Анна и – Детектив к Рождеству (страница 30)

— Ах, мсье, какая я неловкая, простите! — Она поднялась, вытерла руки о передник и поставила воду на огонь. На столе уже стояли две пустые чашки, но Аделин быстро их сложила в сервант и вынула оттуда одну новую чашку из лиможского фарфора. Наверное, она думала, что парижане всегда пьют кофе только из самой изысканной посуды. Ленуар не стал ее в этом переубеждать.

— Наверное, вам страшно… — начал он, но Аделин на него посмотрела так, что сыщик осекся. — Аделин, не волнуйтесь, я найду убийцу вашего хозяина. Скажите, что вы делали сегодня утром до того, как вошли в гостиную?

Кухарка вытащила банку с зернами кофе и кофемолку и сказала:

— Я всегда встаю рано, знаете. Нужно все приготовить: завтрак, вещи для хозяев… Сначала я испекла булочки, а потом пошла посмотреть, не нужно ли убрать пепельницы и стаканы из гостиной, и тут увидела Альберта… Что же будет с мсье де Вильре? Он так ждал свадьбу Альберта с Терезой…

Голос кухарки дрогнул. Она тяжело вздохнула, а потом начала перемалывать кофе. Ленуар вспомнил, что стаканы после вчерашней партии в бридж он действительно видел на столе в гостиной. Значит, Аделин больше туда не возвращалась. Кухарка заварила кофе и сервировала чашку Ленуару.

— Вам добавить молока? — спросила она.

— А кто сегодня утром приходил в дом? — сказал вместо ответа сыщик.

Аделин снова вздрогнула.

— Если вы о ворах, которые разбили окно, то я не слышала, когда это произошло, мсье! Я была в это время на кухне.

— На улице перед домом я видел дорожку довольно крупных следов грузного человека. Так кто сюда сегодня приходил, Аделин? — спокойно спросил Ленуар, пробуя кофе на вкус.

— Ах, это молочник. Он каждую неделю по утрам привозит нам большой бидон молока. Вот этот! — показала кухарка на бидон, стоявший у стены. — У него всегда свежее молоко, парное. А хозяева любят пить по утрам шоколад и кофе с молоком.

Ленуар кивнул и выпил еще один глоток кофе. Значит, вот почему следы были такими глубокими. Молочник нес в руках тяжелый бидон.

— Аделин, вы давно уже работаете на семью де Вильре — как вы думаете, кто мог желать Альберту смерти? И где был слуга Арман этим утром?

— Арман? Так он всегда уходит спать в свой дом. Он живет напротив. Этой ночью он тоже ушел. В полночь его уже здесь не было. А вот на второй ваш вопрос, мсье, отвечу так: единственный, кто действительно ненавидел Альберта, — это Кристиан. Господин де Вильре наверняка давно уже лишил его наследства за то, что тот вечно попадает в разные истории: то проиграет крупную сумму, то устроит дебош в центре Люса с приглашенными певицами. Один раз он даже организовал у нас выступление негров, представляете? Я в жизни не видала черных. Весь город ходил смотреть. Мсье де Вильре потом неделю пил успокоительное…

Ленуар приятельствовал с Кристианом уже пару лет. Сначала они встречались в злачных местах Парижа, а потом Ленуар лично выпутал Кристиана из пары передряг. И он знал: Кристиан, конечно, скандалист и дебошир, он ненавидел своего брата, но любил отца. С каким огнем в глазах он рассказывал им во время поездки о Люсе, о своем родном доме! Ради отца он никогда не убил бы своего брата.

— Вы думаете, что Кристиан ради денег мог пойти на убийство? — спросил Ленуар, допивая свой кофе. От горячего напитка ему стало гораздо лучше. Он буквально чувствовал, как ускорялся его мыслительный процесс.

— Он… Не знаю, но если это не он, то кто? — спросила Аделин. — Воры?

— Хорошо, а какие отношения были у Альберта с его невестой? Вчера, когда мы приехали, у нее были опухшие глаза, будто накануне она много плакала.

Аделин встала и подлила кофе в чашку Ленуара, затем ответила:

— Они всегда очень хорошо ладили, мсье. Но Тереза очень чувствительная девочка. Она никому не доверяет, даже в аптеку ходит самостоятельно. Боится она чего-то. Но думаю, что со временем у нее бы это прошло. Альберт был человеком действия, он не любил долго предаваться грезам, а Тереза была как раз такой. Уж не знаю, что их сблизило, мсье. Надеюсь, что она переживет свое горе. У меня больше сердце болит за мсье де Вильре.

Аделин говорила быстро и снова засуетилась, засучила рукава, открыла дверь в кладовку, отодвинула черное пальто с рыжим воротником и достала морковь. Она так старательно избегала взгляда Ленуара, что он провел рукой по усам и спросил:

— Вы уверены, что обо всем мне рассказали?.. Тереза вчера выглядела очень слабой и несчастной.

Аделин вздохнула и опустила руки.

