Анфиса Ширшова – День милости (страница 4)

– Какое место можно занять? – спросил он у Клинта. А у кого же еще? Не к Призраку же обращаться, в самом деле. Такая безумная мысль могла прийти в голову только мне…

– Любое. Какое пожелаете.

– Правитель невероятно щедр, – ахнула Стейси, заметив у окна столик, заставленный небольшими тарелочками разных цветов. Даниэль встал рядом с рыженькой девушкой и радостно присвистнул.

Я не выдержала и тоже подошла к ребятам, разглядывая содержимое посуды. Организм тут же начал усиленно выделять слюну. Такие лакомства мы видели только на картинках в газетах. Крупная золотисто-медовая курага, начиненная дробленным фундуком, рулетики с клубничной начинкой, круглые тарты из песочного теста, украшенные сочной ежевикой.

– Можно попробовать? – спросила Стейси у Клинта.

Тот рассмеялся, демонстрируя крупные, неправдоподобно белые зубы, и благосклонно кивнул. Ребята расхватали угощение, я же, немного подумав, протянула ладонь к кураге. Соблазн был слишком велик.

Когда мы быстро слопали сладости, Клинт произнес:

– Займите места, мы отправляемся.

Я опустилась на кресло из белой кожи, расположенное в самом конце вагона. Провела ладонями по гладким подлокотникам и вздрогнула, когда в соседнее кресло опустился Призрак. Мы молча смотрели друг другу в глаза в течение нескольких секунд. Я отвернулась первой, в панике уставившись в окно. От близости этого человека все внутри скручивалось в тугой узел. Будто бы я интуитивно ждала от него нападения… Что там говорила Стейси? Призраки – это убийцы, выполняющие волю Правителя? Если следовать этой логике, меня убить уж точно не должны, ведь Правитель даровал мне свою милость…

Вагон ехал почти бесшумно, а я погрузилась в свои мысли, и увели они меня довольно далеко от реальности. Мы жили во времена Новой эпохи, которая началась пятьдесят лет назад. Раньше на нашей планете было несколько континентов и множество государств, которые совершили огромный рывок в развитии. В погоне за тотальным господством некоторые наиболее развитые государства разработали мощное климатическое оружие, которое им не терпелось испытать. К примеру, ученые смогли создать машину, способную вызывать разрушительные землетрясения, или установку, с помощью которой выжигали целые города. Потому и начались войны, закончившиеся полным развалом мира. Пожары, уничтожающие целые страны, цунами и землетрясения полностью изменили облик планеты. Сдвигались тектонические плиты, рушились горы, но вырастали новые хребты, отделяющие государства все дальше друг от друга или вовсе разрушающие их. Огромные волны затапливали города и столицы, стирая с лица земли все то, что долгое время создавал человек. Никто точно не знал, насколько сократилось население планеты, но не оставалось сомнений, что эти цифры приводили в ужас.

То, как мы жили сейчас, явилось результатом нескольких десятилетий нового этапа эволюции: один закрытый развитый город и обслуживающие его Долины. Мы не имели права приехать в Элла-Роуз просто так. Наше место – окраина, а о большем мы не смели и мечтать. И вдруг десять лет назад Правитель решил даровать некоторым из нас милость. И я до сих пор не могла понять, почему он изменил свое решение? В его доброе сердце я не очень-то верила. Если бы Правитель и правда ценил своих подопечных, то наверняка снабдил бы Долины умными машинами, позволяющими существенно облегчить все рабочие процессы. Но этого не было. Наш труд был тяжелым, оплачивался скудным продуктовым набором и парой необходимых вещей. Мы будто бы жили в древности, тогда как Элла-Роуз ушел в своем развитии далеко вперед. Это было несправедливо, потому я и воспринимала его милость как насмешку над глупыми жителями Долин.

***

Зейн сидел прямо, заняв удобное кресло в самом конце вагона. Отобранные жертвы весело болтали, предвкушая скорое прибытие в Элла-Роуз, даже не подозревая, что их путь лежал вовсе не в желанный город.

И только кудрявая девушка Айви Эванс задумчиво смотрела в окно, хмуря лоб. Она была обладательницей довольно яркой мимики, и все ее эмоции легко считывались. Зейну даже не нужно было прислушиваться к биению ее сердца, чтобы понять, что она сейчас ощущает. Тревожится и злится. И это несмотря на то, что Клинт отвлек всех угощением, усыпив на время бдительность кандидатов для предстоящей Схватки.

Айви подняла руки, собирая черные спирали в хвост. Зейна окутал невозможный аромат пряных трав и лепестков роз. Он сделал глубокий вдох и повел носом в ее сторону. Показалось, что волосы на его затылке будто встали дыбом. Айви Эванс медленно повернула голову в его направлении, опуская руки на колени. Их взгляды встретились, и он увидел в ее стальных глазах страх. Призрака охватило волнение. С этой девушкой что-то было не так, но он никак не мог объяснить сам себе, что именно.

