Анна Бахтиярова – Квест по мирам с принцем обмана (страница 45)
— Нет, есть это я всё ещё не хочу, — пробормотала я, понюхав «творожок». — Будешь? — спросила котенка.
Тот изобразил кивок, и я ложечкой, прилагающейся к коробочке, положила немного содержимого на вырванный из тетради лист. Котенок посмотрел обалдевшим взглядом.
— Чего ты хотел? Чтоб с ложечки кормила? — рассердилась я. — А тарелок нет. Раз выглядишь котом, ешь по-кошачьи. Или… не ешь. Не моя проблема.
Я завернулась в пледик, положила под голову рюкзак и… провалилась в сон. Потрясения дня (и не только) сказались вкупе с усталостью. Стало совершенно плевать, что ничего не знаю о мире, в который мы загремели. Я даже не попыталась выяснить, что известно о нем принцу. Да пусть тут даже волки водятся! Я не в состоянии об этом думать.
— Жаль, что ты не превратился в сторожевого пса, принц обмана… — прошептала засыпая.
Приснился тот же сон, что и накануне. Я снова ходила между столиками и подливала клиентам напиток, а по небу летали корабли, привязанные к воздушным шарам.
— Плесни-ка еще, Марианна, — попросил мужичок, толстый, как бочонок. — Ходят слухи, что ты собираешься нас покинуть.
— Еще не решила, — ответила я. — Но может, задержусь на какое-то время. Люблю это место…
Проснулась я от холода. Мало того, что спала на земле (пледик не в счет), так еще и костер погас. Прошло явно больше пяти часов. Котенок-принц дрых, свернувшись клубком, на… мне. Удобно устроился мелкий паразит. Костер я разжигать не стала. Нам же надо двигаться дальше. В попытке согреться, несколько раз подпрыгнула и пришла к неутешительному выводу, что сон совершенно не восстановил потраченные силы. Я чувствовала себя, будто лимон, от которого после выжимания осталась одна корка.
— Значит, творожок, — проворчала сердито и с трудом впихнула в себя ложку странной и якобы питательной еды.
Жаль, но даже чувство голода не сделало ее привлекательной из-за резкого запаха кошачьего корма. Но я заставила себя съесть примерно половину. В процессе и несколько минут после меня слегка мутило, но сил ощутимо прибавилось.
— Пошли, — велела я спутнику, когда и он поел «творожка-корма».
Разумеется, паразит снова сиганул ко мне на плечо.
…Минуты бежали, ноги делали свое дело, а на душе царили мрак и безнадега. На первый взгляд, у меня было всё необходимое: еда (пусть и кошмарная), вода, щепочки для костра, а заодно относительное понимание, куда иду. Но начинало казаться, что это задание хуже предыдущего. Да, я умудрилась закинуть нас в будущее, пришлось удирать от погони (и не раз), а еще увидеть мертвый мир и убийство Джейкобом невинных молодых людей. Но хоть какая-то движуха происходила. А сейчас мне даже поговорить не с кем. Принц не считается. Он — кот. И вообще не самый желанный собеседник на свете при любом раскладе.
А еще топать и топать. Сколько? Даже черти вряд ли в курсе…
…Однако я ошиблась. Примерно через полчаса на горизонте показалось что-то красное.
Неужели те самые цветы, упомянутые в задании? Мне, наконец, повезло?
Я ускорила шаг. Да, понимала, что найти красный цветок — даже не полдела. Нужно еще доставить его некой Офелии в город… хм… как его там?
Но это уже движение вперед, а не просто бесконечная «пешая прогулка».
— Это они! — заорала я радостно, подходя ближе.
Перед нами простиралась целая поляна красных цветов. Точь-в-точь, как на рисунке с пакета. Они покачивались на ветру, будто исполняли танец. А запах стоял умопомрачительный. Не просто цветочный, а сладковатый, чарующий. Принц что-то нервно мяукнул. Но я не обратила внимания и шагнула к поляне. Мелькнула мысль, а вдруг цветочки ядовитые? Но как еще мне это определить, если не опытным путем? К цветам (как и к пакету) инструкция не прилагалась.
Но стоило подойти к полю вплотную, как раздалось рычание.
Миг, и из зарослей поднялись три большущих волка. Зубы опасно лязгнули.
Котенок зашипел, больно впившись когтями в плечо.
«
Во-первых, ноги приросли к траве. Во-вторых, было яснее ясного: волки бегают быстрее.
Язык прилип к гортани. Я даже вскрикнуть не могла. Хотя страшно было до жути. Пожалуй, это была самая безумная из всех вариантов смертей, которые я хоть когда-то представляла.
Волки издали новое рычание в унисон. И пошли на меня.
Котенок завопил. Я икнула.
А потом…
Потом рука потянулась к цепочке на шее. Пальцы коснулись металла и…
Не знаю, что именно почувствовали и поняли волки. Но в один момент из страшных зверюг превратились едва ли не в растерянных щенков, боящихся собственной тени. Они поджали хвосты и уползли подальше в цветочные заросли.
