Ангелишь Кристалл – Брак по контракту со злодейкой (страница 42)

— Кто здесь? — голос мой прозвучал тише, чем я рассчитывала, но достаточно, чтобы эхо легло волной по залу.

Ответа не последовало, только чуть заметное движение в глубине между рядами. Секунды тянулись бесконечно, я сделала шаг вперёд, наглядно демонстрируя решимость. Пепел под пальцами усилился, превращаясь в дымчатую вуаль, едва видимую в воздухе. И вдруг за спиной раздался шелест.

— Не стоит, Эления, — последовал тихий голос.

Я резко обернулась, не в силах поверить, что нежданный гость подобрался очень близко. Из-за полки вышла фигура в длинном тёмном плаще. Капюшон был надвинут низко, скрывая лицо, но под тканью сверкнули глаза — тёмные, с металлическим отблеском. По фигуре и голосу можно было смело заявить, что передо мной стоит женщина, но её здесь быть не должно.

— Кто вы? — спросила я, стараясь держать голос ровным.

— Не враг, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Пока.

Пепел в моих руках задрожал, реагируя на напряжение. Женщина подняла ладонь, будто показывая, что безоружна, но мне упорно казалось, что она смотрит на меня с превосходством и насмешкой. Я чуть наклонила голову на бок и старалась не поддаваться эмоциям.

— Опусти магию, — осторожно и с лёгкой приторностью проговорила незваная гостья, словно обращалась к ребёнку. — Я пришла не сражаться.

— Тогда зачем ты пришла? Герцог не любит, когда по его дому ходят без приглашения, ещё и так нагло.

— О, я знаю, — её голос был мягким, почти вкрадчивым. — Вэлмир многое не любит. Особенно, когда за ним наблюдают столь беззастенчиво, как я.

Моё сердце пропустило удар, а глаза прищурились. Я напряглась, не веря в услышанное, но могла покляться, что не ослышалась. Незнакомка же словно упивалась моим замешательством и бессилием в нынешней ситуации.

— Ты следишь за ним?

— Не только за ним. За всеми, кто рядом с ним, — не стала отрицать гостья, только больше вызывая вопросы.

Она сделала шаг ближе, и я инстинктивно подняла руку, но она не двинулась дальше. Понимающая улыбка появилась на её лице, но глаза оставались холодными и внимательными. Уже не раз возникло ощущение, что меня успели четвертовать, проверить на содержимое, а после снова собрать по частям. Очень неприятное чувство, скажу я вам.

— Твою силу невозможно было не заметить. Пепел… Крайне редкий дар. Опасный...

— И как много ты знаешь о нём? — не стала отрицать очевидное и попыталась прощупать почву.

— Достаточно, чтобы понять — ты не должна быть здесь. Точно не рядом с ним и не в качестве его невесты. Это место по праву принадлежит другой, но ты решила изменить собственную судьбу и испортить чужую.

Её слова прозвучали спокойно, но в них чувствовалась угроза, от которой стало не по себе. Больше всего пугало, что она так точно попала в точку о моём статусе и судьбе, что я в течение нескольких минут не могла найтись с ответом. Каждая её фраза пропитана такой уверенностью в собственной правоте, что у любого другого могло не остаться сомнений, что коварный замысел был раскрыт, а его конец вот-вот настанет.

Я же поджала губы и медленно обошла стол, пытаясь выиграть хоть немного пространства. Мысленно уже просчитывала последующие ходы, стараясь ничем не выдать своей нервозности и беспомощности. Радовало лишь то, что о настоящем развитии событий никто не может знать, если только он не такой же попаданец, как я сама. Но разве такое возможно? Теоретически — да, но остаётся много загвоздок.

— Ты из людей Карнеллиуса? — вскидываю бровь, радуясь равнодушному тону.

— Нет, я никому не служу и не принадлежу, — криво усмехается женщина.

Она подняла руку к капюшону, но не сняла его — лишь слегка приподняла, открыв часть лица, а остальное словно скрывала магия. Бледная кожа, резкие черты, которые не откладывались на долго в голове, тонкая татуировка вдоль шеи — символ, который я раньше видела только в старых фолиантах в поместье родителей и недавно совершенно случайно наткнулась на похожую руну в книге, но там не было расписано запоминающихся фактов о ней, лишь краткое упоминание.

— Ты маг, — выдохнула я, прощупывая почву.

— Была, — холодно ответила она. — Пока не поняла, кому действительно принадлежит сила.

— И кому же?

Она усмехнулась, наклоняя голову.

— Тому, кто не боится её принять. В отличие от вашего герцога.

— Осторожнее выбирай слова, — криво усмехнулась.

Ситуация всё больше походила на абсурд и возникало ощущение, что она просто тянет время для чего-то. За прошедшие минуты она не сказала ничего толкового, но успела заявить, что мне здесь не место. Такое может сказать каждая девушка, желающая оказаться на моём месте, как и слуга, который работает на другую аристократку.

