Анна Ильина – Ложная слабость, настоящее сокровище (страница 2)
– А как же папино наследство?
– Ты отказалась от него в восемнадцать – помнишь, я принесла в библиотеку пачку бумаг и заставила тебя их подписать? – точно, было такое три года назад.
– Вот как. Выходит, я нищая приживалка без особых перспектив? Отчего же меня не выкинули из поместья, как только лишили всего?
– Ну, за библиотекой должен был кто-то присматривать, да и расходы на твоё содержание не так уж велики. Признаться, до этого года я даже не задумывалась о том, что тебя нужно куда-то пристроить, но несколько месяцев назад мне написал Итилиго. Сообщил, что женился и намерен к лету переехать сюда – в Тагиде удобно вести дела и растить детей.
– А видеть моё кислое лицо он не желает, поэтому просит избавиться от сестрицы? – на самом деле брат боится, что я разболтаю его супруге некий секрет. Зря волнуется: я никогда и ни с кем не делилась этой тайной.
– Итиль не рассказал, в чём причина его неприязни к тебе, но, полагаю, во всём виновата именно ты, Иветта, – ну конечно. Раз так, не буду молчать:
– Вы ошибаетесь. Я ничего не делала – просто оказалась не в то время не в том месте, потому и увидела, как ваш любимый сын развлекается с…
– Замолчи! – мать закусила губы, на мгновение отвернулась, коснулась уголка глаза. Выходит, ей всё-таки известно, почему мой брат не слишком жалует слабый пол. Подружки у него, конечно, были – две или три коротко стриженные, плоскогрудые девицы из ближайшего к поместью дома терпимости, однако нехорошие слухи о сыне гро-баронессы всё равно ходили. Впрочем, доказательств никто предоставить не мог, а сплетни – это просто пустая болтовня; небылицы сочиняют все и про всех. К примеру, некоторые крестьяне считают меня призраком, не покидающим стен библиотеки, хотя я достаточно часто гуляю по полям и не раз попадалась людям на глаза. Ну, скоро им придётся придумывать новые легенды: «призрак» покинет дом, а красавчик приведёт в Тагиду молодую жену и станет отцом. А пока мне следует извиниться за грубость: мать явно расстроилась.
– Простите, матушка, я не пыталась вас задеть. Но почему меня обязательно нужно кому-то отдавать? Позвольте мне перебраться в столицу – как-нибудь сумею устроиться. Пойду в компаньонки – на это у меня мозгов хватит, да и учительницей тоже могу быть. В крайнем случае уйду в монастырь – здоровье у меня крепкое, к суровым условиям привыкну быстро.
– Чтобы весь высший свет смешал меня с грязью? Ни за что! Ты станешь женой владельца лавки или попросту исчезнешь – третьего варианта не дано, – она слегка изменила позу, и стены засверкали – активировалось заклинание, превращающее комнату в запертую клетку. – И не вздумай себе вредить – вытащу с того света, прокляну и снова пришибу, чтобы ты мучилась вечно.
– Охотно верю. Что ж, раз выбора нет, мне придётся смириться с неизбежным. Правда, я вовсе не уверена, что смогу привлечь внимание дракона – они предпочитают ярких и умных женщин вроде вас. Не хотите сами попытаться соблазнить чужеземца?
Слегка улыбнувшись, матушка расслабленно махнула пальцами:
– Хватит с меня мужей. К тому же этот тип отличается от большинства. Его невеста – обычная миленькая девчушка. Недавно они поссорились и вроде бы расторгли помолвку, однако если дракон не женится в ближайшее время, ему придётся расстаться с вольной жизнью и уйти в горы. Такой исход торговца не устраивает, потому он попросил одного из приятелей организовать что-то вроде смотрин. К несчастью, сезон балов почти завершился – пока смотреть не на кого. Последний из приёмов состоится шестнадцатого апреля, через месяц, и дракон обязательно его посетит. Заметит и оценит тебя: я уже позаботилась о том, чтобы ты выделялась из толпы дебютанток. После бала ему поднесут ворох приглашений от родителей и опекунов девушек, однако моё будет прочитано первым: удалось перетянуть на свою сторону одного человека, который с этим поможет. Нам непременно нанесут визит, а дальше всё пойдёт как по маслу: гость из иного мира получит жену и кое-какую важную информацию, я – драгоценные ёмкости с красками, – рискованно, но может сработать: матушка отменный стратег, да и удача её любит. – От тебя потребуется лишь хорошо выглядеть, прилично танцевать и заговорить с ним, если вдруг столкнётесь.
