Анна Харт – Убийство по рецепту бабушки (страница 4)

Люк слабо улыбнулся.

– Согласен. Простите, если напугал. Спокойной ночи, Ирен.

– Спокойной ночи, – ответила она, всё ещё слегка настороженно.

Когда Ирен вернулась в дом, Рут и Ненси смотрели на неё с беспокойством.

– Ну? – спросила Рут. – Кто это был?

– Люк Харпер, – ответила Ирен, ставя фонарик на стол. – Он сказал, что просто волнуется за Клариссу. После потери жены он стал больше беспокоиться о соседях.

Рут нахмурилась.

– И ты ему поверила?

Ненси пожала плечами.

– Знаете, после всего, что произошло, может, он действительно пытается помочь?

Кларисса, сидевшая на диване, тихо вздохнула.

– Ох, Люк… он всегда был таким добрым. Но после смерти жены он стал таким… замкнутым. Иногда я вижу, как он стоит у её могилы.

Рут задумчиво посмотрела на Клариссу, её глаза сузились, словно она пыталась уловить что-то важное в её словах.

– Подожди, Кларисса. Ты сказала, что Люк часто стоит у могилы своей жены?

Кларисса кивнула, её пальцы продолжали теребить бант на блузе.

– Да, я видела, как он что-то оставляет на могиле… цветы, записки. Но в последнее время он стал приходить реже.

Ирен нахмурилась, её глаза загорелись любопытством.

– А что он оставляет? Ты видела, что именно?

– Нет, я не подходила близко. Но недавно, кажется, я заметила в последний раз там что-то маленькое, блестящее. Я не стала разглядывать, решила, это неприлично.

Три женщины переглянулись. Ирен первая нарушила молчание:

– Нам нужно проверить эту могилу. Сейчас же.

– Посреди ночи? На кладбище? – Ненси сглотнула, нервно поглаживая Бетси, которая, уютно свернувшись клубочком, сопела у её ног.

– Именно. Бетси с нами – чует подозрительное лучше любого детектива. – Ирен уже натягивала плащ. – Если Люк замешан в этом, возможно, мы найдём там какие-нибудь улики.

– Прошу прощения, но вы не будете против, если я останусь дома? Для меня и так было достаточно потрясений за последнее время… – Кларисса обвила пальцами кружку с остывшим чаем.

Рут вздохнула, поправляя очки:

– Хорошо, милая. Ты не будешь против, если мы всё-таки оставим тебя ненадолго и возьмём пару лопат из твоего сарая и фонарики?

– Да, конечно, только будьте осторожны и возвращайтесь как можно скорее, с вами мне все-таки спокойнее…

---

Кладбищенские ворота скрипнули зловеще. Лунный свет пробивался сквозь туман, окутывающий надгробия призрачным сиянием. Бетси, обычно бойкая, прижала хвост и заскулила, семеня короткими лапами, наконец уткнулась носом в землю у могилы с табличкой «Эмили Харпер».

– Вот оно, – прошептала Ненси, указывая на свежие следы у плиты. – Он был здесь недавно, может, даже сегодня.

Рут направила фонарик на землю. Что-то блеснуло в луче света – золотистый фантик с характерным узором из «Конфетного рая». Ирен подняла его пинцетом для бровей из сумочки:

– Тот же фантик, что и у Чарли.

Ирен направила фонарик на надгробие, где среди увядших роз лежала не только конфетная обёртка. Под слоем листьев Рут обнаружила пузырёк из-под лекарств с полустёртой этикеткой.

– «Ксизал… Принимать по 1 таблетке в день при острых аллергических реакциях», – прочла она вслух. – Но срок годности истёк два года назад.

– Это лекарство? Но как оно оказалось здесь? – Рут повертела пузырёк в руках, блеск стёклышка отразился в её очках.

Ирен резко обернулась, луч фонаря скользнул по мраморному ангелу.

– То есть это её старые таблетки. Конечно, странно, что они делают здесь, на кладбище.

Бетси вдруг выпрыгнула из рук Ненси и побежала вглубь кладбища, увязавшись за тенью, мелькнувшей между могилами. Женщины бросились за собакой и наткнулись на неожиданное зрелище – у склепа семьи Малкович стояла Агнес Бритт, из кармана которой высыпалось несколько блестящих конфет.

