Леди Гисбах, — Кевин склонил голову. — Позвольте выразить мое восхищение. Решение простое и элегантное.
— Лина, это гениально! — обрадовался Зак, накрыв руку девушки своей ладонью.
— Я напишу госпоже Демут, — щеки Амелины покрыл румянец. — А еще, Мария сказала, что хочет задержаться в деревне. Возможно, она сможет помочь с организацией работ.
— Вот и отлично, — согласился Натаниэль. — Поищем в столице толковых мастеров, чтобы не затягивать со строительством.
На том и решили.
— Живые! — облегченный возглас Эдварда заставил всех вздрогнуть.
Друзья только въехали во внутренний двор замка и еще не спешились. Не думая о том, как выглядит со стороны, Эдвард бежал по лестнице перепрыгивая через несколько ступеней. Амелина не успела понять, как оказалась зажатой между двумя братьями.
— Это была самая страшная неделя в моей жизни! — надрывно произнес Эдвард, одной рукой крепко обнимая Зака за плечо, а другой — прижимая к себе растерянную Амелину, не отходящую от жениха.
— Страшнее, чем тогда? — Зак чуть отстранился и улыбнулся, испытующе посмотрев на брата.
— Страшнее, — ответил Эдвард. — Тогда ты был рядом.
— Мы тоже скучали, — хмыкнул Джерард, подходя к друзьям. — особенно по связи. В следующий раз возьмем тебя с собой. Лина, книги я пока у себя оставлю, — он указал на распухший кожаный планшет, с которым не расставался всю дорогу. — А то ищи их потом. Кстати, Эдвард, нам нужен новый архивариус. Я, конечно…
Джерард осекся. Он хотел было пошутить в своей обычной манере, что смог бы поднять старого, но промелькнувшие перед глазами события последних дней заставили резко замолчать. Нет, никого он поднимать не станет. Никогда. И шутить так больше не будет. Вот упокоить — всегда пожалуйста. И начать хотелось бы с Магистра.
Повисла пауза. Все поняли, что именно не договорил Джерард. Амелина крепко зажмурилась, надеясь удержать слезы. Сейчас она вдруг ощутила, что может позволить себе расслабиться и вволю поплакать — они, наконец-то, в относительной безопасности.
Натаниэль высыпал на ладонь содержимое своего кошелька. Среди множества золотых, серебряных и медных монет в нем лежали три осиротевших этерских значка. Еще один так и остался среди трофеев «Братьев солнца». Твари! К счастью или к сожалению, плакать Натаниэль не умел, переживая боль глубоко внутри. Ему еще предстояло сообщить о гибели ребят родным. Лично.
— Хочешь, с тобой пойду? — вдруг предложил Джерард. — Я могу немного поколдовать, для успокоения.
— Немного тут не поможет, — помотал головой Райт. — У Густава — жена на сносях, у Эрика мать престарелая, нужна серьезная работа. Я Теда попрошу. И, Зак, — он запнулся, внимательно рассматривая стоящую в стороне парочку. — Амелину тоже ему покажи.
Зак коротко взглянул на невесту и медленно кивнул. Натаниэль прав. Всю обратную дорогу Амелина вела себя слишком отстраненно. Все время жалась к нему и слова не сказала, когда на ночевке Зак молча лег рядом и крепко ее обнял.
— Натаниэль! — радостный женский визг заставил всех присутствующих обернуться.
С стороны замка к ним бежала молодая миниатюрная женщина. В ее глазах светился восторг, черные блестящие локоны развевались на ветру, парчовое платье благородного бордового цвета облегало фигуру, идеально подчеркивая все достоинства и скрывая недостатки. Если они, конечно, имелись. Амелина невольно залюбовалась. Незнакомка относилась к тому типу женщин, которые всегда умели привлечь к себе мужское внимание. На таких обычно смотрят с глупым благоговением во взгляде, монотонно кивая любому бреду, вырвавшемуся из соблазнительных уст.
— Эдвард, что она тут делает? — полушепотом спросил Зак. В его голосе слышалось недовольство.
Не поверив собственным ушам, Амелина с подозрением посмотрела на жениха. Нет, никаких признаков вожделения не наблюдалось. Она перевела взгляд на Эдварда, но и тот не выглядел как влюбленный мальчишка.
— Не спрашивай. Она путалась под ногами, надоедая своими глупостями, — вполголоса ответил принц, будто оправдываясь.
— И ты не мог просто отослать ее прочь? — Зак вопросительно приподнял бровь.
