Анна Бахтиярова – Квест по мирам с принцем обмана (страница 47)

— Очень даже представляю, — улыбнулся вдруг Гилл. — Видел. И не раз.

— Где? У кого-то из ваших приятелей есть такой шар?

— Нет, конечно. Речь о другом мире. О приграничном. Корабли, которые ты описываешь, летают только там. Так и называются: летающие корабли.

— Ого… — я даже не знала, что на это ответить.

Приграничный мир? Место, в котором меня собирался поселить Джейкоб? Он говорил, что жителям миров с окраины нельзя знать о соседях. Но если так случилось, они не имеют право возвращаться домой. Их место в приграничном мире.

Как странно.

Во сне я сказала, что мне нравится то место…

— Как часто видишь сон? — спросил Гилл.

— Последние дни постоянно. Это плохо?

— Нет. Это лишь значит, что приграничный мир тебя зовет. По какой-то причине там — твой дом.

— Нет, — я замотала головой. — У меня другой дом.

— Видимо, уже нет, — слова Гилла прозвучали довольно жестко. Но он тяжко вздохнул, и стало ясно, что имел в виду не только мою ситуацию. — Иногда от нас мало что зависит, как бы мы ни старались, — добавил после паузы. — У судьбы есть свой план. А ее, увы, не спросишь, почему она так жестока.

Он замолчал, посмотрел вдаль. Вперед, где за много километров находился его город.

Я подождала пару минут и спросила:

— Значит, вы бывали в приграничном мире. А как туда попадали?

— Не сам попадал, конечно же. Искатели доставляли. Я в молодости нанимался на разную работу, чтобы денег скопить на женитьбу и семейную жизнь. Отец моей возлюбленной не хотел ее за меня отдавать. Говорил, пока не разбогатею, чтоб духа моего не было.

— Разбогатели?

— Настоящим богачом не стал, но тестю будущему доказал, что смогу содержать семью. Так что свадьба состоялась. Уж двадцать пять лет живем с женой душа в душу.

Я прищурилась. Звучало хорошо, но больше на словах. Счастливым Гилл не выглядел.

— И как там? В приграничном мире? — задала я новый вопрос. Не личный, конечно же. На подобное я бы не решилась.

— Мир, как мир, — ответил Гилл, не отрывая взгляда от линии горизонта. — С одним отличием, что там живут люди из самых разных мест, совсем друг на друга непохожих. Приходится притираться, учитывать чужие странности. Но зато нескучно. Если мир тебя зовет, Натали, в этом нет ничего страшного. Быть счастливым можно, где угодно, если рядом твои близкие…

Больше мы почти не говорили. Гилл управлял шаром и снова смотрел вперед, будто это могло ускорить момент, когда появится Сизая пристань. Но, кажется, он был не совсем рад собственному возращению. Сжимал край корзины так, будто желал сломать, но вряд ли сам это замечал. Движения рук были отражением мрачных мыслей. Пугало ли это меня? Не особо. Но пальцы время от времени касались цепочки, спрятанной под шарфом.

Приземлялись мы еще дважды. Ради посещения особых заведений. Гилл советовал много не пить, чтобы не пришлось это делать чаще. Ему не терпелось попасть домой. Я не пила. Сидела на дне корзины и раздумывала, как искать Офелию. Интересно, это редкое имя или не очень? Сколько Офелий может жить в Сизой пристани?

Впрочем, главное добраться. В городе я как-нибудь разберусь. Всё лучше, чем топать одной по тропинке между гор и не понимать, сколько дней до пункта назначения.

…Сизая пристань показалась на горизонте на закате. Гилл посмотрел на башенки зданий вдали и закрыл на несколько секунд глаза. Он и радовался, и огорчался возращению.

Приземлились мы на этот раз не на станции, а на стоянке для воздушных шаров, где у Гилла было выкуплено парковочное место.

— Даже не вздумай! — велел он, когда я попыталась сунуть ему несколько монет, которые нашла в рюкзаке. — Я не стану брать деньги с ребенка. Лучше скажи: тебе есть где остановиться? Ночь надвигается.

— Поживу в гостинице, — ответила я, выбираясь из корзины. — А вообще… Мне нужно кое-кого найти, — я сама не поняла, почему решила спросить Гилла. Наверное, потому что не считала его опасным, а он в городе, наверняка, многих знал. — Мне необходимо встретиться с женщиной… или с девушкой по имени Офелия. Я должна кое-что… Ох…

Всё случилось внезапно.

Гилл, который только что стоял и спокойно слушал, издал рычание, повалил меня на землю и сдавил горло. Да так, что я чуть не отключилась сходу.

— Что тебе нужно от моей дочери, чужестранка?! — завопил он, а лицо исказилось от гнева.

