Анна Алеванс – Когда ты уйдёшь (страница 10)
Она не так хорошо разбиралась в мужчинах, но было очевидно, что ни один из них не пригласит женщину в другую страну исключительно дружбы ради. Мужчины по природе своей прямы и не умеют скрывать свои намерения, а его намерения в отношении Алиссы давно были ясны. На что Блэкуотер рассчитывал? Должно быть, подумал, раз уж она пришла в себя, то её и соблазнить можно? Может, он даже подумал, будто она купится на его богатство?
Она направилась в магазин распалённая, и убийственная июльская жара вовсе не способствовала её успокоению. Когда с пакетом наперевес Алисса приблизилась к дому, перед ней вдруг выросла знакомая фигура. Хотя лицо было прикрыто тенью огромной шляпы, не составило труда узнать Стеллу.
– Ну наконец-то! Я чуть не спеклась под этим солнцем! – воскликнула она с таким апломбом, будто речь шла о давно запланированной встрече.
Алисса замерла, неотрывно глядя на неё.
– Опять ты? Если что, у меня тяжёлый пакет.
Может, обычно она и была «травоядной ланью», как считала Кэрол, но в моменты опасности даже в ней просыпалась хищная кошка. Соперница это чувствовала и отреагировала мгновенно.
– Только попробуй! – Стелла полезла рукой в сумочку. – У меня есть газовый баллончик! Сумасшедшая!
Она не соврала и направила газовый баллончик прямо ей в лицо. Алисса сжала кулаки. Хотелось бы ей снова надрать девушке задницу, но с учётом её оружия это было опасно.
– Можешь попробовать, – сказала она спокойно. – Мне за нападение пакетом ничего не будет. А ты снова попадёшь в полицию, а потом и в тюрьму. Снова. Тебе это нужно?
Стелла поймала на себе взгляды прохожих и тут же запихнула баллончик обратно в сумку. Вид у неё при этом был недовольный. Алисса продолжила путь, и та предсказуемо увязалась за ней.
– Я знаю, где Маркус, – заявила она без обиняков.
– И где же?
– В Лондоне.
Алисса остановилась у самых ступенек. Постаралась не выдать своего удивления и вообще какого-либо интереса.
– Не может быть. С чего ты взяла?
– У меня знакомые в издательстве. Когда-то я там работала… как будто ты этого не знаешь, – фыркнула та. – Маркус небось все уши тебе прожужжал о том, какая я плохая! Читала я его книжонку! Надо же быть таким злопамятным! Там половина сплошная неправда, просто он у нас слишком чувствительный!
Алиссе хотелось заткнуть ей рот, но она решила, что лучше всего попытаться сбить её со следа.
– А они-то откуда знают, что он там? – спросила она, изображая скепсис.
– Его подружка Хейзел проболталась. Ну та, которая на парня в юбке похожа. А ты как будто не знала, да? Никогда не поверю!
Ей пришлось изобразить смущённо-вежливое недоразумение на лице. Ради спасения Маркуса можно побыть кроткой.
– Нет. Он не сказал, куда уедет. Точнее, он говорил, что собирается поездить по Европе. Навестить родственников в Британии, поехать в Италию, Испанию, Бельгию и так далее. Сейчас он может быть вообще где угодно.
Стелла свела тонкие аккуратные брови в явной задумчивости. «Повелась», – решила Алисса. На самом деле Маркус планировал огромный тур по Европе, но только вместе с ней. Ей пришлось выдать неисполнившуюся мечту за реальность.
Но тут же разукрашенное личико сверкнуло ехидной улыбкой.
– Значит, вы расстались, – проговорила она с явным удовольствием. Столько торжества было в этом сладком голосе, что хотелось размазать её по стенке. – Признавайся, ты его бросила? Или, нет, он сам ушёл, да? Я хочу знать! А, может, он ушёл, потому что не смог забыть меня?
– Он о тебе и не вспоминал! Нужна ты ему больно! – зло ответила она.
Девушка с гордо поднятой головой направилась в подъезд, но навязчивая Стелла просочилась в дверь следом за ней.
– Таких как я не забывают, – ответила она. – А вот ты… Когда он исчез? Год назад? И что, за год ты не получила ни одной весточки? М-да уж! А ведь какая была любовь! – проговорила она и рассмеялась.
Желание прибить её на месте Алисса сдерживала как могла.
– Я была его любовью, – сказала она негромко. – А ты была его ошибкой. Убирайся к чёрту из моего дома.
Она направилась по ступенькам наверх, когда услышала в след злое:
– Ну и проваливай! Давай, оставайся здесь гнить заживо! Ты, видимо, никогда не любила его, раз позволила уехать! А я не такая соплежуйка, как ты! Я поеду за ним! Я найду его – хоть в Британии, хоть в чёртовой Гренландии!
Дверь громко захлопнулась за ней. Алисса поторопилась домой.