***

В этот раз я смогла разглядеть татуировку, о которой говорила Стейси. Но оказывается, у Призрака было еще одно украшение – маленькая серьга-колечко на правой брови. Интересно, почему Призраки носят платки? Зачем скрывают свое лицо? Дают повод для очередных страшилок о том, что вместо лица у них морда зверя? Ребята из моей Долины любят пугать такими сказками малышей.

«Они просто набивают себе цену», – подумала я, разглядывая луга за окном. «И глаза эти – полная глупость. Наверняка какая-нибудь высокотехнологичная уловка городских ученых. И не более».

Клинт встал в проходе, поправил светлую челку и сложил пальцы домиком. Он не был развит физически, как, например, мой отец или любой другой мужчина, работающий в полях и на ферме. Бежевый костюм не мог скрыть внушительный живот, а его ладони казались неестественно раздутыми.

– Совсем скоро мы прибудем в назначенное место.

– Не может быть, – вырвалось у меня. Все повернулись ко мне, глядя с неудовольствием, за исключением Призрака. Он даже не пошевелился. – Я не вижу гор, а всем известно, что Элла-Роуз построен у подножия. И прошло всего около часа. Мы не могли так быстро приехать в город!

Клинт фыркнул и покосился на пейзаж за окном. Впереди виднелся непроходимый лес, мрачный и зловещий, разительно отличающийся от привычных глазу полей и лугов.

– Здесь мы встречаемся с другими кандидатами. Вы все немного отдохнете, познакомитесь и сможете перекусить. А затем ваш путь продолжится.

– Как же я хочу обратно в Долину, – прошептала я, прикрыв глаза.

Новый этап жизни пугал меня. К тому же я не хотела жить в городе. Что мне там делать? Там ведь нет животных… Стоп. И правда. Чем же я должна заниматься в Элла-Роуз? Мне позволят учиться и получить другую профессию? Но что, если я не хочу?

«Здесь это никого не волнует», – пришла горькая мысль, и я бросила испуганный взгляд на Клинта. Он переглянулся с Призраком и едва заметно кивнул.

Наше транспортное средство остановилось в паре ярдов1 от лесной чащи. Я замерла в проходе на несколько мгновений, оглядывая окрестности. Тьма еще не опустилась на землю, но солнце неумолимо скатывалось в невидимую бездну, позволяя сумеркам и прохладе вступить в свои права.

– Нужно идти, Айви, – услышала я сзади и чуть не вывалилась из прохода.

Призрак замер позади, буквально в одном шаге от меня. Слышать свое имя из его уст было страшно. Все же мрачные слухи о Призраках сделали свое дело. Я боялась его до мурашек, тут же побежавших по спине.

Сам по себе голос Призрака не был скрипучим, хриплым или зловещим. Вроде бы обычный мужской голос, но единственное, что отличало его от других, – это довольно тихий и ровный тон, с которым он произносил слова. Казалось, ничто не могло выбить его из равновесия.

Окончательно забыв наставления Стейси, я спросила:

– Зачем мы здесь? Думаю, все ребята смогли бы протянуть без ужина до приезда в город.

– Таковы правила, – последовал краткий ответ.

Призрак сделал пару шагов вперед, но вдруг остановился и чуть повернул голову в мою сторону.

– Советую тебе хорошо поесть.

– Ну, с этим-то я справлюсь, – проворчала я и неторопливо пошла за ним, постоянно оглядываясь.

Помощники Клинта уже раскинули шатер, где сейчас устанавливали длинный узкий стол и скамьи. Похоже, нам и правда решили устроить ужин на свежем воздухе.

– Как тебе? – спросил Даниэль, замерев рядом со мной. – Позаботились о том, чтобы мы не голодали.

Я пожала плечами, глядя на еще два скоростных вагона, остановившихся рядом с нашим. Из них синхронно вышли Призраки, пружинистой походкой направившись к шатру.

– Кто бы мог подумать, что мы встретим закат в компании Призраков, – тихо произнесла я, глядя на черные фигуры с опаской.

– Да уж. Зрелище малоприятное… Айви?

– Что?

– Ты прости… Я не должен был так грубо разговаривать с тобой. Пойми, я просто рад, что мы вместе смогли выбраться из Долины. Это ведь означает новое будущее для нас обоих.

– Чем ты будешь заниматься? – спросила я, повернувшись к Дэни. – Ты всю жизнь работал на ферме с лошадьми. Что будешь делать в городе?

– Айви, ты до сих пор не поняла? Правитель даровал нам милость! Это значит, что для нас будут открыты все двери, нам доступны любые возможности.

– Думаешь, он пожалует нам богатства и позволит бездельничать? – прищурилась я.

Дэни дернул плечом. Видно было, что он смутился. Хватало ума понять, что настолько радужным наше будущее быть не может.