Ангелишь Кристалл – Брак по контракту со злодейкой (страница 41)

— Отдыхай, ты всё ещё выглядишь уставшей. Сегодня я хочу поговорить с тобой о том, что произошло у Карнеллиуса.

— Звучит… угрожающе.

— Зато честно.

Он задержал взгляд на моём лице, потом коротко кивнул и вышел. Дверь мягко закрылась, и я осталась одна. Но в комнате, где всё было выверено до миллиметра, теперь что-то изменилось.

Оставшись одна, я ещё некоторое время стояла у окна, глядя, как утренний свет медленно разливается по мраморным плитам двора, заполняя всё светом. Всё здесь словно жило по чужим законом, не вписывающимся в привычные рамки. Всё казалось таким неправильным и нереальным, что становилось не по себе. Удручало и то, что Вэлмир отказываться от меня не собирался, хотя стоило бы радоваться. Но как радоваться своей роли атрибута рядом с ним? Я не планировала стать инструментом, который будут использовать в своих целях без права выбора.

Я чувствовала, как внутри нарастает негодование и потребность в движении. Нужно было занять руки и голову. Стоило хотя бы разобраться в магии, которая у меня всё же была. Должно же хоть что-то поддаваться моему контролю? Правда, магия весьма странная…

Пепел. Дар, который я до сих пор не понимала и не понимаю. Никогда о подобном даже не приходилось читать или, по крайней мере, подобное чтиво не успело попасть в мои руки. Может быть, здесь, в тишине, я смогу наконец ощутить, что именно пробудилось тогда, в особняке Карнеллиуса под чужим давлением. Во владениях аристократа его положения должно быть немало информации, даже столь неординарной. Уверена, получится найти что-то и касательно моего вопроса.

Помню, что герцог хотел сам показать библиотеку и провести небольшую экскурсию по поместью, но сидеть сложа руки в комнате и дожидаться его возвращения совсем не хочется. Тем более, что непонятно, сколько времени пройдёт прежде, чем он снова появится рядом.

Я быстро переоделась — без нарядов и лишних деталей, просто удобная тёмная туника и что-то на подобии лосин, чтобы не стеснять движений. Даже удивительно, что в гардеробе нашлось что-то столь знакомое и удобное. Волосы собрала в высокий узел, чтобы не мешали.

Стоило выйти в коридор, как на секунду замерла, не зная в какую сторону идти и откуда начинать поиски кладези знаний. Каждый шаг отдавался мягким эхом по сводам. Казалось, сам дом слушает, куда я направлюсь.

На повороте я столкнулась с молодой женщиной, несущей стопку чистых полотенец. Она остановилась мгновенно, чуть склонив голову. У неё были светлые волосы, собранные в аккуратный пучок, и глаза — внимательные, но без страха. Новая слуга, судя по униформе, но взгляд у неё был не такой пустой, как у большинства прислуги. В нём была заинтересованность и даже смущение.

— Простите, леди, — сказала она тихо, — я не заметила вас.

— Всё в порядке, — ответила я, задумавшись на секунду. — Ты работаешь здесь давно?

— Нет, миледи, — опуская голову чуть ниже, тихо отвечает без запинки. — С момента замены персонала. Третий день…

— Понятно… — я помедлила, потом добавила: — Мне нужно попасть в библиотеку. Проведёшь меня?

Она чуть растерялась и подняла голову, но быстро взяла себя в руки и кивнула.

— Конечно. Следуйте за мной.

Мы пошли по длинному коридору, и чем дальше я шла, тем больше убеждалась, что этот дом не похож на те, что я видела раньше. Он жил не за счёт людей — люди лишь подстраивались под него. Каждая дверь открывалась бесшумно, каждый поворот был отмечен магическими линиями света, едва заметными под покрытием. Даже воздух здесь казался вычищенным, как формула.

— Как тебя зовут? — спросила, нарушая тишину.

— Лейна, миледи.

— Лейна, — повторила я, запоминая. — И как тебе служится у герцога?

— Здесь порядок, — осторожно ответила она. — Никто не повышает голоса, не спрашивает лишнего, не придираются и не унижают, как это часто происходит в домах знати. И сам хозяин кажется порядочным и благородным, а не как некоторые…

Я задумчиво посмотрела на неё, поражаясь открытости девушки и подробностям. Радовало и то, что о на не стеснялась говорить правду при мне, хоть и знала, что я невеста герцога. Не лебезила и не пыталась залезть в душу, что добавляло её в копилку только плюсик от меня. Но некоторые её откровения и постоянное сравнение с другими аристократами наводит на определённые, далеко не самые хорошие мысли.

— Тебе нравится здесь?

Служанка на миг задумалась и чуть не сбилась с шага, но тряхнула головой и быстро взяла себя в руки.

