Андрей Величко – Путевые записки брата Дрона царского казначея (страница 23)
- Мы понимаем, что среди вас не осталось воинов, – продолжил боярин – поэтому правитель Кощей Великий сделал для вас послабление. Тому из вас, кто отважится на состязание, нужно попасть в мишень только один раз.
Он улыбался во весь рот, блестя жёлтыми зубами. Понимаю, шансов у нас не было, от слова совсем. Но мы должны были попытаться, для очищения совести. Я оглядел своих спутников. Взглянул на их несчастные лица. Тощие фигурки, совсем не военные. У меня остался только один человек, способный если не победить, то хотя бы попробовать. Это – я сам. Я постарался придать себе героический вид. Передвигаясь на одеревеневших ногах, я подошёл к месту стрелка. Во всё время движения меня сопровождал смех и едкие замечания окружающих. Предстояло невиданное шоу, и я в нём был главным клоуном. Мне подали лук. Я взял его левой рукой за рукоять. Что-то было не так в моих действиях, и весь зал разразился смехом. Я оглянулся на моих спутников, ища в них поддержку. Вместо этого я увидел, как Лева и Ясень с перепуганными и озабоченными лицами спешно бегут к двери, через которые мы только что вошли. Я остался один. Лук был тяжёл, но я мог его поднять, осталось выяснить, смогу ли я его натянуть. Приглядевшись, я понял, почему надо мной смеялись. Я держал лук так, что полка для стрелы на нём оказалась у меня под ладонью. Досадно. Надо перевернуть лук. Неумело орудуя руками, я развернул лук так, чтобы полка для стрелы оказалась над ладонью. Смешки стали стихать. Нужно было попробовать натянуть этот лук. Без этого даже не было надежды выстрелить. Взявшись правой рукой за тетиву, я потянул её к себе. Внезапно лук выскочил из моей левой руки, и, описав дугу в воздухе, больно ударил меня по голове. Конечно, шапочка смягчила удар, но было больно и обидно. Выпрыгнув из моих рук, лук упал к моим ногам. Поднялась новая волна смеха. У меня было ощущение, будто на меня вылили ушат грязи. Я должен был попробовать. Будет возможность, я поквитаюсь, но это позже. Я поднял лук с пола. Ухватившись покрепче, я натянул его, насколько было возможно. Это конечно меньше, чем натянул тролль, но для выстрела хватит, надеюсь. Я взял у слуги стрелу. Да. Стрела знатная. Деревянное древко, обмотанное тонкой нитью по всей длине, с красным оперением из гусиных перьев, тонким, гранёным игольчатым наконечником. Довольно тяжёлая. Немного поэкспериментировав, мне удалось разместить стрелу на тетиве и полке лука одновременно. С Богом. Ухватившись за окончание древка стрелы, я потянул её на себя. Внезапно что-то ударило меня по голове. Шапочка съехала на глаза, мешая видеть обидчика. Снова раздался смех. Медленно отпустив стрелу и удерживая её пальцами левой руки, я поднял руку к голове. Было обидно, но меня стукнул по голове верхний рог лука. Поправив в руке лук, я снова попытался выстрелить. Выстрела опять не получилось. Лук опять вывернуло в моей руке, и нижний рог лука больно впился в мою промежность. Смех усилился. Я попытался в третий раз. На этот раз меня стала удивлять стрела. Не знал, что стрелы бывают гибкими. Когда я натянул лук со стрелой, она стала изгибаться дугой, а её наконечник стал поворачиваться в разные стороны, упорно не желая направляться к мишени. Удерживать натянутый лук и целиться было невообразимо тяжело. В какой-то момент мои руки не выдержали, стрела сорвалась с лука и ушла почему-то вверх. Все засмеялись. Я был сильно удивлён её поведением. Я задрал голову вверх, пытаясь хоть что-то разглядеть. Неосознанно я совершил два шага назад. Разглядеть, где летала моя стрела, мне так и не удалось. Но это было уже не важно. Стукнувшись несколько раз где-то там, под потолком, стрела почти отвесно упала вниз и воткнулась в то место, на котором я стоял несколько мгновений назад. Я мрачно поглядел на стрелу. Позади меня раздались смешки, но на этот раз перемешанные с непонятным шумом. Я оглянулся. Множество бояр и чиновников под разными предлогами спешно покидали зал. Рядом со мной дрожал слуга, держащий стрелы. Я забрал у него две оставшиеся стрелы. Освободившись от груза, он мгновенно умчался прочь из зала. Я вернулся на место. Одну стрелу я воткнул рядом с первой, а вторую наложил на тетиву. На этот раз я действовал более решительно. Мне нужно всего лишь попасть в мишень. Стрела с визгом вылетела из лука и устремилась к мишени. В полёте, она опасно стала разворачиваться боком к линии полёта. Я и не знал, что такое возможно. Конечно, в мишень я попал, но плоскостью стрелы. Мишень дрогнула и отбросила стрелу. Бешено вращаясь, стрела полетела обратно. У меня замерло дыхание. Стрела прошла много выше моей головы. За моей спиной раздались испуганные голоса.
