Анна Алеванс – Когда ты уйдёшь (страница 11)

Глава 8. Воспоминания об ушедшем

Наступил сентябрь. Она с удивлением обнаружила, что прошёл целый год с отъезда Маркуса. В последнее время Алисса думала о нём всё чаще: почти как в первые месяцы после страшного расставания, а ведь она ждала, что со временем станет легче. Боль по потерянной любви не оставляла её по-прежнему и буквально въелась в сердце. И больше она не ждала чуда и не мучила себя надеждами, будто он снова вернётся к ней. Этот год не исполнил её тайные мечтания, но он принёс ей смирение перед ужасной утратой и силы идти дальше.

В один из сентябрьских дней одиночество Алиссы нарушилось внезапным звонком в дверь. Заказов выдалось совсем мало, и после полудня она прилегла перед телевизором, свернувшись в калачик. От резкого подъёма закружилась голова.

– Иду я, иду, – бросила она недовольно.

Но следом за звонком раздался громогласный стук в дверь. Алисса встревожилась.

– Что стряслось? – воскликнула она.

Перед ней предстала Нелл, дрожащая, словно лист на северном ветру. Её потряхивало, и вовсе не от холода: по бледному личику катились слёзы. Она стирала их кулачками, словно малое дитя. Из верхней одежды на ней был только расстёгнутый пуховик.

– Что…

– Меня выселяют из квартиры, – всхлипнула она. – Хозяин в ярости. Я… так получилось, у меня не было денег, чтобы…

Её голос стал совсем невнятным. Алисса заставила её войти и закрыла дверь.

– Ещё раз. Что значит он тебя выгнал?

– Я ему должна за три месяца. А у меня и пятидесяти долларов не наберётся. Я всё просила отсрочить, обещала вернуть, когда найду работу, но мне всё не везло… Вот такая я неудачница!

– Ты не неудачница. Не говори так.

– Неудачница – самая настоящая! Я считала, что справлюсь сама, а на самом деле… Вот. Хозяин разозлился, пришёл ко мне и с порога как давай требовать деньги! Я сказала, что у меня их нет, а он возьми и выгони меня! И сказал напоследок: пока я не принесу деньги, ни одной вещи мне не отдаст. Спасибо, что пуховик позволил взять, иначе я бы окоченела!

Алисса, бормоча всевозможные ругательства, провела её в кухню. Руки у Нелл были ледяные. Она нагрела чайник и налила ей горячий мятный чай, и пока подруга успокаивалась, она напряжённо соображала.

– Так, – наконец произнесла она. – Сколько ты ему должна за три месяца?

– Тысячу пятьсот долларов.

Алисса направилась к своему тайнику – комоду, где хранились все сбережения. Эти деньги когда-то оставил Маркус, чтобы она ни в чём не нуждалась. Конверт, конечно, заметно исхудал за прошедшие два года, но она вовсе не была расточительна и быстро набрала нужную сумму.

Нелл, только заметив в её руках деньги, запротестовала:

– Нет! Я не собиралась у тебя просить! Я сама… я напишу родителям…

– Ты не просишь, я сама даю, – ответила Алисса. – Они мне пока ни к чему. Отдашь, когда сможешь.

– Нет, я не могу…

– Можешь. Мне это ничего не стоит. Друзья должны поддерживать друг друга, разве нет? Вы были со мной, когда я осталась одна. Я всего лишь помогаю, чем могу. – Она стиснула её плечо. Нелл, сдавшись, смущённо отвела глаза. – Ну, пойдём к твоему хозяину. Заберём твои вещи.

Подруга здорово перепугалась. Ей явно не хотелось возвращаться обратно. Алисса поняла её состояние и позвонила Кэрол, а та – Брендану. Оба переполошились и пообещали отпроситься с работы в ближайшее время. Но она вовсе не собиралась ждать группу поддержки: ей хотелось лично взглянуть в лицо негодяю, который так легко вышвырнул подругу на улицу. Та хотела воспротивиться, но необычайно решительный и злой вид мисс Сторм заставил её передумать.

На громкий стук в дверь вышел мужчина лет пятидесяти – обрюзгший, лысый, в общем, весьма неблагопристойного вида. Алисса, уставившись прямо в заплывшие глаза, сказала отчётливо:

– Добрый день. Мы пришли вернуть деньги и забрать вещи.

Нелл за её спиной поджалась.

– Да ну? – бросил тот. – И чего, я должен поверить на слово? Думаете, сейчас впущу вас, заберёте свои монатки и свалите, не заплатив? Нашли дурака! Она меня три месяца за идиота держала!

«Ты идиот и есть», – хотела бросить она в лицо, но обошлась холодным:

– Деньги при нас, и никто не собирается вас обманывать. Мы пришли за вещами. Обойдёмся без криков.

Хозяин квартиры фыркнул и заглянул за её спину – как раз туда, где скромно притаилась Нелл.

