Анфиса Ширшова – День милости (страница 6)

Ловушка! День милости – это ловушка для бесхитростных жителей Долин. Нас отбирают для увеселения Правителя, не более! Наши жизни не стоят даже корки черствого хлеба.

– Какой приз ожидает того, кто придет первым? – спросил Дэни, сурово нахмурившись. На его лице читалось упрямство и желание добиться цели. А цель его уже долгое время оставалась одной – попасть в Элла-Роуз. Любой ценой.

– О, это самая приятная часть Схватки, – потер руки Клинт. – Если к началу седьмого дня к воротам города выйдут трое мужчин, их ждет славная участь стать воинами Правителя. Остальные трое отправятся на каторгу. Если выживут в лесу…

– Что это значит? – не выдержала я, вырывая свою ладонь из крепкой хватки Стейси. – Какую еще подлость вы придумали для жителей Долин?

– Маленькая Айви демонстрирует бунтарский нрав, – цокнул языком Клинт. – Татум таких жалует.

– Это еще кто? – Я заметила, как Призрак-волк неодобрительно качнул головой, но мне было плевать.

Противный Клинт рассмеялся.

– Дикие жители Долин даже не знают имен членов правящей семьи? Татум – пятый сын Правителя, и трое сильнейших девушек станут его наложницами. Это и есть милость, за которую вы будете сражаться. Элла-Роуз примет только лучших жителей Долин. Другие нам не нужны. Слабые отправятся на каторжные работы, а те, кто совсем ни на что не годен, сгниют в лесу.

– Вы считаете, что мечта девушек из Долин – стать любовницей какого-то…

– Айви, перестань! – испуганно шикнула Стейси.

– Не просто любовницей, а сосудом, в котором будет расти будущий Правитель Элла-Роуз, – нахмурившись, произнес Клинт.

– Я не собираюсь за это сражаться, – выплюнула я ему в лицо, сжав кулаки.

– Тогда сдохнешь в пещерах Великих гор, – рявкнул Клинт, теряя терпение.

– Ты сражаешься за жизнь, Айви Эванс, – внезапно произнес Призрак-волк ровным тоном. – И не так уж важно, что ждет тебя после испытания.

– Наказать! – внезапно взвизгнул Клинт, теряя маску показного радушия. Лицо исказила гримаса злости напополам с нетерпением. Он уже не претворялся добрым посланником Правителя, в этом не было необходимости. – Зейн, вырежи на ее теле знак бунтовщиков.

– Вряд ли это понравится Татуму, – спокойно произнес Призрак, который сопровождал нас из Долины.

– Если она выиграет, в чем я сильно сомневаюсь, ее лицо приведут в порядок.

Лицо? Я отшатнулась, в ужасе глядя на Призрака. Он медленно потянулся к поясу и достал нож с коротким лезвием. Стейси взвизгнула, кто-то из ребят ахнул, но ни один не рискнул помочь. Вокруг меня быстро образовалось пустое пространство. Я смотрела на Призрака, которого Клинт назвал Зейном, широко распахнув глаза, не сразу сообразив, почему все плывет. Это от слез. Но я не собиралась показывать Клинту свою слабость и потому вздернула подбородок, сцепив зубы.

– Только не шевелись, – внезапно едва слышно, будто бы одними губами, шепнул Зейн. – Все закончится быстро.

Его глаза чуть сощурились, когда он поднес нож к моей правой щеке. Большая теплая ладонь прикоснулась к лицу, мягко удерживая голову на месте. Я зажмурилась, чувствуя, как слезы просочились сквозь ресницы. Острая боль пронзила щеку. Лезвие вспороло кожу, оставляя длинные порезы.

– Вот и все, – совсем тихо произнес Призрак, скользнул пальцами по моей шее и будто бы нехотя отступил в сторону.

Из свежих ран сочилась кровь. Я стерла ее дрожащей ладонью и повернулась к ребятам. Стейси прижимала пальцы ко рту, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Бледный Дэни кусал губы и сжимал кулаки, остальные же, не таясь, разглядывали клеймо на моем лице. Я же опустила взгляд на пальцы, измазанные в собственной крови. Так заканчивался для меня День милости.

***

Знак бунтовщиков – три горизонтальные полосы, которые перечеркивала четвертая, – был вырезан на фарфоровой коже девушки с красивым именем Айви. Зейн был рад, что Клинт велел именно ему воспользоваться ножом, поскольку Змей или Ястреб любили оставлять на лицах жертв глубокие и уродливые порезы, от которых было бы сложно избавиться даже с помощью целебной мази из Элла-Роуз. Зейн же пощадил девушку, сделав на ее коже лишь небольшие надрезы. Но кровь все равно сочилась, пока Айви молча шла в сторону леса вместе с остальными жертвами. У нее чуть подрагивали пальцы, когда она стирала тонкие темно-красные ручейки, и Зейн зачем-то продолжал наблюдать за этим. Сгустившаяся темнота не была ему помехой. Он отлично видел в сумерках и ночью: бонусы звериного зрения.