— Ладно, — пробормотала я, когда язык снова обрел способность шевелиться во рту. — Мне нужен… всего один цветочек. Для очень важного дела.
Я отломила самый ближайший, сунула в пакет, нажала на кнопочку, которая удивила раньше. Пакет тут же «ожил». Надулся и закрылся. Цветок остался внутри, будто в пузыре из воздуха. Наверное, так у него было больше шансов сохраниться дольше.
Раздумывать я не стала. Припустилась прочь, то и дело оборачиваясь. Но волки и не думали нас преследовать. Остались на цветочном поле.
Глава 18. Плата за услуги
Я устала. Так, что хотелось просто лечь и очень долго не вставать.
Если вы думаете, что без подготовки можно шагать с утра до вечера, а потом на следующий день снова отправиться в путь, вы глубоко заблуждаетесь. Я люблю пешие прогулки. Могу бродить по городу часа три без намека на усталость. Но даже эта полезная для здоровья привычка сейчас не помогала. Тело болело, голова гудела, силы схлынули. А ведь после встречи с волками прошло каких-то часа два. Сказывался вчерашний мар-бросок. И утренний моциончик — до поля.
Но я еще шла. Какое-то время. А потом просто села на землю. Посмотрела по сторонам, на небо. И легла, сунув рюкзак под голову, как накануне ночью.
— Не могу больше, — пробормотала на требовательное мяуканье котенка-принца. — Если хочешь, сам доставляй цветок. Я — всё.
Он еще что-то «сказал». Но я, разумеется, не поняла. А разбираться с алфавитом не было ни сил, ни желания. Да, я прекрасно осознавала, что время дорого, а цветок необходимо доставить, чтобы выполнить задание. Но сейчас вряд ли бы встала, даже если б мне пригрозили смертной казнью.
Глаза закрылись, но я провалилась не в полноценный сон, а в дремоту. Слышала краем уха «ворчание» котенка, но продолжала оставаться на границе яви и сна. Даже обрывки сновидений видела. То волков, уходящих, поджав хвосты, то пытавшегося догнать нас Джейкоба. А потом по небу пролетела огромная черная птица, накрывая землю тенью от крыльев. Я открыла глаза, чтобы убедиться, что птица была во сне, и увидела… зелено-синий воздушный шар. Не с кораблем, а с обычной корзиной. И кажется, он снижался.
— МАУ! — завопил котенок, и до меня дошло, что шар — не обрывок сновидения и не мираж.
Он правда летел по небу. И правда снижался!
Зря я думала, что еще долго не встану, а сил не осталось.
Перебирала ногами так, таща на себе рюкзак и котенка, что любой бегун бы позавидовал.
— Стойте! — кричала, размахивая руками.
Но это было и не нужно. Оказалось, шар спустился с неба именно из-за меня.
Из корзины выпрыгнул подтянутый мужчина лет пятидесяти с черной бородкой.
— Как ты оказалась в этих краях, девочка? — спросил он, подбежав ко мне. — Повезло, что заметил тебя из бинокля. Я как раз округу разглядывал. Сверялся с картой.
— Я… я… — дыхание сбилось напрочь, а я согнулась пополам.
— Тебе нужно отдышаться, — сделал вывод бородач. — И попить.
Он достал фляжку. Я попыталась отказаться, мол у меня есть своя вода. Но махнула рукой. Предлагают, надо пользоваться.
— Так как ты сюда попала? — повторил он, когда я отдышалась.
— Если честно… Это очень непросто объяснить. Будем считать, что пыталась путешествовать. Но вышло неудачно.
— Мала ты еще для путешествий, — покачал бородач головой. — Зовут-то тебя как?
— Натали, — ответила я честно. — А он — принц, — представила котенка, которого новый знакомый сразу не приметил.
— А этот откуда взялся? — удивился он.
— Да вот… привязался по пути, — усмехнулась я не без горечи.
— А я Гилл, — представился бородач. — Могу подбросить, если есть желание оказаться в обитаемых местах. Я в Сизую пристань лечу. Доставлю тебя туда, а дальше уж сама разберешься, загадочная Натали-путешественница.
Я вытаращила глаза, не веря такому счастью.
— Так мне и надо в Сизую пристань! — вскричала радостно.
— Вот и славно, — улыбнулся Гилл. — Ну, залезай. И принца не забудь. Сгинет тут бестолковая особь. А в городе, коли не нужен, пристроишь к трактиру. Будет мышей ловить.
Принц от такого заявления аж икнул, а я пообещала, что подумаю над предложением Гилла.
Я никогда не любила летать на самолетах. Но воздушный шар больше напоминал аттракцион. Несмотря на усталость, я не спешила садиться на дно корзины. Стояла и смотрела, как внизу проносятся горы, небольшие зеленые островки полей и та самая дорога, по которой мне бы пришлось топать, если б не появился Гилл. Наверное, странно доверять незнакомцу. Но в этом человеке я не чувствовала угрозы. Он был такой позитивный, что не верилось в дурные намерения.