Анна Эберт – Богатырша. Сказ о перстне и тьме (страница 2)

– Это ложь. И ты сама это знаешь. Все в твоих руках, только стоит начать этим пользоваться. Я постараюсь вставить палки в колеса плана Траяна, твоя задача всячески мешать ему, пока я не вернусь. А теперь, голубки, я вас покину.

Дарен начал спускаться, намереваясь исчезнуть в темном потайном проходе.

– Куда ты идти сейчас? – Зенина нагнала его и требовательно спросила, вцепившись в руку. Она не собиралась отпускать юношу без ответа.

Даже спустившись всего на пару ступеней, девушка почувствовала холод и сырость пуще прежнего.

– К Древу Жизни. – Юноша недовольно посмотрел на принцессу, но руку одергивать не стал. – Все, Зенина, нет у меня времени.

Девушка нахмурила брови. Она слышала разные легенды, но все говорили, что Древо Жизни растет во дворце Алтин. Оно огромное, раскидистое, даже четырнадцать взрослых мужчин с трудом обхватывали его ствол. Неужели есть другие?

– Для тебя она не Зенина, а Ваше Высочество.

Дарен убрал руку Зенины когда Али приблизился почти вплотную. Смуглый юноша оказался чуть ниже, но выглядел более внушительно, подтянуто. Несколько мгновений они взирали друг на друга, словно вели молчаливый бой.

– Али, я позволила ему. – Девушка распереживалась и прикоснулась к плечу возлюбленного. Зенина знала, что Али сделает все, что угодно, чтобы защитить ее. Не хватало, чтобы юноши подрались. - Я расскажу тебе все, что со мной произошло.

Али отступил, но не перестал буравить взглядом Дарена. Тот же лишь напряженно посмотрел куда-то в сторону.

– Хорошо, Ваше Высочество. – Али прижал возлюбленную к себе, и они вместе поднялись по ступеням. –  А ты – проваливай.

– Ух ты, а такие слова совсем по-нашему говоришь! Услышал бы, не видя твоего лица, подумал, что свойный, старгородский. – Усмехнулся Дарен и вновь взглянул на принцессу. – Запомни, не привлекай лишнего внимания. А как будут новости, найди меня через блюдце. У меня есть такое же, так что узнаю, что подсматриваешь, – на всякий случай уточнил Дарен. – На этом откланяюсь, времени больше нет.

Дарен быстро спустился и словно растворился в темноте, лишь гулкие удаляющиеся шаги напоминали о его недавнем присутствии. Али прикрыл потайную дверь, завалил ее сеном и инструментами, и, вместе с принцессой, на какое-то время притаился в самом дальнем пустующем стойле.

Наконец-то они остались вдвоем. Девушка сидела рядом с возлюбленным и все еще не могла поверить, что Али не бросил ее, приехал. Он даже отступился от своей мечты стать путешественником и торговцем, пошел по стопам отца.

– Али, я так рада, что ты приехал. Я так ждала… – взволнованно прошептала девушка. Глаза защипало от непрошенных слез. Дыхание перехватило.

Он обнял принцессу и прижался теплыми губами к ее виску. Ласковая рука нежно перебирала темные густые волосы. Сколько раз она мечтала увидеть своего возлюбленного снова. Даже в самые тяжелые минуты она не теряла надежды, представляла столь дорогой образ. Теперь же, чувствовать его тепло, прикосновения к коже – все казалось прекрасным сном. Ничего не хотелось говорить, чтобы ненароком не развеять видение. Они просидели так долгое время, наслаждаясь близостью.

– Ваше Высочество, давайте сбежим. – Прошептал юноша и прижал ладонь принцессы к своей щеке. Его слова звучали не как предложение. – Заживем как мечтали. На сей раз все обязательно получится. Я обо всем позаботился.

– Сбежать? Но…

Слезы наполнили глаза. Зенина моргнула и крупные капли прокатились по щекам. Как бы она хотела сделать то, что говорит Али. Сбежать и не заботиться больше о политических проблемах. Разве не этого она всегда желала?

– Сбежать? Но…

– Зенина! Ты меня слышишь? – перебил настойчивый шепот, отчего оба вздрогнули и испуганно отстранились. – Зенина!

Принцесса не сразу поняла, что звук доносится из лакомника.

Сперва в блюдце показалась темнота. Зенина поводила им из стороны в сторону, примеряясь.

– Зенина, смотри и слушай внимательно. Ты должна знать все, что творится в княжестве. – Прошептал Дарен.

Больше говорить не стал. Юноша вылез на окраине Заречинска из какого-то погреба, пробрался мимо стражников через главные ворота и добежал до небольшой рощи. Среди деревьев его ждал Бодя с конем под уздцы, а рядом стоял человек в плаще. Как только последний повернулся, Зенина узнала в нем Игоря. Мужчина что-то тихо прошептал юноше на ухо и вручил кинжал. Он ярким серебром отлил под лунным светом.

– Но что я должна увидеть? – шепотом спросила девушка.

