Ангелишь Кристалл – Брак по контракту со злодейкой (страница 43)

Я моргнула. Не помнила, чтобы просила её о чае. Но выглядеть растерянной было последнее, чего хотелось. Постаралась скрыть то, что рука всё ещё едва заметно дрожала.

— Спасибо, Лейна. Поставь здесь.

Она приблизилась, аккуратно поставила поднос на край стола — и на мгновение её взгляд задержался на раскрытой книге. Не дольше мига, не навязчиво. Но… заметив достаточно. Это было даже не любопытство, а попытка понять, что именно я ищу. Слишком внимательная девушка для простой служанки.

— Вам что-то нужно ещё? — спросила она спокойно.

— Нет. Дальше я сама.

— Тогда позовите, если понадобится помощь, — она поклонилась и почти бесшумно направилась к выходу.

Только когда дверь закрылось, я позволила себе настоящий вдох. Казалось, весь воздух в библиотеке стал тяжелее, пропитался тревогой. Я посмотрела на знак в книге, на тонкую линию, которая изменила больше, чем я хотела признать, и тихо захлопнула фолиант, словно пыталась закрыть проблему, которую уже выпустила наружу.

Я задержала ладонь на обложке, словно книга ещё могла нагреться от прикосновения или лично рассказать о странной незнакомке. Глупость, конечно. Однако тёплая тяжесть под пальцами всё равно не исчезала, но и не приносила чувства облегчения или радости. Лишь горечь и чувство потерянности, ведь незваная гостья попала в точку — здесь совсем не моё место. С каждым новым днём я осознаю это всё чётче.

Странно даже, как быстро мир меняется. Ещё утром я думала, что хуже особняка Карнеллиуса и его игр ничего быть не может, но теперь… Теперь я впервые задумалась, что в доме герцога пугает куда больше не враг снаружи, а всепоглощающая тишина внутри. Слишком ровна и комфортная, правильная до той степени, когда человек начинает оглядываться, ища подвох. Что это, если не настоящая клетка с иллюзией свободы?

Я поднялась, прошлась между стеллажами — медленно, не торопясь, позволяя себе слышать каждый свой шаг. Дерево тихо откликалось, воздух терпко пах старым пергаментом, и ни одна крупинка малочисленной пыли не двигалась без разрешения. Почему-то именно этот порядок начал давить сильнее всего. Словно дом смотрел на меня. Словно стены ждали решения, которое я пока не готова принять.

Я остановилась у окна. Магический купол над садом отражал бледное солнце, превращая его в густой золотистый отблеск. По дорожкам шли слуги — ровно, с одинаковой выправкой, будто их собрали из одного шаблона. Ничего живого и случайного. Как можно было превратить живых людей в почти механических кукол, которые выполняют приказы и словно лишены собственного «я»? И есть ли у меня ещё возможность сбежать?

Странница с татуировкой тоже не исчезала из мыслей. Чужой голос будто застрял где-то между лопатками — слова, впившиеся острым крючком. «Это место принадлежит другой». «Ты не должна быть здесь».

Я прикусила губу. Она сказала это так уверенно, словно знала всё заранее. И если так — что она тогда знает обо мне? О моём даре и настоящем происхождении? О моей… роли рядом с Вэлмиром?

Мысли потянули за собой другую — неприятную, от которой я отмахивалась почти весь день. А вдруг она права? Вдруг я действительно влезла туда, где людям вроде меня не место?

Но мысль продержалась недолго. Слишком устойчивая злость жила под рёбрами — даже не на неё, а на себя. На то, что позволила чужой фразе расшатать то, что не успело осесть в голове.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Страху — нет. Сомнениям — позже. И если кто-то считает, что может прийти в мой день, мою ещё пока библиотеку и мой чертовски шаткий покой и диктовать, где мне место — придётся разочароваться.

Магия снова зашевелилась в ладонях. Тёплая и послушная, немного острая — как горькая специя под языком. Не спокойная, но уж точно моя и без фикции.

— Разберёмся, — прошептала я едва слышно. — С тобой, с твоими рунами и с тем, что вообще происходит.

И впервые за весь день почувствовала лёгкое скольжение облегчения.

Я подошла к столу, где лежали книги, и начала собирать их в аккуратную стопку. Даже не потому что так принято, а потому что порядок — это не всегда контроль. Иногда это то, что помогает удержаться, когда мир под ногами кренится.

Страниц ещё слишком много, ответов — мало. Но что-то в истории уже сдвинулось, словно огромная шестерёнка в замке щёлкнула и пошла дальше. Не знаю, стоит ли мне вмешиваться во всё это, но я столкнулась с проблемой лицом к лицу и пока не понимаю, чем в конечном итоге для меня это обернётся. Появление женщины могло быть как угрозой, так и предупреждением, она сама подтвердила, что мне не союзник, но вполне может стать неприятным врагом.