Я захрипела. Это было единственное, что могла сделать. Ответить на вопрос не вышло бы при всём желании. Гилл, кажется, это сам сообразил. Перестал сдавливать горло, но в этот момент ему на спину скакнул котенок-принц и вцепился в плоть когтями. Гилл взвыл, попытался скинуть мелкого обидчика, но не вышло. Тогда он повалился на бок и крутанулся по земле. Каким чудом не раздавил принца — загадка. Я только увидела, как тот улепетывает в сторону, а Гилл снова вскакивает и бросается ко мне.

Рука сама потянулась к цепочке, но голову стрелой пронзила мысль, что я не хочу причинять вред этому человеку, пока не разберусь, что к чему. Он не сделал мне ничего дурного до момента, пока я не назвала имя Офелии.

Удивительно, но дар послушался.

— Стойте! — крикнула я, выставив одну руку вперед, вторая держалась за цепочку. В тот же миг из ладони вырвался огонь. Не обжег Гилла, но заставил остановиться. — Я не хочу вас ранить. Вы мне помогли. Но если наделаете глупостей, мне придется защищаться.

Гилл не шевелился. Смотрел затравленным взглядом.

— С чего вы решили, что Офелия — это именно ваша дочь? — спросила я требовательно.

— В городе только одна Офелия. Я услышал это имя во время работы в приграничном мире. Для наших мест оно необычно. Но мне понравилось. Дочку так назвал.

— Почему набросились на меня? Я даже договорить не успела.

— Потому что тебя колдунья послала, — прогнусавил Гилл. — Та, что прокляла мою кровиночку.

— Колдунья? Тут есть колдуньи?

— А то ты не знаешь.

— Не знаю! — выпалила сердито. — Я вообще не из вашего мира!

— Тогда зачем тебе Офелия?

— Затем что… — я сама чуть не зарычала. Ну как объяснить, что со мной творится. — Я заблудилась. Ясно?! — крикнула яростно. — Не могу вернуться домой. Но мне обещали помочь. Если выполню несколько заданий. В разных мирах. Офелия — одно из заданий. Я должна доставить красный цветок. Мне не объяснили зачем. Вот оно — задание, — продолжая одной рукой сжимать цепочку на всякий случай, второй я достала из рюкзака конверт и кинула Гиллу. — Сами читайте.

При упоминании красного цветка Гилл судорожно вздохнул, а брошенный конверт открыл дрожащими руками. Прочел задание вслух благоговейным шепотом. Затем спросил:

— Кто это тебе дал?

— Не знаю. Задания просто падают с неба, когда я попадаю в новый мир. Я сама не понимаю всего. Лишь делаю то, что пишут.

— Но цветок не достать. Я третий год его ищу. Летаю над горами, разыскивая треклятую поляну. Ее нет. Говорят, что это место способны увидеть лишь особые существа. Но я не могу сдаться. Офелия увядает. Ей недолго осталось. А помочь может только красный цветок.

— Вот этот? — я достала из рюкзака надувшийся пакет.

Гилл уставился на него не верящим взглядом, а потом рухнул на колени.

— Но как? — пробормотал едва слышно.

— Наверное, я — особенное существо. Нашла поляну в горах незадолго до встречи с вами.

— Но разве не нужно быть разрушителем, чтобы…

— А ну тихо! — приказала я. — Обойдемся без подобных обвинений. Была бы я разрушителем, заблудилась бы?

— Твоя правда, — согласился Гилл, не сводя глаз с цветка в пакете.

— Значит, это лекарство?

— Да. Из цветка можно приготовить настойку. У нас с женой есть рецепт.

— Тогда нужно готовить поскорее, — я, наконец, отпустила цепочку, сочтя, что выяснение отношений закончено. — Если лекарство поможет Офелии, задание будет выполнено. А это очередной шаг на моем пути к дому.

Гилл кивнул и поднялся с колен.

— Ты прости, что я сорвался. За дочку любого порвать готов. Особенно после истории с колдуньей.

Я ничего не ответила. Только сделала приглашающий жест рукой. Шея еще болела и принимать извинения я не была готова.

Офелия оказалась девушкой семнадцати лет. Рыженькой, в веснушках, как ее мать, руки которой Гилл добивался, пытаясь заработать состояние в приграничном мире. Два с лишним года назад поразила девицу гадкая болезнь. На руках появились темные пятна, с которыми местная медицина справиться не могла. Средств было перепробовано множество, но пятна не только не исчезали, но и распространялись по всему телу. Офелия впрямь угасала, чувствовала себя всё слабее и слабее. Дошло до того, что с кровати уже не вставала.

Ох, ну и переполох поднялся, когда Дарна — жена Гилла — увидела цветок. Ринулась за рецептом, попыталась поставить котел с водой на огонь, пролила содержимое на себя.

— Ты не торопись, — выговаривал ей Гилл. — Нужно всё осторожно делать, ничего не перепутать. Цветок-то — один из ингредиентов. Надо и остальное правильно варить.