Информация о моей магии и так понятно, ведь над моей рукой всё ещё извивается стихия, да и один из недругов жениха уже осведомлён о моём даре. Сильно сомневаюсь, что он станет держать язык за зубами. Да и само по себе место возле герцога слишком лакомый кусочек, чтобы так просто отдать его непойми кому, ещё и не с самой лучшей репутацией.

— А ты? — женщина чуть наклонила голову. — Ты уверена, что он действительно твой союзник? Что всё это — защита, а не клетка, в которую он тебя намеренно загнал?

От её слов внутри всё сжалось. Она попала точно в то, что я сама не решалась сформулировать. Изначально действительно казалось, что именно я вынудила Вэлмира согласиться на помолвку, но наблюдая за его поведением и действиями, начала серьёзно сомневаться так ли всё на самом деле. Однако ей не стоит знать, что на самом деле твориться в моей голове и на душе. Это моё личное дело, в которое никто не в праве вмешиваться.

— Если ты думаешь, что можешь посеять сомнение, зря теряешь время, — произнесла я, я после снисходительно улыбнулась. — Для меня наши отношения не похожи на клетку и пока меня всё устраивает.

— Сомнение — это семя, — ответила она спокойно, не поведя и бровью. — Оно само прорастает, когда приходит время.

Она медленно отступила, шаг за шагом, и в следующую секунду воздух за её спиной исказился, словно волна тепла прошла по воздуху. Пространство дрогнуло, и фигура исчезла — без вспышки, без портала. Просто растворилась, будто её никогда не было, словно она была лишь наваждением.

Тишина снова воцарилась в библиотеке, но теперь она казалась полной напряжения и недосказанности, оставивший на сердце неприятный осадок. Я выдохнула и медленно опустила ладони. Пепел осел на пол, превратившись в тонкий серый след, который был далёк от магии.

Магическая татуировка у неё на шее не выходила у меня из головы, чётко отпечатавшись в памяти, потому последующие несколько часов я провела за поисками информации о ней, собирая сведения крупицу за крупицей.

Я пролистывала страницы одну за другой, стараясь не поддаваться растущему раздражению. Большинство записей обрывались на полуслове, некоторые страницы вырваны, другие — затёрты временем или намеренно очистились от чернил под действием магии, что только сильнее действовало на нервы.

Но вскоре я нашла то, что заставило меня наклониться ближе. На тонкой, пожелтевшей странице старого фолианта была изображена руна — не полностью совпадающая с той, что я видела на шее незнакомки, но слишком похожая, чтобы назвать это совпадением. Геометрия, наклон линий, даже расположение точек — всё было до неприятного знакомо.

Запись была короткой.

«Знак, принадлежащий одной из забытых школ. Упоминания фрагментарны. Считается утраченной после распада Северного Конклава. Подлежит уничтожению в случае обнаружения».

Я провела пальцем по строке, ощущая, как давление в груди медленно нарастает. Запрещённая школа, которая давно забыта и уничтожена. Тогда что делает её символ на шее женщины, которая только что беспрепятственно проникла в герцогский дом? И откуда она вообще узнала, где меня искать и в какое время? Неужели на самом деле непрестанно наблюдает за нами?

Я листала дальше. Фразы становились ещё более зыбкими — будто кто-то намеренно избегал конкретики. «Неконтролируемое развитие силы», «непредсказуемые побочные эффекты», «тесная связь с инородной магией». В конце — едва читаемая пометка: «Их больше нет».

Я устало откинулась на спинку стула. Холодок снова пробежал по коже. Если «их больше нет», то кем была она? Выжившей? Изгоем? Последней представительницей уничтоженной школы, которая намерена возродить своё наследие?

Чем дальше я думала, тем отчётливее понимала: женщина была слишком уверенной в себе, чтобы быть простым шпионом. И слишком осведомлённой, чтобы быть случайным нарушителем. Наверняка это не последняя наша встреча и она объявится вновь, но её цель для меня всё ещё остаётся загадкой. Надеюсь, она не собирается втягивать меня в свои грязные игры и перетягивать на сторону беззакония.

Я собрала книги ближе, не желая оставлять следов поисков. Всё внутри требовало действий — но каких именно, я пока не знала. Я как раз тянулась за следующим фолиантом, когда дверь библиотеки тихо скользнула в сторону.

— Миледи?

Я вздрогнула сильнее, чем должна была. На пороге стояла Лейна. В её руках — чайник, вторая рука осторожно придерживает поднос с чашками. Она выглядела как воплощение порядка: аккуратная, безмятежная, сосредоточенная. Полная противоположность тому, что творилось у меня внутри.

— Принесла напитки. Вы просили, — мягко сказала она. — И… передала ваше сообщение управляющему. Архивы будут подготовлены.