Первые часы прошли как в тумане. Она печатала дрожащими пальцами, а в экран смотрела красными от слёз глазами. Абзацы текста расплывались перед ней, но девушка, сжав зубы, продолжала работать. Сосредоточенность на работе позволила ей сохранить самообладание. «Следуй инструкциям и не думай ни о чём лишнем, – велела она себе. – Плевать, что она сказала. Подумаешь об этом потом».
Как назло, один из заказчиков придрался к тексту на пустом месте. Алисса, чертыхнувшись про себя, внесла правки по его требованиям. Почти мгновенно тот отправил текст назад с замечанием, что в нём слишком много «воды». Злая и несогласная, она всё же отредактировала текст снова. Но и тут заказчик не остался доволен и заявил, будто качество статьи не соответствует нужному уровню, а следом отказался платить. Тут же стало ясно, что он один из «этих»: ей уже встречалась категория странных людей, которые осыпали исполнителей своими придирками, присылая текст на доработку раз за разом, а потом просто отказывались брать статью. То случалось редко, но здорово выводило из себя.
К счастью, с остальными заказами всё было в порядке. Она не стала заморачиваться из-за одной неудачи – да и не смогла бы при всём желании. На улице вечерело. Зная, что в это время Кэрол возвращается с работы, она позвонила ей и пригласила к себе вместе с Нелл.
Они пришли вместе взволнованные. Алисса усадила их на кухне, поставила еду разогреваться и рассказала о встрече со Стеллой. При одном её имени подруги скривились.
– Она узнала, где Маркус, – сказала она. – Кто-то в издательстве узнал от его агента и растрепал. Она собралась ехать в Лондон за ним.
– Вот гадина! – воскликнула Нелл. – Она что, снова хочет ему попортить жизнь?!
Та кивнула.
– Я попыталась сбить её со следа. Сказала, что он планировал путешествие по Европе и сейчас может быть где угодно, необязательно в Лондоне. Она весь континент готова обыскать в его поисках.
– Уму непостижимо, – покачала головой Кэрол. – Надо сказать Брендану. Если она найдёт его, то уже не отцепится. Стелла совсем одержимая. Только вот откуда у неё возьмутся деньги на билет и всё остальное? Она же, как я поняла, почти нищенствует.
– Кажется, уже нет. Выглядит она как модель с обложки – ну, как и прежде, – отозвалась Алисса. – Не сказать, будто у неё проблемы с деньгами. Видимо, нашла себе нового «спонсора».
Прошлым избранником МакКинли был нефтяной магнат, но когда в прессу просочились подробности скандала с её участием, богач её бросил. Так Стелла осталась у разбитого корыта. Но, видимо, ненадолго.
– Надо же, – пробормотала Нелл. – А ведь когда мы познакомились, она совсем не была такой уж красавицей.
Кэрол отправила ей пронзительный взгляд, а та закатила глаза.
– А что? Алиссе будет интересно узнать. У нас в школе таких как Стелла называли серыми мышками. Если честно, я вообще не понимала, что Маркус в ней нашёл. Он же мог выбрать любую. Это с ним она похорошела. Ещё бы – вытягивала из него деньги…
– Нелл!
– Ну, зато теперь понятно, откуда в ней вся эта злоба, – отметила та. – Комплексы. Снаружи-то она, может, и супермодель, а вот внутри по-прежнему та незаметная замухрышка.
Алисса надеялась, что Брендан предупредит Маркуса о грядущем визите сумасшедшей бывшей – а в том, что Стелла направится в Англию, сомнений не было. Она крутила мужчинами как хотела, но все эти богачи не могли дать ей ничего, кроме денег. Она неспроста охотилась за Маркусом, неспроста не давала ему жизни и устраивала эти подлянки. И дело было не во всепоглощающей любви, вовсе нет. Скорее, это следовало назвать одержимостью. Он обладал той душевной наполненностью, которой в ней никогда не было; он умел любить, заботиться, оберегать и делился щедро всем, что имел. А она паразитировала на нём, истощала, высасывала соки, словно паучиха из добычи. Даже после её измены он целый месяц не мог избавиться от неё.
Той ночью Алисса лежала без сна. Она напряжённо думала. Ей не давали покоя последние слова, брошенные соперницей.
Она ворочалась с боку на бок. Может, Стелла была права? Может, ей правда следовало поехать за ним ещё тогда, десять месяцев назад? Что остановило её? Неужели ей было легче смириться, чем начать действовать? Нет. Нет! Если бы она чувствовала, что есть хоть какая-то надежда его образумить, если бы… Дело было в Маркусе. Он сам так решил, а кто она, чтобы его останавливать? Не принудишь, не заставишь его остаться, когда он так упрям! Уж ей ли не знать? А она не из тех женщин, что вцепляются мёртвой хваткой и держат мужчину до последнего.
В этом-то и есть отличие между ней и Стеллой. Той глубоко плевать, что он не хочет её знать и видеть. Теперь она как одержимая станет охотиться за ним и выслеживать по всему Лондону! Алисса приняла его решение, как бы тяжело ей ни было. Отвергнутая и гордая она продолжила жить без надежды увидеть его снова. Она отпустила его не потому, что не имела в себе сил простить или была бесхребетной, а потому, что любила.