Анна Харт – Убийство по рецепту бабушки (страница 3)

– Зачем ты её дразнишь? – прошептала она. – Теперь она снова позвонит Брэдли!

– Тем лучше, – фыркнула Ирен, ускоряя шаг. – Давайте направимся к Клариссе.

Три женщины, оставив за спиной разгневанную Агнес, направились к дому Клариссы Малкович. Улица была тихой, лишь изредка доносился шорох листьев под ногами. Ненси нервно оглядывалась, словно ожидая, что из-за каждого угла появится что-то зловещее. Рут шла с поджатыми губами, явно не одобряя рискованных планов Ирен. А Ирен, напротив, шагала уверенно, её глаза горели азартом, словно она уже чувствовала себя на пороге важной разгадки.

– Мы должны быть осторожны, – прошептала Рут, когда они подошли к дому Клариссы. – Если Кларисса действительно в опасности, мы не можем просто вломиться к ней.

– Кто говорит о вломе? – Ирен улыбнулась, поднимая руку, чтобы постучать в дверь. – Мы просто зашли поболтать о рассаде.

Дверь открылась не сразу. Сначала из-за неё донёсся тихий шорох, словно кто-то осторожно подошёл к двери и замер. Затем дверь приоткрылась на цепочку, и в щели показалось бледное благородное лицо пожилой женщины в элегантной строгой юбке и полупрозрачной блузе с бантом. Её выцветшие серые глаза были широко раскрыты, а тонкие губы дрожали.

– Кто… кто там? – прошептала она.

– Это мы, Кларисса, – мягко сказала Ирен. – Ирен, Рут и Ненси. Мы хотели поговорить с тобой.

Кларисса замерла на мгновение, затем быстро закрыла дверь, сняла цепочку и открыла её снова. Она выглядела испуганной, её руки дрожали, а глаза бегали по сторонам.

– Входите, быстро, – прошептала она, отступая вглубь дома.

Три женщины вошли, и Кларисса сразу же захлопнула дверь за ними, снова защёлкнув цепочку. Она обернулась к ним, её лицо было бледным, как мел.

– Вы знаете, что происходит, да? – спросила она, её голос дрожал. – Вы знаете, что он… он оставляет записки?

Ирен обменялась взглядами с Рут и Ненси.

– Записки? – спросила она, стараясь сохранять спокойствие. – О чём ты говоришь, Кларисса?

Кларисса нервно провела рукой по волосам.

– Я нашла это утром… на пороге.

Она протянула дрожащую руку и показала им маленький конверт. На нём было написано её имя. Ирен осторожно взяла конверт и открыла его. Внутри лежал яркий фантик с надписью ручкой на обратной стороне: «Я знаю что ты видела».

– Это… это я следующая, – прошептала Кларисса.

Три женщины, несмотря на свои опасения, решили остаться с Клариссой. Они уселись в её уютной гостиной, где пахло свежезаваренным чаем и лавандой. Кларисса, всё ещё дрожащая, налила чай в хрупкие фарфоровые чашки, её руки слегка дрожали, когда она передавала их гостям.

– Спасибо, что остались, – прошептала она, усаживаясь в кресло и обхватив чашку обеими руками, словно пытаясь согреться. – Я не знаю, что делать...

– Мы с тобой, – мягко сказала Рут, придвигаясь ближе. – Скажи, Кларисса, ты не знаешь, что может значить эта надпись на фантике?

Ирен, как всегда, была более прямолинейной.

– Кларисса, ты должна рассказать нам всё, что знаешь. Кто этот «он»? Кто оставляет эти записки? И почему ты думаешь, что ты следующая?

Кларисса опустила глаза, её пальцы нервно теребили бант.

– Я… я не знаю, кто он. Но я видела его… или, по крайней мере, думаю, что видела. Он был в тени, возле моего дома. А потом… потом я нашла этот конверт. И я не знаю, может, это случайность, но он знает обо мне. Он знает, что я видела.

– Что ты видела? – спросила Ненси, её голос был тихим, но полным беспокойства.

Кларисса замерла на мгновение, словно боясь произнести слова вслух.

– В ту ночь, когда умерла Лиза… я была в саду. Я слышала голоса. Я думала, что это просто соседи, но потом… потом я увидела его. Он стоял в тени, смотрел на меня. А потом он исчез. И сегодня я узнаю, что Лиза мертва, а ещё этот ужас с Чарли! Какое горе!

Она прижала ладонь ко рту, и на глаза её навернулись слёзы – но, честно говоря, Рут и Ненси не могли с уверенностью сказать, были ли они вызваны смертью Лизы или же страхом женщины за свою жизнь.