– Полагаю, с первым проблем не возникнет – вы наверняка обеспечите меня всем необходимым, но вот второе…
– Я договорилась с одной из лучших столичных преподавательниц – она и мёртвого заставит плясать. К тому же в детстве вас с Идальей обучали танцам – думаю, твоё тело ещё помнит, как нужно двигаться, и не подведёт тебя.
– Надеюсь, так и будет. А Иди приедет в Риозу? Ей всегда нравились подобные мероприятия, да и повидаться было бы неплохо.
– Увы, нет. Идалья вот-вот родит второго, ей не до развлечений. Ничего, наверстает упущенное через пару-тройку лет, когда подарит супругу третьего наследника, – боже мой! Неужели мою сестру используют как племенную кобылу?
– Беременеть так часто вредно для здоровья. Вас это не смущает?
– Нисколько. Я говорила Иди, какие травы ей стоит заваривать и пить, чтобы избежать проблем. Увы, она не последовала моему совету. А приказывать совершеннолетней дочери я не имею права, как бы сильно ни была к ней привязана.
– Вдруг это не её решение?
– Намекаешь на мужа? Что ж, в таком случае я точно не буду вмешиваться: он самый лояльный из моих кредиторов и весьма своевольный тип. Возможно, мне вообще не стоило с ним связываться, но сделанного не воротишь.
– То есть ваша дочь страдает из-за ваших же ошибок, и вы ничего не предпринимаете? – я знала, что моя мать любит себя больше всех на свете, однако не подозревала, что она настолько черства душой.
– Считаешь меня эгоистичным чудовищем? Детка, жизнь жестока, и чтобы оставаться на вершине, требуется принимать весьма неоднозначные решения. Разумеется, мне грустно оттого, что моё милое дитя без конца вынашивает, рожает и кормит – это весьма утомительное занятие, не оставляющее времени для самосовершенствования. Тем не менее ей легче, чем большинству женщин: она ни в чём не знает отказа. Помощниц чуть ли не десяток – я о таком могла только мечтать. Роскошный дом, богато убранные комнаты, большой сад: глаз радуется, душа успокаивается, – она не верила тому, что говорила. После переезда Иди неоднократно писала матери, а затем и мне – умоляла забрать её от супруга. Он не был жесток – просто относился к ней как к дорогой кукле. Украшал, причёсывал, ставил в причудливые позы, а когда надоедала – убирал с глаз долой и развлекался с другими, менее красивыми, однако восхитительно
– Я поняла вас. Возражать не стану. Когда мы отправимся в столицу? Какие вещи мне захватить?
Матушка недоверчиво поглядела на меня, но спрашивать, почему дочь потеряла интерес к разговору, не стала. Выдвинула ящик стола, протянула мне маленький футляр:
– Надень это кольцо. Благодаря ему я всегда смогу тебя найти, а ещё оно отслеживает сердцебиение. Если попробуешь причинить себе вред, сразу узнаю и приму меры. В город попадём через телепорт. Завтра утром я его настрою и пришлю за тобой служанку. Бери то, что влезет в небольшую дорожную сумку – таскать её будешь сама. Вопросы? – я покачала головой. – Тогда я тебя не задерживаю. Боже, почему беседовать с детьми так утомительно?
Глава 2
Если бы у меня были друзья или возлюбленный, я бы сходила с ними попрощаться, но таковых не имелось, поэтому я спустилась на первый этаж и открыла библиотеку. Поем потом – сейчас нужно выбрать, какие книги прихватить с собой. Карточки тоже заберу, чтобы пропажу не сразу заметили. Что же взять? Потенциально дорогое или любимое? Поколебавшись, остановилась на втором варианте: оценить стоимость старинного фолианта я не в состоянии, могу позаимствовать какое-нибудь грошовое барахло. Значит, присвою краткую историю королевства, «Общие принципы составления заклинаний» и пухлый красный томик без имени автора и названия на обложке. Вытащив из узкого длинного ящика картонные ярлычки, я покинула лучшее место в доме, занесла книги в комнату и побежала на кухню. Повариха уже ушла, однако обед для меня она оставила – три тарелки стояли в холодильном шкафу. Обращаться с плитой я умела – разогрела светло-зелёный овощной суп-пюре, говяжье рагу с рассыпчатой кашей и ореховый пирог, уничтожила всё за считанные минуты, сложила посуду в большой таз с водой. Ближе к ночи придёт Вира – старшая служанка, способная колдовать, и наведёт порядок. Куда бы ещё сходить? На улице вроде бы сухо – можно навестить отца. Завернувшись в тяжёлый плащ, я направилась к часовне. С трудом оттянула покосившуюся дверь от косяка и скользнула внутрь.