— Думаю, да. Здесь действительно проще дышится. Когда всё заранее решено и не нужно каждый раз бояться ошибиться — на душе спокойнее. И люди другие. Коллеги не смотрят так, будто ждут, когда оступишься, чтобы потом загрызть, — она неловко передёрнула плечами и опустила взгляд. — Простите, что столько болтаю… Просто я правда рада, что оказалась здесь. На прошлой работе хозяин был мерзавцем. Приставал ко мне и к подругам, а повара и старшие слуги пользовались моментом, позволяя себе лишнего, когда он уходил по делам. Было ужасно жить в страхе каждый день и понимать, что сегодня снова на теле будут чьи-то руки.

В её голосе звучала усталость, за которой чувствовались отчаяние и глухая злость. Даже здесь, под внешней сдержанностью и порядком, скрывалось напряжение, но служанка его совсем не чувствовала и была довольна. Но то, через что ей пришлось пройти, всё равно оставалось настоящим кошмаром. Почему никто не думал пожаловаться или сразу уйти? Боялись потерять зарплату и получить плохое рекомендационное письмо? Или дело в чём-то другом?

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через всё это. Надеюсь, поместье герцога Дэлавьера сделает тебя счастливой и заставит забыть о прошлых ужасах, — слабо улыбнувшись, постаралась чуть приободрить её, хотя мастер утешений из меня так себе.

Мы остановились у массивных дверей из тёмного дуба, украшенных гербовой эмблемой. Лейна приложила ладонь к магическому замку — видимо, слугам тоже разрешили доступ — и двери бесшумно распахнулись. Блондинка отошла чуть в сторону, освобождая проход и давая мне время на раздумья.

Библиотека была огромной. Двухуровневая, с лестницами и балконами, уходящими в полумрак. В воздухе витал лёгкий аромат старой бумаги и пыли, перемешанный с чем-то живым — магическим, я бы сказала. Вдохнула глубже, теряясь в разносторонних ароматах и предвкушая последующие часы за чтением. Здесь было то, чего не хватало всему остальному дому — жизнь.

— Благодарю, Лейна. Дальше я сама, — решила отпустить её, чтобы не тратить её время и в добавок не добавлять себе наблюдателя.

Она поклонилась и слабо улыбнулась.

— Если понадобится помощь, потяните за шнур у двери.

— Хорошо.

Когда двери за ней закрылись, я позволила себе выдохнуть свободно. Тишина библиотеки была иной — тёплой, полной скрытого дыхания страниц и мыслей. Несмотря на отсутствие сильной заинтересованности в научных пособиях из-за стандартного нудного повествования, сейчас мне стоило как минимум разобраться в базовых знаниях магии. Придётся перебороть себя и постараться, чтобы хотя бы часть прочитанного усвоилась в моей голове.

Я подошла к ближайшей полке. Книги здесь были расставлены не по алфавиту, а по символам — руны, магические знаки, цвета переплётов. Пусть не сразу, но всё же поняла, что это очередная система самого герцога. Всё в его мире должно иметь структуру и особый порядок.

Вытянув несколько книг нужного направления, засела за чтение, стараясь познать азы и тонкие грани пока непонятного процесса. Уже спустя часа полтора, если не два решила поэкспериментировать. Искать отдельный зал для тренировок не хотелось, потому отсела как можно дальше от книг и шкафов, а то чего ожидать от моей магии пока непонятно.

Я вытянула руку, стараясь почувствовать энергию или всплеск, как тогда. На ладони медленно и далеко не сразу зашевелился тёплый пепел, начиная слабыми вихрями стелиться по ладони. Он дрожал, словно живой, лёгкими искрами и был готов вот-вот рассеяться. Я сосредоточилась, стараясь удержать его форму, но он расползался, терял контуры, превращался в пыль.

— Ну же, слушайся… — прошептала с надеждой.

Пепел послушно собрался в вихрь, потом рассыпался снова. Я почувствовала лёгкое жжение на коже. Магия отзывалась, но норовила действовать согласно своей прихоти. Я не заметила, как время потекло. Мир вокруг растворился, осталась только эта странная субстанция, моё дыхание и лёгкий треск энергии в воздухе

И где-то за полками послышалось тихое шуршание. Я замерла и прислушиваясь, стараясь не ослаблять контроль над магией.

Глава 15

Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холод, а тело начинал охватывать озноб. Шорох был еле слышен, будто кто-то двигался вдоль полок с осторожностью, но не настолько, чтобы полностью скрыться и не дать ощутить своё присутствие. Я прикусила губу и насторожилась, избегая резких движений и ненужных звуков.

Может, Лейна вернулась и решила о чём-то сообщить? Или один из магов безопасности проверяет замки и комнаты на наличие посторонних? Но нет — шаги были слишком лёгкие, слишком осторожные, словно кто-то крался. Те, кто служит герцогу, ходят уверенно и ровно, не пытаясь ввести других в заблуждение.

Я медленно отступила к центру зала, удерживая пепел на ладонях и не позволяя тому рассеяться. Лёгкое дрожание магии пробежало по коже — она откликалась на страх и заметно трепетала, словно вот-вот рассеется, чего бы мне не хотелось.