Я вышла из библиотеки, будто сбрасывая с плеч невидимый груз. В коридоре воздух был прохладным и ровным, откуда-то сверху мягко струился свет магических сфер. Всё выглядело слишком аккуратным, словно дом держал себя в руках — и меня заодно.

Я не спешила возвращаться в покои. Это было бы похоже на бегство, а бежать мне абсолютно не хотелось. Поэтому я свернула туда, где всегда можно было выдохнуть чуть свободнее, — к внутреннему саду.

Двери поддались легко. Под куполом пахло зеленью, влажной землёй и магическими цветами, чьи лепестки светились слабым сиянием. Здесь не было стерильности коридоров или выверенности библиотеки. Всё выглядело живым — пусть и подчинённым общему порядку.

Я пошла вдоль дорожки, касаясь пальцами прохладных листьев. Растения отзывались лёгкой вибрацией, будто узнавали магию на моей коже. Этот отклик странным образом действовал успокаивающе, заставляя мысли перестраиваться в более понятный порядок, а тело расслабиться.

Возле скамьи возле фонтана я всё же остановилась и опустилась на деревянную поверхность. Вода падала мерно, ритмично, как чужое дыхание, которое можно взять за точку опоры. Несколько минут я просто сидела, позволяя всему пережитому расслоиться: тревоге, раздражению, непониманию, тому странному ощущению, которое оставила незнакомка своим появлением.

«Не должна быть здесь» — фраза всё ещё зудела под ребрами.

Откуда ей знать? Речь даже не столько обо мне, сколько о фиктивном помолвке, о которой никто не должен был говорить вслух.

Я провела ладонью по виску. Нет. Сейчас не время строить цепочки из домыслов. Любая ошибка в таких играх — фатальна.

Я поднялась и пошла обратно по дорожке, наблюдая, как свет от купола отражается в воде фонтана. Сад казался обычным, но привычное спокойствие больше не возвращалось. Скорее, это было похоже на поверхностное затишье — то, что держится за счёт силовых нитей, натянутых по всему поместью.

Дом встречал меня так же, как и всегда: безупречно, строго, выверено. Но теперь я уже не могла смотреть на него прежними глазами. За аккуратно расставленными вазами, идеально ровными тенями и шагами персонала пряталось движение, которое начала замечать только сейчас. Не опасность, но предвестники чего-то большего.

Я коснулась перил, поднимаясь по лестнице, и старалась не обращать внимания на столь странные явления. Скоро придётся сделать выбор — сидеть и ждать или начать действовать первой. А пока… Мне нужно место, где можно проверить магию и себя саму. Там, где никто не увидит и не начнёт задавать вопросов, на которые у меня нет ответов.

Коридоры тянулись один за другим, и я шла почти на автомате, прислушиваясь к собственным ощущениям. Поместье было огромным, но не все его части одинаково оживали при взгляде. Напротив — некоторые будто старались уклониться от внимания, раствориться в общей структуре дома.

Я свернула в боковой проход, куда обычно почти не заглядывают слуги. Здесь было меньше света, стены чуть холоднее на ощупь, а пол будто помнил шаги не нынешних слуг, а тех, кто служил здесь годами раньше. Казалось, это то самое крыло, которое не успели довести до идеального лоска по сравнению с другими частями дома.

И именно этого мне сейчас и хотелось — места, где дом не пытается подавить каждую эмоцию. Пара дверей была закрыта, но дальше, у поворота, я увидела полуоткрытую створку. Дерево чуть скрипело при движении воздуха.

Я остановилась и прислушалась. Тишина. Без ожидающей выверенности, без посторонних звуков — просто отсутствие присутствия. Здесь даже дышалось свободнее.

Я толкнула дверь сильнее. Комната оказалась большой, пустоватой, с высоким потолком и окнами под самым верхом. Свет проникал сюда редко, оставляя внутри мягкую полутьму, в которой легко раствориться. Это было что-то вроде тренировочного зала. Старые мишени у стены, следы магических ударов на каменной плитке, обугленные отметины — кому-то здесь явно приходилось работать с огнём.

И главное — место было заброшенное. Без надзора и чужих глаз. Именно то, что мне нужно, пусть и странно, что смогла так быстро наткнуться на него.

Я закрыла дверь, прислонилась к ней плечом и наконец позволила себе выдохнуть свободнее. Пепел давно успокоился, спустился где-то глубоко, но стоило мне вытянуть ладонь вперёд, как он снова ожил — почти нежно, как зверёк, который узнаёт хозяина.

— Ну же… — пробормотала я. — Давай попробуем ещё раз. Только мы с тобой и никаких посторонних.

Серебристая пыль медленно поднялась из воздуха, тягучими полосками собираясь в моей руке. На этот раз я старалась не давить на неё — просто наблюдать, слушать внутренний поток, не подталкивая.