Эдвард густо покраснел. Он выглядел настолько растерянным и виноватым, что на него было жалко смотреть. Чтобы как-то снизить накал, Амелина дернула Зака за рукав и тихо спросила:
— Кто эта дама?
— Одна заноза в заднице, — доверительно прошептал Джерард.
— Леди Клэр Шнивайт, — нехотя ответил Зак. По тону стало понятно, что мнение Джерарда он полностью разделяет, и только воспитание мешает высказаться в подобном духе. — Любовница Натаниэля, но метит в жены.
— Красивая, — понимающе кивнула Амелина. Хотя лично ей рядом с другом представлялся кто-то другой. Но если она сможет вытащить его из депрессии, то почему нет?
Тем временем дама подскочила к Натаниэлю и, с укором погрозив пальчиком, обворожительно улыбнулась.
— Вы заставили меня поволноваться, лорд Райт! — мимоходом глянув на значки в руках мужчины, Клэр сморщила носик и, игриво наматывая на кончик пальца длинный локон, произнесла: — Эти значки следует почистить, а их хозяев — наказать. За то, что довели до такого состояния!
— Клэр… — устало произнес Натаниэль, виновато посмотрев на друзей.
— Я соскучилась! — дама, казалось, вовсе не замечала осуждающих взглядов компании и растерянности любовника. — Пойдем, я думаю, что нас простят… Не так ли, господа?
Присутствие Амелины она, похоже, намеренно проигнорировала, чем добавила Заку поводов для презрения.
— Простите, мы и правда лучше пойдем. Увидимся на Совете, — Натаниэль обнял Клэр за плечи, поспешно уводя прочь.
— Подстилка, — сплюнул Джерард, когда парочка скрылась за воротами. — Утащит ведь его, на самое дно утащит! Ему самому к Теду надо. А с этой — по кабакам пойдет.
— Пусть сегодня расслабится, — примирительно сказал Эдвард. — Потом придумаем что-нибудь…
Зак вздохнул, но спорить с братом не стал. Будь его воля, он бы эту вертихвостку на порог не пустил. А Натаниэля… Натаниэля он бы женил в приказном порядке. Можно даже смотрины устроить, как это было в древности. Созвать на бал всех незамужних девиц, если не Королевства, то хотя бы столицы, и пусть какими-то умениями красуются. А они посмотрят, да и выберут подходящую. Раз уж Натаниель сам никак определиться не может. Главное, чтобы была красивой, доброй, умной, внимательной, воспитанной и терпеливой. Такие ведь существуют? Не правда ли?
— Женить его…
— Да-да, — прервал его Эдвард, возведя взгляд к небесам. — И его женим, и меня женим, но сначала, честь по чести, женим тебя. Кевин прислал гонца, так что я тут уже начал небольшие приготовления. Но все, естественно, на усмотрение невесты, — он тепло улыбнулся Амелине. — Поздравляю, и прошу простить мне наше маленькое представление. Если бы я знал…
Амелина отвела взгляд. Если бы принц знал, что поиски архивариуса обернутся для брата и друзей смертельной опасностью, то вряд ли бы отпустил. То есть они бы, может быть, и поехали, но точно более подготовленными и без Амелины. А ее Зак бы сам в монастырь отвез. Подальше от опасности. От этих мыслей Амелина поежилась. Поездка изменила ее, добавила опыта, друзей, помогла научиться доверять и делом доказывать свои убеждения, что порой было самым трудным. А еще Зак…
Если бы ее обязали выйти замуж, Амелина не смогла бы увидеть в нем свою пару, пусть даже младший принц окружил ее заботой и теплом . Только не здесь. Не при королевском дворе. А так, в походе, когда Зак всегда был рядом… Несмотря ни на что, разыскал ее в стане врага и спас…
— Я с тобой, — тихо прошептал он, целуя Амелину в висок.
— Мне надо будет уехать, — с сожалением ответила она. — Я должна поговорить с родителями прежде, чем вести о помолвке достигнут нашего баронства.
— Поедем вместе, — кивнул Зак. — Я официально буду просить твоей руки…
— Нет, — Амелина покачала головой. — Я сначала сама… Отец, ему надо дать время…
За реакцию отца Амелина переживала больше всего. Он всегда был ее поддержкой и опорой и надеялся, что дочь сделает удачную карьеру в стенах ордена. Примет ли он новую, изменившуюся Амелину? Амелину, в сердце которой живет любовь не только к семье и Всемилостивому?