– Что вы здесь делаете?! – взвизгнула Агнес, пряча руки за спину.

– Мы могли бы задать тот же вопрос, – Ирен шагнула вперёд, загораживая фонариком свет от лица старухи. – Зачем подбрасываете улики на могилу Эмили? Хотите, чтобы мы думали, будто Люк отравил собственную жену?

Агнес задрожала, её пальцы судорожно сжали сумочку:

– Все должны знать, каким монстром был её муж!

Агнес выпрямилась, её тень на мраморном склепе казалась гигантской и изломанной.

– Вы, старые дуры, ничего не понимаете! – прошипела она, выдёргивая из сумочки смятый фантик. – Люк годами притворялся скорбящим вдовцом, а сам травил Эмили этими конфетами! Да-да! Я точно видела, как он подсыпал что-то в её чай!

Рут резко схватила её за запястье, выворачивая ладонь с конфетами:

– А это откуда? Те же, что и у Чарли? Или специальные – с ядом для конкурентов по садоводству?

Агнес вырвалась, рассыпав конфеты по могильным плитам.

– Сумасшедшие! – бросила она, пятясь к воротам. – Когда следующей найдёте Ненси с лопатой в спине – не говорите, что я не предупреждала!

Три женщины молча наблюдали, как её фигура, утопая каблуками-рюмочками во влажную кладбищенскую землю, растворяется в тумане. Бетси подобрала конфету, но Ирен выхватила её, завернув в платок.

Трио замерло, осознавая параллели.

– Если Эмили умерла от аллергии, спровоцированной конфетами… – начала Рут.

– А Лиза, работавшая у Чарли, могла что-то знать, – подхватила Ирен.

– Может, Люк подозревал, что смерть его жены не случайна?

Внезапно Бетси зарычала, роя лапами землю у края могилы. Под слоем опавших листьев блеснул металл – крошечный медальон с фото. На потускневшем снимке улыбались Эмили Харпер и Лиза Мортон, обнявшись перед витриной «Конфетного рая». Фонарь выхватил из темноты ещё одну деталь – на обратной стороне медальона кривыми буквами было выгравировано: «Дорогой сестре в день рождения».

– Сёстры? – ахнула Ненси. – Но ведь Брэдли говорил, что Лиза была сиротой.

Ветер внезапно сорвал с деревьев ливень жёлтых листьев, закружив их над головами женщин.

---

Три женщины поспешили обратно к дому Клариссы, их фигуры едва различимы в клубящемся тумане.

Ненси семенила за подругами, постоянно спотыкаясь о корни, её нелепо вздёрнутые плечи и нервное подёргивание головой при каждом шорохе выдавали панику.

– Рут, ты слышишь? Это... это шаги? Или ветер? Ой, мне кажется, за нами идут! Бетси, милая, не отставай! – Она судорожно притянула к себе таксу, которая фыркнула от неожиданности. – Вот я дура, дура! Зачем мы полезли на кладбище? Теперь он узнает, что мы знаем про медальон! И про пузырёк! И про Агнес! Ох, нас всех перережут, как цыплят, и внуки мои... внуки...

Рут спокойно обернулась, её осанка оставалась прямой – выправка сотрудника сферы образования. Очки, запотевшие от тумана, она сняла и задумчиво протёрла краем своего тёмно-синего халата.

– Ирен, перестань пугать Ненси и оставь эту лопату. Давайте проанализируем факты: во-первых, связь Лизы и Эмили установлена, к тому же Кларисса знала о частых визитах Люка к могиле жены, но не упомянула о возможной связи Эмили и Лизы, хотя Лиза работала у Чарли, чьи конфеты фигурируют уже не впервые.

Дорога до дома Клариссы показалась длиннее, чем обычно. Город был затянут влажным туманом, и тихие улочки Уэйтхолла будто вымерли. Рассвет пробивался сквозь молочные клубы, выхватывая силуэты почтовых ящиков, садовых фонариков и кривых заборов. Всё казалось странно притихшим, как если бы сам город затаил дыхание.

Ненси шла позади, то и дело оглядываясь.

– Думаете, он всё это подстроил? Люк? Или Агнес? Может, и она не случайно там оказалась?