Анна Ильина – Гонка за иллюзией (страница 1)
Анна Ильина
Гонка за иллюзией
Глава 1
Кто-то погиб, причём совсем недавно. Замедлившись, я съехала к тротуару, слезла с велосипеда и подняла руку. Одна из зачарованных стеклянных бусин на браслете нагрелась так сильно, что почти обжигала кожу, и ярко светилась красным.
– А это недалеко. Правда, до лекции всего полчаса. Я могу себе позволить опоздать на десять минут? Несомненно, но кто сказал, что мы управимся за это время? Пожалуй, стоит подстраховаться, – постояв неподвижно секунд тридцать, я приложила палец к стеклу и послала ответный импульс. Теперь следователь знает – эксперт принял вызов и направляется к месту происшествия. Через минуту от браслета отделился маячок – небольшой, с половину кулака, оранжевый шарик. Нетерпеливо подрагивая, он завис в воздухе.
– Уже еду, мой дорогой ворчун. Потерпите минут десять, – усевшись, я переключила скорость и понеслась вперёд. Ветер попытался сбить шляпку, однако у него ничего не вышло: чары держат не хуже длинной булавки. Дорога заняла чуть больше времени, чем предполагалось, и господин Рюгер успел рассердиться. Впрочем, он рассердился бы в любом случае.
– Приветствую, Киз. Рановато вы перешли с фетра на солому – на той неделе обещают похолодание, – как обычно, его брови приподнялись на полмиллиметра и тут же сошлись на переносице.
– Что ж, тогда эта шляпа будет меня согревать – надевая её, я представляю себя гостьей роскошного отеля, стоящего на берегу моря, – я широко улыбнулась, отвезла своё транспортное средство на парковку и вернулась к следователю. – А где остальные?
– Не успел вызвать. Я направлялся на работу, а эта барышня шагала впереди. Когда мы встали у светофора, девушка обернулась, засунула что-то в рот, крикнула: «Позовите некроманта!» – и почти сразу упала. Судороги, пена изо рта и носа – полагаю, это было отравляющее вещество нервно-паралитического действия. Смерть наступила через пару минут. В Управление я не пошёл – окружил тело барьером и вызвал вас.
– Весьма разумно. Сейчас узнаем, кто или что заставило её свести счёты с жизнью. Чары крепкие? Выдержат прорыв?
– Вы меня за идиота держите? – язвительно отозвался он. Я не ответила. Протянула руку, коснулась невидимого купола, послала импульс. Барьер на миг разошёлся, позволяя мне проникнуть внутрь. Укрепив защиту собственным заклинанием и сделав её звукопроницаемой, приблизилась к лежавшему на асфальте телу.
– У неё были с собой документы?
– Студенческий билет. Ильва Христина Фишт. Эрцерский университет, юридический корпус, факультет следователей. Четвёртый курс.
– Выходит, девушке от двадцати одного до двадцати четырёх – не успела огрубеть душой, – я внимательно посмотрела на бледное перекошенное лицо. Выпрямилась, опустила веки и задержала дыхание. Пульс замедлился, звуки стихли, потом пропали. В голове вспыхнули заученные много лет назад строчки, и я начала читать про себя. Искусственный язык, разработанный специально для заклинаний – общаться на таком невозможно. Длинные предложения складывались в строки, строки закручивались огненными вихрями. Грань между мирами стала пугающе тонкой, я тихо позвала: «Ильва», – и она откликнулась. Просочилась сквозь черту, зависла над собственным трупом.
– Так странно… – голос был тонкий, но приятный. Я открыла глаза. Губы погибшей двигались, пальцы подрагивали. – И больно. Почему мне было так больно?
– Смерть всегда мучительна, даже если приходит во сне или настигает внезапно. Что тебя убило, девочка? – мёртвые не лгут, но соображают хуже живых – вопросы следует задавать по одному.
– Таблетка. Яд называется «Пыль номер шесть». Он сам его сделал – это несложно, если раздобыть все нужные материалы. Отдал её мне и сказал, что я ничего не почувствую. Почему он солгал?
Если она перехватит инициативу, я не успею ничего выведать – придётся размышлять вслух:
– Твой знакомый мог не испытывать отраву на себе и не знать о побочных эффектах. А кто он такой?
– Я не могу ответить на этот вопрос. Позовите следователя – он должен быть здесь. Невысокий, темноволосый, с усиками. Мне надо с ним поговорить, – а вот это уже интересно. Девушка следила за Рюгером? Зачем?
– Он тебя слышит, дитя. Говори.