— Мсье, я не хочу лезть не в свои дела… Но… В общем, Альберт поколачивал Терезу. У нас из прислуги только я да Арман, так что одежду и ванну для Терезы готовлю тоже я. Когда они приехали в первый раз, я заметила синяки у нее на руках. То-то она всегда закрытые платья-то носит. Сейчас зима, но в доме у нас всегда натоплено. Иногда можно и короткий рукав надеть, а мадемуазель никогда даже локтя не оголит… Они вчера поругались вечером. Я слышала, как Альберт на нее кричал. Но он часто так делал, и я не придала этому значения, понимаете? Ох, дура я, дура! Она ведь в аптеку меня тоже посылала за мазями от ушибов! А я все думала, что это она для Альберта просила…  — всплеснула руками Аделин. — Вы думаете, что это Тереза убила своего будущего мужа? Но это же грех какой!

— А Мари давно работает на компанию де Вильре?

— Мари? — переспросила Аделин. Похоже, она все еще продолжала представлять, как Тереза убивает Альберта, поэтому помедлила, прежде чем продолжить: — Мари работает на компанию уже лет семь. Мсье де Вильре говорит, что без ее коммерческой жилки и организованности Альберт бы давно обанкротился. Они с ее отцом когда-то уехали из Люса, чтобы работать с Альбертом в Париже. Отец занимается обработкой звериных шкурок, а Мари все там в столице регистрирует и следит за порядком. Конторщица.

Ленуар знал, что Мари работала на брата Кристиана, но не предполагал, что у нее в компании такая важная роль. Эта девушка была полна сюрпризов. Сегодня утром именно она пришла в гостиную последней… Ленуар выпил еще один глоток кофе, последний, и резко встал. У него появилась одна мысль, которую срочно нужно было проверить.

— Спасибо за кофе, Аделин. А где находится в Люсе самая любимая кондитерская Мари? — спросил он у кухарки.

— Так на главной площади внизу и находится. Мимо никак не пройти, мсье.

Через полчаса Габриэль Ленуар уже заходил в кондитерскую «Ломбар». Все прилавки были изящно украшены еловыми ветками и пирамидками из разного рода конфет и шоколадок. Вокруг суетились дети, выбирая конфеты, которые они будут вешать на елку, и те, которые они съедят по дороге домой. Ленуар еле дождался своей очереди, чтобы спросить у продавщицы, не видела ли она в магазине Мари с дочкой.

— Мари? Конечно, они были здесь пару часов назад. Как давно Мари уже не приезжала в Люс! А девочка ее как выросла! Вы тайный поклонник? Собираетесь купить ей коробку шоколадных конфет? Тогда могу посоветовать…

— Нет, — отрезал Ленуар. — Скажите, куда они пошли дальше?

— Мари сказала, что хочет отправить срочную телеграмму отцу, — ответила продавщица.

— Хорошо, скажите, вы для начинки своих конфет часто используете молоко… По каким дням обычно приезжает молочник?

— Он приезжает из соседней деревни раз в неделю. Вот, сегодня утром тоже приезжал, привез нам молоко. Сказал, кстати, что видел, как из дома де Вильре выходила с лыжами какая-то мадемуазель. Вы не знаете, о ком он говорил?..

Из кондитерской Габриэль Ленуар пошел прямиком на почту. Здесь ему также пришлось выстоять очередь, потому что многие жители города отправляли поздравительные рождественские открытки своим близким, но терпение сыщика было вознаграждено. После того как почтальон внимательно прочитал надпись на его удостоверении, он поднял свои записи, скопировал текст телеграммы Мари и протянул его Ленуару.

Там было написано: «Кролику больше не прыгать».

Мари? Неужели эта хрупкая, умная женщина могла хладнокровно убить своего начальника? И за что? Если именно Мари вела счета и документацию компании, то кому, если не ей и ее отцу, должно было бы перейти предприятие в случае смерти Альберта? Одинокая мать, которая полностью посвящает себя своему ребенку и работе… И шарфик! По дороге обратно в особняк де Вильре Ленуар зашел в похоронное бюро, а потом постоянно корил себя за то, что проглядел такую очевидную улику! Шарфик, который сжимал в руках Альберт перед смертью и которым он надеялся остановить кровотечение, принадлежал Мари! Теперь Ленуар отчетливо вспомнил, что она его сняла вчера на ужине. Голубой шарфик с темно-синими цветами.

Наверняка Мари уже уехала из Люса, забрав с собой только дочь под тем предлогом, что девочке не нужно смотреть на страшные вещи, которые произошли в этом большом старом доме. Какой же он был дурак! А ведь Мари ему даже нравилась…

Когда Ленуар вернулся в дом, то его удивлению не было предела. Кухарка сказала, что Мари с дочкой вернулись и теперь играют вместе с Кристианом на втором этаже в их комнате.

Ленуар замер на пороге. Маленькая Жанна действительно весело играла с Кристианом и мамой в игру «Лошадиные скачки», которую они разложили на полу. Рядом валялись шоколадные конфеты, а на столе стоял кувшин с горячим шоколадом и лежали бутерброды. Похоже, Мари и не думала куда-то уезжать…