– Я до сих пор не могу оправиться от смерти Эмили, – добавила Кларисса тише, почти шёпотом, и голос её дрогнул. – Вы же помните Эмили? Она жила через два дома от меня. А теперь… теперь её нет, а я каждую ночь просыпаюсь и слышу, как скрипит её калитка. Соседи говорят, что ветер, или что это Люк гуляет по ночам, не может заснуть после смерти жены, но я-то знаю.

Она резко замолчала, словно поймала себя на том, что сказала лишнего.

– Послушайте, девочки, – произнесла она уже другим, глухим тоном, – я не очень-то хочу всё это обсуждать. Правда. Не потому, что я что-то скрываю, а потому что… потому что у меня уже голова идёт кругом от этих смертей.

Ирен обменялась взглядами с Рут.

– Ты видела его лицо?

Кларисса покачала головой.

– Нет-нет, не видела… Он был в капюшоне, да и к тому же я была без очков, и было темно и поздно. – Женщина заерзала ещё сильнее.

Три женщины замерли, ощущая тяжесть её слов. Рут первая нарушила молчание.

– Мы должны рассказать об этом полиции. Это серьёзно, Кларисса.

– Нет! Если он узнает, что я рассказала, он знает, что я видела… он убьёт меня. Я знаю, что он меня убьёт.

Ненси поднялась и осторожно взяла Клариссу за руку.

– Хорошо, хорошо. Если ты рассказала всё, что знала, мы не будем никому говорить. Но мы должны защитить тебя. Мы останемся здесь на ночь. Никто не сможет тебя тронуть, пока мы здесь. Хорошо? Ты не возражаешь?

Кларисса кивнула, её глаза были полны благодарности.

– Спасибо… спасибо вам, дорогие.

---

Ночь была тихой, но напряжённой. Три женщины сидели в гостиной, прислушиваясь к каждому шороху. Ненси нервно перебирала край своего платья, Рут сидела с поджатыми губами, а Ирен раскладывала пасьянс на столе, и, как всегда, её карие глаза блестели от азарта.

Внезапно Ненси встала и подошла к окну.

– Вы видите это? – прошептала она, указывая на сад.

Ирен и Рут подошли к ней. В саду, под лунным светом, они увидели фигуру мужчины. Он стоял у забора, его лицо было скрыто тенью, но они могли разглядеть, как он смотрит в сторону дома.

– Это… это он? – прошептала Кларисса, вжавшись в кресло и прижав своего кота к коленям. Он все таки пришел за мной!

– Не знаю, – ответила Ирен, её голос был твёрдым. – Но сейчас мы это выясним.

Она схватила фонарик и направилась к двери, несмотря на тихие протесты Рут.

Она вышла на улицу, направляя луч света в сторону сада. Мужчина, стоявший у забора, не убежал, а, напротив, повернулся к ней. Лунный свет осветил его лицо – это был Люк Харпер, их сосед. Его лицо было спокойным, но слегка усталым.

– Люк? – удивлённо произнесла Ирен, опуская фонарик. – Что ты здесь делаешь в такое время?

Люк вздохнул и провёл рукой по лицу.

– Я мог бы задать вам тот же вопрос, Ирен. Но, если честно, я заметил, что у Клариссы горит свет, и решил проверить, всё ли в порядке. После всего, что произошло… – Он сделал паузу, его голос стал тише. – После смерти Лизы и Чарли я просто волнуюсь за соседей. Особенно за Клариссу. Она дружила с моей женой.

Ирен прищурилась, изучая его лицо.

– И это всё? Ты просто решил прогуляться ночью и проверить, как дела у Клариссы?

Люк пожал плечами, его голос звучал искренне.

– Да. Я знаю, это звучит странно, но… – Он опустил глаза. – После того, как моя жена умерла, я стал больше обращать внимание на тех, кто рядом. Я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал.

Ирен задумалась на мгновение, её подозрения слегка поутихли.

– Ладно, Люк. Но ты понимаешь, что выглядишь подозрительно, верно? Стоять в саду ночью, когда в городе происходят такие ужасные вещи…

Люк кивнул, его лицо стало серьёзным.

– Понимаю. И я не хочу вас пугать. Просто… если Клариссе что-то нужно, если ей нужна помощь, скажите ей, что я могу помочь. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя беспокойно или одиноко.

Ирен немного смягчилась.

– Хорошо, Люк. Я передам. Но, пожалуйста, в следующий раз просто позвони или постучи в дверь. Не нужно пугать нас ночными прогулками.