Ответа не последовало. Дарен вскочил на скакуна и погнал прочь от Заречинска. Его путь лежал сперва через поле, затем по лесу. Когда заросли стали достаточно густыми и непроходимыми, он привязал коня к одному из деревьев, а сам, чуть пригнувшись, побежал куда-то вглубь чащи. Иногда он останавливался и оглядывался по сторонам, прикладывал ладонь к уху, прислушиваясь. Затем снова продолжал бежать, пока за деревьями не показались огни факелов. Только тогда юноша перешел на шаг, тяжело дыша. Он старался ступать осторожно, но быстро. Стоило подойти ближе, как из блюдца полилась странная мелодия. Множество мужских голосов что-то монотонно напевали. Девушка поспешила прикрыть собой зачарованный предмет. Не хватало еще, чтобы стражники услышали шум или увидели свет и пришли на проверку.

Али встал и проверил, что стойло надежно скрывает их от чужих глаз. Потом подбил сено, дабы принцессе стало удобнее, и кивнул. Отняв блюдце от груди, Зенина замерла в удивлении.

Дарен притаился за густым кустарником и осторожно высунулся. По тропе, словно призраки, двигались фигуры в белых длинных рубахах. Их лица не выражали ничего, а глаза были пусты, будто поглотили всю тьму мира. Они выглядели как завороженные. По обе стороны от петляющей дорожки шли люди в черных одеяниях. Сколько их точно было, Зенина не разобрала, но не более десятка. Капюшоны скрывали их лица. Огни факелов подрагивали в руках. Дарен тихо прокрался за процессией, словно кошка на охоте. Иногда под ноги ему неудачно подворачивались ветки или листья, из-за чего пару раз чуть не выдал себя. Когда тропа стала достаточно узкой и запетляла меж деревьев, он подловил момент и перерезал горло человеку в черном плаще, да сделал это так ловко, что Зенина задумалась, сколько раз юноша проворачивал подобное, сколько раз замарал руки? Неизвестный не успел даже хрипа издать. Юноша быстро подхватил факел, не давая ему упасть. Труп оттащил в кусты, стянул с него плащ и поспешил накинуть на себя. Дарен успел занять место в конце процессии прежде, чем впереди идущий провожатый смог заметить подмену.

– Не отставай. – Человек в черном плаще обернулся. Лица его не было видно за глубоким капюшоном, но ясно было, что это мужчина средних лет.

Казалось, по лесу они шли целую вечность. Наблюдать за этим действом пришлось долго. В какой-то момент Зенине даже почудилось, что она задремала.

– Смотрите, это же Мировое Древо! Точно оно! – вдруг удивленно прошептал Али, испугав Зенину. Юноша придвинулся ближе к блюдцу, наклонился, будто бы не веря собственным глазам.

Принцесса потерла веки и всмотрелась в поверхность волшебного предмета. Люди в белом обступили огромное дерево, сильно отличающееся от остальных в этом лесу.

– Это действительно оно! Что они собираются делать? – с тревогой прошептала девушка.

Она не могла не узнать эту необъятную крону, широкий ствол. На центральной площади дворца Алтин стояло точно такое же, вечнозеленое, только немного меньше. Зенина каждый раз поражалась тому, что листья не желтели и не опадали.

Люди в черном встали вокруг него немного на удалении. Песнь их стала громче. Они словно возносили молитву.

– Зенина, хорошо, что ты подсматриваешь. – Раздался из блюдца тихий голос Дарена. – Смотри. Траян намеревается открыть проход в Навь. Если ему это удастся, то из Древа вырвутся не только полчища чудищ. Кое-что похуже сможет обрести всю свою мощь. Мы не должны допустить этого.

Зенина сжала блюдце крепче и удивленно посмотрела на Али. Такого она не ожидала услышать.

– Что значит «откроется проход в Навь»? – растерянно пробормотала принцесса. Она даже не знала, что такое Навь.

– О чем ты говоришь? – спросил Али у Дарена, но ответа не последовало. – Наверное, только мы можем его слышать.

Тем временем люди в черном расположились позади пленников. Девушка была уверена, что это именно пленники. Предводитель колонны подошел к Древу и вознес руки с посохом к небу. Оно загудело, из-под земли один за другим стали вырываться толстые корни. Сухая земля большими комьями падала пред людьми, но те даже не обращали внимание на это.

– Как это… – Зенина и Али изумленно переглянулись. Неужели Мировое Древо способно на такое? Почему в Алтин об этом нет записей?

– Я постараюсь помешать Траяну провести ритуал, а затем уйду на поиски Ярославы. Продержись до моего прихода.

После этих слов Дарен бросился в сторону предводителя процессии и замахнулся кинжалом.

– Бес бы тебя побрал! – мужчина с посохом закричал знакомым голосом. – Ты еще пожалеешь! Если не я, то он точно убьет тебя.

– Траян! – тихо вздохнула принцесса.

– Кто это? – поинтересовался Али.

– Мерзкий колдун, который всегда рядом с княжичем Олегом.

Мужчина увернулся так ловко, что Зенина даже сперва не поверила, что это тот самый хилый, сутулый и заикающийся человек из тронного зала.