Андрей Жвалевский – Закон сохранения кота (страница 31)

После этого Анатоль, которому выделили целую съемочную группу, устроил поход в зоопарк, прогулку на катере по пригородному водохранилищу, квест «По столице на такси»… Каждый его выпуск ждали и потом долго обсуждали.

Начальство было, кажется, довольно, но эксплуатировало новую звезду нещадно. Кроме подготовки своих программ, Анатолю приходилось участвовать в каких-то дурацких ток-шоу и сидеть в жюри конкурсов, смысла которых он не понимал.

Элина провела все запланированные серии экспериментов на крысах и кроликах и сама не верила собственным результатам. Фан Гильберт советовал оформить данные в статью, но Элина колебалась.

– Мне нужны результаты на людях, – сказала она. – То есть на магах.

Фан Гильберт пожевал губами и попросил дать ему пару дней. Но счастливая звезда Элины продолжала светить – на следующее утро профессор позвонил и попросил зайти в кабинет. Там уже ждали двое в штатском, мужчина и женщина. У них был скучающий вид. Мужчина держал на коленях квадратный чемоданчик. Как выяснилось, это был набор специальных детекторов. Только после того, как Элину просветили со всех сторон, гости представились:

– Инспектор Герберт…

– Инспектор Джан-Луна. Мы будем вас сопровождать.

– Куда? – испуганно спросила Элина.

– Вам дано разрешение на проведение исследований на добровольцах, – ответил мужчина.

Всю дорогу до «специального научного центра» сопровождающие молчали. Элина нервничала, но заговорить не решилась.

Потом она долго подписывала какие-то бумаги о неразглашении, снова прошла проверку на детекторе – на сей раз огромном, как комната. На КПП ей (тоже под расписку) заглушили чип и только после этого впустили внутрь.

Элина ждала каких-то ужасов: вышек с пулеметами, лающих овчарок, вооруженных охранников. Но «специальный научный центр» действительно напоминал университетский городок – только с мигающими индикаторами на каждом шагу. Охранники были, но их больше интересовали показатели приборов, перед которыми они сидели. Да, и еще дроны – десятки дронов, которые барражировали на высоте птичьего полета.

Инспекторы привели ее в просторное, почти пустое помещение. Там на диванах расположились люди. Если бы не ярко-оранжевые костюмы и браслеты со светодиодами, их можно было бы принять за группу отдыхающих из санатория. Вот только взгляды… Элина не сразу поняла, что объединяет всех этих мужчин и женщин. Магиков и магичек.

Потом сообразила – у всех в глазах была безнадежная тоска.

– Большое спасибо, что согласились, – сказала Элина после того, как ее представили.

На лицах собравшихся появились ухмылки.

– Вы ведь добровольцы, – забеспокоилась Элина, – я правильно поняла?

– Они добровольцы, – ответила инспектор Джан-Луна. – Давайте к делу.

Элина коротко объяснила суть эксперимента: нужно просто лечь и надеть транскарниальные шлемы. Думать можно о чем угодно, но лучше расслабиться. Займет эксперимент не более двадцати минут.

– Если есть вопросы, – закончила Элина, – могу ответить.

Вопросов не было.

Она наблюдала, как люди в оранжевых робах раскладываются по кушеткам, как персонал надевает на них шлемы, похожие на мотоциклетные, как охранники не отрывают взгляда от экранов на своих постах.

Было в этом что-то ужасное. В голову пришло длинное слово «обреченность».

Элина постаралась сосредоточиться на эксперименте. Какая разница? Крысы. Кролики. Магики. Это просто наука. Просто исследование. В конечном счете – ряды цифр.

За все это время ни один человек в оранжевом не произнес ни слова…

Из спеццентра ей позволили уехать без сопровождения, но еще раз напомнили о режиме сек-ретности.

В такси Элина поняла, что смертельно устала. Так устала, что едва не заснула.

Когда они доехали до города, она попросила:

– Остановитесь у ближайшего кафе, пожалуйста.

Анатоль приехал через полтора часа. К этому моменту Элина уже выпила чай (не помогло), какао (не помогло) и алкогольный коктейль по рецепту местного бармена. Не помогло, но сильно отвлекло.

Анатоля бармен узнал и тут же принес ему фирменные закуски, фирменные сладости и фирменные напитки с запиской о том, что мечтает попасть в новый обзор.