Аромат кожи Айви смешался с запахом ее крови, и от этого у Зейна чуть закружилась голова. Странно, но его состояние можно было бы назвать легким опьянением. Вроде бы сознание не помутилось, но все мысли заняты одним… Точнее, одной. Смутная догадка посетила Призрака, но он боялся думать о том, что именно происходило с ним в эти мгновения.

– Итак, начинается самый захватывающий этап, – радостно произнес Клинт, когда двенадцать парней и девушек замерли на поляне перед густым лесом. – Вижу, наряды многих из вас совсем не подходят для прогулки в лесу. Но мы готовы предоставить вам нужную одежду. Однако за нее взимается плата: одна вещь – один час. Если возьмете куртку, брюки и обувь, то отправитесь в путь позже на три часа. Но можете немедленно начать гонку в том, что на вас надето сейчас. Выбор за вами.

– Вы хотите нас убить или все же дадите шанс добраться до города? – подал голос высокий парень, обнимавший на сцене Айви.

Он не нравился Зейну. Волчьи глаза злобно сузились, когда парень сложил руки на груди. Он до сих пор носил на себе аромат Айви, и Призрак вдруг поймал себя на мысли, что чересчур внимательно приглядывается к его горлу, сжав в пальцах рукоять ножа.

– Даниэль, сегодня же День милости, – хмыкнул Клинт. – Правитель о вас позаботился. Каждому выдадут наплечную сумку с минимумом необходимого.

– За это тоже нужно расплатиться временем? – спросил рыжий парень, одетый в потертые вещи, к тому же неподходящие ему по размеру.

– Нет, Джаред. Это совершенно бесплатно. Татум не хочет издевательств над его будущими наложницами. Да и Правитель вовсе не изувер.

Зейн перевел взгляд на Айви. Губы девушки скривились в злой усмешке, после чего, судя по их движению, она произнесла какое-то ругательство.

Призрак улыбнулся.

***

Призраки не вступали в разговор с жертвами Дня милости. Мне стало ясно, что они находятся здесь только для соблюдения порядка. Ведь если кто-то из нас сейчас сорвется и побежит в лес, желая скрыться от милости Правителя, именно Призраки, а не служители в серой форме, легко найдут беглеца даже в темноте.

Сердце колотилось о грудную клетку, а я пыталась дышать не так часто, но получалось из рук вон плохо. Мне вручили наплечную сумку, в которой я нашла моток веревки, нож с коротким лезвием, леску с прилаженным к ней крючком, пять спичек, бинт, кулек с сухарями, странные темные таблетки, металлическую кружку и небольшую флягу с водой. Это все, чем наградил нас Правитель, отправляя в непроходимый лес.

Многие девушки взяли по три вещи, тем самым, лишая себя трех часов форы. Дэни пришлось выбрать обувь и куртку, ведь он понимал, что в сандалиях далеко не убежать, а без куртки очень легко замерзнуть ночью. Он решил остаться в бриджах, хотя я советовала ему взять еще и брюки. Но страх в его глазах говорил сам за себя. Дэни боялся ждать так долго, хотя большинство парней тоже вынуждены были взять у Клинта не менее трех вещей. И только рыжий парень по имени Джаред, одетый в старые, но закрывающие все тело вещи, решил не тратить время и уже отправился в путь. Я должна была стартовать следом за ним спустя час, поскольку сообщила, что возьму себе куртку.

– Дэни, в лесу много москитов, – тихонько сказала я другу. – В бриджах тебе придется несладко.

– Ничего, Айви. Я знаю множество трав, которые помогут отпугнуть насекомых. Ты тоже не забывай все то, чему нас учили. Мы должны показать свою сообразительность и ловкость. Мы с тобой должны дойти до конца. Одними из первых. Мы заслужили хорошую жизнь!

– Я в любом случае не буду в выигрыше.

– Айви, – Даниэль схватил меня за плечи и заглянул в глаза, – каторжные работы – это самое страшное, что может случиться. Тяжелый труд без отдыха, отсутствие нормальной пищи и условий проживания очень быстро приведут к смерти. А быть наложницей сына Правителя… не самый худший вариант. Ты хотя бы будешь жить в комфорте.

– Я и раньше была довольна своей жизнью, – процедила я, вырываясь из хватки друга, но тут же отчаянно покачала головой. – Прости. Прости, Дэни… Ты не виноват. Я просто не могу поверить, во что превращается моя жизнь.

– Время, Айви Эванс, – раздался позади лишенный эмоций голос Призрака по имени Зейн.

Я обернулась. Он протягивал мне куртку, пристально разглядывая мое лицо светлыми волчьими глазами. Мне показалось, что он хмурился. Я протянула руку, взяла вещь и быстро надела.

Дэни прижал меня к себе и торопливо шепнул на ухо:

– Держись правой стороны. Я тебя догоню, Айви. Мы вместе доберемся до города.

Неуверенно кивнула и посмотрела на друга. Он выглядел взволнованным, но все же кое-как выдавил из себя улыбку. Я же закинула сумку на плечо и встала рядом с Клинтом.

– Надеюсь, лес выбьет из тебя всю дурь, мисс Эванс, – криво ухмыльнулся мужчина. – И даже не думай сбегать. Призраки найдут любого. К тому же за вами будут наблюдать Правитель и его сын Татум. Видишь эти сферы?