– Она вообще кто такая? Подруга твоя?

– Да, подруга, – отозвалась Алисса вместо неё. – Я пришла, чтобы ей помочь. И я не позволю вам орать на неё и запугивать, понятно?

Говоря начистоту, рослому мужчине нечего было опасаться миниатюрной девушки. Обычно дела обстояли наоборот: бессовестным типам вроде него было привычно запугивать женщин. Поэтому его порядком озадачило отсутствие страха в её глазах. А ведь сам он смельчаком отродясь не являлся.

– И чего вы от меня хотите? – пробурчал он, недовольно отступая.

– Скоро приедут наши друзья. Мы соберём все вещи и уедем, – уведомила она непререкаемым тоном. – Дайте нам время до вечера.

– Идёт, – ухмыльнулся тот. – Только деньги вперёд.

Алисса протянула ему купюры. Тот недоверчиво проверил на подлинность, пробормотал «ну вот сразу бы так» под её испепеляющим взглядом и впустил в квартиру, обещая вернуться вечером. Нелл, раскрасневшаяся от волнения за прошедшие две минуты, облегчённо вздохнула.

– Где ты так научилась? – пробормотала она.

– Нигде. Природный талант. А ещё у меня баллончик в куртке, – усмехнулась та.

Следующие несколько часов они раскладывали по пакетам и коробкам одежду, обувь, косметику, бытовую технику, книги и прочие вещи. Когда пришли Кэрол и Брендан, почти весь скарб был готов к переезду. При виде друга Нелл отчаянно смутилась, но тот был краток и невозмутим.

– Что здесь твоё из мебели? – поинтересовался он.

– Стулья. И ещё тумбочка. И больше ничего.

– В машине поместятся, – кивнул Брен и сказал девушкам: – Тяжёлые коробки оставьте мне. Нечего вам надрываться. Складывайте всё в кузов, если не поместится – кидайте на заднее сиденье.

На перемещение вещей ушло около часа. Лифт в доме не работал, и девушки здорово запыхались. Зато Брендану – хоть бы что. Он спокойно перетащил и стулья, и телевизор, и тяжёлую раритетную тумбочку, и хрупкую посуду, ни разу при этом не пожаловавшись.

Когда заявился хозяин, квартира была полностью очищена от пожитков. Он огляделся, явно ища к чему придраться, но заметил внушительную фигуру Брендана и тут же скривился.

– Вот бы принесла деньги сразу, и проблем бы не было, – заявил он. – Теперь-то куда пойдёшь?

– Вас это что-то не волновало, когда вы выгнали её за порог, – ответила Кэрол мрачно.

– О ней есть кому позаботиться, – отозвался Брендан. – Можете не сомневаться.

Не сговариваясь, друзья направились прочь. На улице уже потемнело: только желтоватые фонари и яркие витрины освещали синий сумрак. У красного фордика Нелл неуверенно остановилась и оглянулась на ребят.

– Спасибо, – сказала она неловко. – Вам всем. Не знаю, что бы я без вас делала.

Её взгляд остановился на Брендане. Он взлохматил рыжие волосы и пробормотал:

– Ерунда. Куда вещи-то везти?

– Можешь пожить у меня, – сказала Алисса. – Места нам хватит.

– Тебе будет неудобно, ты ведь работаешь дома, – возразила Кэрол и взяла Нелл за руку. – Поехали ко мне. У меня две комнаты, и для твоих вещей место найдётся.

Нелл без всяких споров переехала к Кэрол. Процедура перемещения вещей повторилась, но в обратном порядке. Они загромоздили коробками всю гостиную, и, по требованию хозяйки, переместились на кухню. Никто не возразил, когда Брендан заказал пиццу на дом: уж слишком они все устали и проголодались.

– Почему ты нам не сказала, что у тебя проблемы с деньгами? – грозно спросила Кэрол, нависнув над подругой. – Я же тебя спрашивала не раз и не два, нужна ли тебе помощь!

– Я хотела сама разобраться, – проворчала Нелл. – У вас своих проблем полно. Чем я лучше? Сама виновата, что потеряла работу и не откладывала деньги впрок. Я не хотела вас в это втягивать!

– Уж кто-кто, а я знаю, что такое проблемы с деньгами, – отозвалась Алисса хмуро. – Я сидела без работы и подольше твоего. И уж точно не стала бы тебя осуждать. У всех бывают трудности.

– Я верну тебе деньги, как только смогу!

– Не думай об этом. Я и без них проживу.

Нелл пыталась возражать, но никто не стал её слушать. Все обругали нахального хозяина и пообещали помочь ей с поисками работы. После горячей пиццы Брендан повёз Алиссу домой. Он затормозил у самого подъезда. Несколько секунд она сидела в нерешительности, а затем спросила, стараясь не смотреть ему в глаза:

– Как там Маркус?

Он будто ожидал этого вопроса, потому что удивлённым не выглядел.

– Неплохо.