Я не знал, что меня ждёт, а потому боялся пошевелиться. Продолжали раздаваться крики и испуганные возгласы, военные команды. Но топота ног, направленного ко мне я не услышал, а значит, меня ещё никто не собирался убивать. Надо было срочно выяснить, что там произошло. Медленно я обернулся. Бояре и чиновники, ещё недавно смеявшиеся надо мной, с перепуганными лицами спешно покидали зал, столпившись в дверях. На своих местах остались лишь ближние бояре и охрана, обступившая Кощея плотным кольцом и расталкивая пробегающих, обезумевших бояр. Сам Кощей с лицом белым, как из гипса, медленно сползал по трону вниз. Его прекрасная диадема осталась висеть на месте. Вглядевшись, я увидел, что это чудное произведение искусства приколото к трону моей стрелой. Увиденное польстило моему самолюбию. Я был полностью отомщён. Впервые в жизни мне удалось поразить моих врагов с помощью воинских искусств. Как только ворота освободились, охрана подняла Кощея и повела к выходу, прикрывая своими телами. Следом потянулись ближние бояре. Один из бояр подошёл к трону. Внимательно рассмотрев висящую диадему, он взялся за неё пальцами и потянул. Моё сердце замерло. Диадема легко соскользнула, пропустив стрелу сквозь себя. После внимательного осмотра диадемы, на лице боярина отразилось сильное удивление. Похоже, диадема была полностью цела. Стрела проскользнула сквозь прутья. Взяв диадему обоими руками, как величайшее сокровище, каким оно и являлось, он направился к выходу. В конечном итоге в зале остались лишь мы двое: я и тролль. Тролль пытался храбриться и улыбаться, но улыбка казалась наигранной.
Я вновь повернулся к мишени. Нужно попасть в мишень. Должно же повезти. Я взял в руки вторую стрелу, наложил на тетиву. Стояла полная тишина. Я прочитал короткую молитву. Стрела молниеносно ушла с лука. Вот только она улетела почти отвесно вверх. Я замер. Высоко под потолком раздался стук, потом ещё один. Тонкий свист возвестил о том, что стрела возвращается. Я весь сжался. За моей спиной раздался стук, показывающий, что стрела нашла свою цель. Мокрый от напряжения я повернулся. Тролль сидел на спинке собственного стула. В сидении стула, ровно посередине, там, где должно было находиться великолепное «хозяйство» тролля, торчала моя стрела. Я сглотнул комок в горле. Ссориться с троллём в мои намерения не входило. Отвернувшись, я дрожащей рукой потянулся за последней стрелой. Вот только выстрелить ещё раз мне не довелось. Лук птичкой выпорхнул из моей руки и оказался в руке тролля. Следующим движением он отобрал у меня стрелу. Единым движением он вложил стрелу на полку лука и на тетиву, натянул лук и выпустил в цель. Стрела вошла в мишень рядом со своими подружками. Красное оперение моей стрелы ярко контрастировало на фоне его черных стрел. Тролль заговорил. Впервые я слышал голос живого тролля.
- У меня к тебе большая просьба: – его голос был одновременно высоким и клокочущим, словно в его горле перемалывали гранитные камни – никогда в жизни больше не прикасайся к оружию.
Так я получил право пообщаться с Василисой Прекрасной.
Василиса Прекрасная