Анатоль все это отодвинул и обнял Элину, а та неожиданно для себя разрыдалась.

– Там безнадежно, понимаешь? – попыталась объяснить она.

Анатоль понимал только то, что Элине очень плохо. Бармен же принес пачку салфеток, потому что понимал, что у него есть шанс понравиться Анатолю.

Через некоторое время Элина дорыдалась до того, что собралась увольняться.

– Ты что, – испугался Анатоль, – нельзя. Ты с ума сойдешь без своего исследования.

– А смысл? – вдруг серьезно спросила Элина.

Анатоль аж икнул. Бармен метнулся к нему со стаканом воды с лимоном.

– Что там с тобой случилось? – шепотом спросил Анатоль.

– Умерла моя детская мечта, – так же шепотом ответила Элина.

Потом они еще долго сидели, и Элина рассказывала, как росла на острове, где все было пропитано магией. Ее скрывали, прятали, о ней не говорили, но все знали, что она есть. Дети рассказывали страшилки о магиках, боялись их, но тайно все хотели ими быть. Были старинные рецепты красоты, были вкусные напитки, были всякие бабушкины гребни, после которых не запутывались волосы, было много всего – и все это было прекрасно. Очень страшно. Запрещено. Но прекрасно.

И Элина с детства мечтала, что она обязательно станет магичкой. Она никому об этом не говорила, но точно знала, что найдет способ. Потому что люди скучные. А магия – это весело. Магия – это интересно, магия – это вдохновение. Нужно только понять, откуда она берется.

Именно поэтому Элина пошла грызть биологию и химию. У нее была цель – разобраться, понять, как это работает, достать из человека ген магии и засунуть его в себя. Потому что с магией мир должен стать разноцветным.

– И что? – спросил Анатоль.

– Все было зря, понимаешь? – сказала Элина и уставилась в стену.

Анатолю стало страшно.

– У меня подписка, – сказала Элина, – я даже тебе не могу все рассказать.

И тут же, всхлипывая, принялась рассказывать. Анатоль внутренне сжался, он боялся услышать про ужасы лагерей и никак не мог понять, что же не так в том, что она говорила. Тихо, чисто, аккуратно.

– У них пустые глаза, – сказала Элина, – у них вообще пустые глаза. Нет чуда. Нет праздника. Ничего нет. Все было вранье. Сказки.

Анатоль никогда не видел Элину в таком состоянии и понял, что ему срочно нужно что-то придумывать.

– Но, может быть, им можно помочь? – спросил он и обнял девушку.

– Да как им поможешь, если они сидят там за то, что они магики… О!

Элина посмотрела на стакан воды, который стоял перед Анатолем, и залпом его выпила. Бармен тут же принес им еще два.

– Но ведь если я смогу понять, как это работает, – медленно начала говорить Элина, – то, может быть, я смогу их сделать обычными людьми? И их хотя бы выпустят оттуда?

Анатоль моргнул. Он не очень понимал, что происходит у Элины в голове, но чувствовал, что лучше ее сейчас не кантовать.

– Дай мне полчаса, – сказала Элина, прикрыла глаза, и Анатоль понял, что она уже полезла в свои документы.

– Что тут у вас вокруг интересного есть? – спросил Анатоль у бармена. – Давайте пока снимать.

Себастьен впервые в жизни не знал, что делать.

Нет, во второй раз.

Впервые было тогда, когда любимая жена сказала, что будет рожать. И что…

Себастьен потряс головой, чтобы выбросить воспоминания из головы. У него сейчас гораздо более серьезная проблема. Каждый час он с замиранием сердца отправлял запрос: «Номест происшествия». Приходила стандартная сводка: аварии, кражи, изредка – самоубийства. Политические дрязги. Акции экологов.

На пять минут отпускало, а потом опять становилось тревожно. Он пытался погрузиться в работу, но не помогало. Настоящих проблем не было, сплошная рутина – инспекции, проверка отчетов, плановая замена детекторов, отчеты из спеццентров.

Один раз он чуть не поседел, увидев в таком отчете имя «Елена Кронова». Но, кажется, ничего нештатного не случилось. Обычный эксперимент, три круга ада безопасности, полный визуальный и приборный контроль.

Самое главное – Анатоля с Элиной не было.

«Надо что-то придумать», – в тысячный раз приказал себе Себастьен.