Её глаза резко распахнулись. Тело попыталось сесть, но сумело лишь приподняться. Я указала влево:
– Смотри. Я говорю правду, – Рюгер заметил движение, напрягся. Я махнула рукой: всё в порядке. Ильва повернула голову и крикнула:
– Вы должны узнать, как обстоят дела на самом деле! Ваши сны, ваши страхи и сомнения – не бред! Он объяснит, но не сразу. Будут ещё трупы – вам о них обязательно сообщат. Если сумеете разгадать все подсказки, обойдётся без жертв. Посетите мою квартиру, поищите альбом с детскими фотографиями. Пока это всё, – она попыталась закашляться, но не смогла – похрипела и замолкла, перестав шевелиться. Ещё пара минут, и нужно будет заканчивать. Похоже, в столице объявился очередной харизматичный маньяк. Обольщает наивных девиц, запудривает мозги, а потом заставляет уйти из жизни, чтобы продемонстрировать свою власть над людьми. Будет играть со следователем, проколется на какой-нибудь мелочи и бесславно умрёт в заточении. У Рюгера впереди тяжёлые деньки. Сочувственно покачав головой, я обратилась к умершей:
– Тебе пора, моя милая.
– Знаю. Но мне так страшно уходить. Не надо было его слушать – на самом деле он не хотел мне помогать. А вы – вовсе не… – договорить Ильва не успела – я провела ладонью параллельно земле и произнесла ещё одно заклинание – беззвучно, одними губами. Временная связь тела с душой исчезла, самоубийцу притянуло обратно, однако разрушать купол я не спешила. Граница между мирами восстанавливается не сразу, и этим могут воспользоваться тёмные твари. Лет сто назад прорывы случались пару раз в год – кровожадные чудовища пожирали всех без разбора, дотла сжигали города, осушали реки. Изгнать их могли лишь демонологи – суровые ребята, обвешанные колюще-режущим оружием и артефактами. К счастью, прогресс не стоял на месте: некроманты научились работать практически без ошибок, маги изобрели более эффективные способы борьбы с тварями. Сейчас любой мало-мальски способный чародей мог сотворить приличный крепкий барьер, позволяющий удержать пришельца до приезда специалистов. На смену ножам и стрелам пришли специальные пули из сплава золота и серебра. Над заклинаниями тоже поработали – уцелевших перестали добивать и начали отправлять обратно за грань. В результате чудовища перестали к нам заглядывать – последний прорыв случился много лет назад. Тем не менее пренебрегать правилами не стоило – слишком велика плата за невнимательность. Придётся мне поскучать здесь. Осмотревшись и не найдя, где сесть, я опустилась прямо на бордюр. Хотелось есть, но, как назло, в карманах не было ни мятных леденцов, ни коробочки с драже. Я огорчённо вздохнула и провела рукой по животу.
– Вам плохо? – Рюгер переместился поближе, и теперь нас разделял только барьер. – Мне следует вызвать неотложку?
– Я в порядке. Голодна, и только. Но мне приятно, что вы обо мне волнуетесь.
Худое лицо – вытянутый треугольник, рассечённый на две неравные части узкой чёрной полоской – презрительно искривилось:
– Ещё чего! Мне просто не хочется возиться с потерявшей сознание дамочкой. Вы же прекрасно знаете, что некромантия отнимает много сил – могли бы и кофе с булочкой прихватить по дороге. Рассчитывали, что у меня в портфеле найдётся шоколадка, как в прошлый раз?
– Я планировала воздержаться от обеда и поужинать в «Краю крылатых коров» – вчера вечером туда завезли партию отменной телятины.
– Вы едите мясо? – удивился он. – Я думал, все некроманты питаются травой и орехами.
– Только ученики и специалисты первого уровня. Мне, как профессионалу, можно не соблюдать диету – я хорошо владею собой и не позволю остаткам заклинания оживить содержимое желудка. Съеденный рано утром паштет из кролика не вырвется наружу, не переживайте. Да и в обморок я не упаду – скоро мне полегчает. Когда доберусь до университета, выпью сладкого чая, а вечером полакомлюсь нежнейшими медальонами в сливочном соусе, спаржей и бокалом белого вина. Можете составить мне компанию, если пожелаете – счёт я оплачу.
– С чего бы мне вас сопровождать? Ещё и в должниках потом ходить! – Рюгер злился очень натурально, но я знала: он бы с радостью принял это предложение. Почти всё жалование следователя уходило на содержание жены и детей, и ходить по ресторанам он не мог – питался в столовой Управления и дешёвых кафе. А проводить со мной время ему очень нравилось, потому-то мы и работали вместе так часто. Когда-нибудь чаша весов склонится в нужную сторону, и Рюгер мне признается. А пока будем обмениваться колкостями. Улыбнувшись, я примирительно подняла руки:
– Ладно-ладно, я не настаиваю. Где же наша бригада?
Он молча продемонстрировал мне свой браслет. Чёрная кожа, металлические элементы – строго и красиво. Одна из полосок светилась жёлтым – вызов приняли, но людей ещё не отправили. Ничего не поделаешь, подождём.
– Видимо, этим утром люди особенно активно выясняют отношения.
– Уверены? Обычно споры решаются словами.
– Судя по статистике, народ предпочитает резать и бить, а не договариваться, – следователь поджал губы и посмотрел на тело Ильвы. – Ещё и этот недоделанный отравитель… Психопат, возомнивший себя богом. Чую, намучаемся мы с ним.