Андрей Васильев – Дороги судеб (страница 53)

А насчет третьего сопровождающего я пока подумаю и с Голдом посоветуюсь. У него по этому вопросу наверняка наметки уже есть.

Так что дела найдутся. Да и какие там шесть дней? Четыре только. К месту встречи сутки с гаком идти, да еще надо будет окрестности там как следует обшарить. Я по-прежнему уверен, что кочевникам покуда нет смысла ни убивать нас, ни брать в качестве заложников, но береженого бог бережет. С этих жителей Предвечной степи станется в лесу пару-тройку человек в засаду определить. В конце концов, хвост-то Салех за нами пустил? Может, для порядка, а может… В общем, лучше прийти туда пораньше.

И, кстати, надо еще подумать, кого брать в поход. Сколько человек, что из оружия возьмем. Опять же можно это мероприятие совместить с отправкой каравана на поляну, лишнее прикрытие будет. А это все не просто разговоры ведь, это подготовка, сборы, формирование.

Еще бы неплохо с умниками потрещать. Мы ведь в этом рейде неплохо знаниями обогатились. Кого-то убили, кто-то к нам примкнул – и вся полученная информация постоянно стекалась к Насте, я сам за этим следил. И себе ее дублировал потом, от греха. Теперь надо Профу это все слить, пусть копается и подробную опись сделает. Раз уж это товар, так будем последовательны. Должен быть список, в котором четко отмечено – это продаем, оно не слишком ценное, это не продаем, оно очень редкое. Или продаем, но очень-очень дорого. Скорее всего, Проф такое не слишком-то одобрит: мол, знания – это общественное достояние, но меня это не очень-то и трогает. Пусть он считает так, я-то знаю, что это теперь товар. А если что, я на него Оружейника напущу, тот Профу быстро мозги на место поставит.

И неплохо бы одного из ученых в Вавилон отправить как эксперта. Да и к степнякам того же Германа прихватить неплохо бы, я их на предмет листочков Свода хочу немного потрепать, авось скуплю у них информацию по дешевке, но мне будет нужен тот, кто сможет ее адекватно оценить. Но это риск, и немалый. Головы наших ученых и то, что в них, мне нужны, и без особой надобности их под пули подставлять не стоит.

А еще… И еще… Проще говоря, есть у меня дела. Но это завтра. А сегодня я еще порезвлюсь ночью, имею право.

В середине дня в замок наконец-то дошел конвой, груженный добром. И то ли на удачу, то ли на беду, сразу не поймешь, его триумфальное прибытие увидели и торговцы. Скорее на удачу, поскольку первое, что им бросилось в глаза, были пушки.

Орудия невозможно было втащить в пролом, и потому людям пришлось закладывать петлю в обход стены, к главным воротам. Впрочем, те, кто в данный момент был свободен, приняли у них эту эстафету. У нас тут индивидуализма уже почти нет, народ друг дружке помогает, потому как понял: не выжить тут одиночке, даже если ты супергерой. На каждого супергероя тут есть дубинка, веревка, а и иногда и пуля.

– Ну? – с гордостью сказал Лев Антонович, показывая жителям Нового Вавилона наши приобретения. – А вы думали, мы тут шутки шутим? Таки нет, все серьезно.

Они все еще отирались на утесе, я стоял неподалеку от них и все замечательно слышал.

– Видим. – Джордж обменялся взглядом с Зораном. – И с чего вы взяли, что мы так думали? Серьезные люди такими вещами не шутят, а вы явно серьезные люди.

Молодец, сказал так, что я ему почти поверил. Но взгляд его я тоже поймал. Сдается мне, что сомнения в моих словах у него все-таки оставались, а вот теперь их нет вовсе. Вроде бы и хорошо это, но вот только почему у него глазки блестят не столько задумчиво или испуганно, сколько алчно? Почему? Да потому что он увидел очень хороший товар, который можно выгодно перекупить и перепродать. Или заполучить каким-то другим способом. Теперь второй вопрос: насколько далеко может зайти этот Ривкин, когда мы ему откажем?

Может, разведет руками и скажет: «Нет так нет». А может, приведет с собой ватагу лихих ребят, которым черт не брат, тех, кого в старом мире называли простым и понятным словом «наемники», и попробует забрать этот товар бесплатно.

Какие из моих предположений верны, узнаем со временем, поскольку те, кто отправится в Новый Вавилон, будут очень внимательно следить за нашим гостем. И если все будет нормально, то он станет получать свой гонорар. Да, мы будем ему платить, нам нужен гид, консультант и тот, кто введет моих людей в определенные круги. Ну а если нет… Мы найдем способы, как стрясти уже с него плату за неоказанные услуги. Опять же, теперь мне ясно, кто отправится с ними в город третьим. Кто-то из «волчат», причем из тех, кто уже попробовал крови. Например, Тор. Красив, как молодой бог, спокоен, исполнителен и прекрасно владеет оружием. А что? Красота не последнее дело, случаи, они разные бывают.

Что же до наемников… Это отдельная тема, мысли о них мне в голову приходили. Нет, сначала будут банды, точнее, они и так уже есть. Рейдеры – это так, мелкота, таких, как они, сейчас по лесам и долам много бродит. Для маленьких групп и таких же селений они представляют какую-то угрозу, но для таких общин, как наша или даже как группа покойного Ромула, – уже нет.

Но скоро они начнут развиваться, так сказать, эволюционировать путем слияния. То есть они будут не только грабить, убивать и насиловать, но примутся и друг друга уничтожать. Это будет совершенно нормальная война за зоны влияния. И за счет этого одни банды перестанут существовать, а вот другие, напротив, разрастутся, поскольку остатки выживших бандюков будут в них вливаться.

А еще чуть позже часть банд перестанет таковыми быть вовсе и перейдет в разряд наемников, которые станут работать на тех, у кого есть средства на оплату подобных услуг.

И вот эти наемники и станут одновременно и защитой, и головной болью большинства поселений. Они их будут как грабить, так и защищать, в зависимости от того, за что им в каждом конкретном случае заплатят. Причем защитниками и грабителями запросто могут быть одни и те же люди, просто поменявшие нанимателя.

Еще позже они снова пройдут трансформацию, захватив какой-нибудь серьезный населенный пункт, где их вожак станет королем, а они – новой знатью, но это уже очень отдаленное будущее. А нам сейчас главное – не пропустить тот момент, когда хорошо вооруженные и тактически подкованные отряды деловито шагающих ребят в камуфляже начнут пылить по дорогам этого мира. Пропустить подобное будет большой ошибкой.

Еще интересный вопрос – чем им платить будут? Если речь пойдет о деньгах или даже о золоте, это неинтересно. А вот если оплатой будут выступать оружие, боеприпасы или редкие знания… Особенно если оружие такое, какого у нас пока нет или которого недостаточно…

У нас ведь тоже есть бойцы, и, надеюсь, что скоро их станет куда больше.

– Сват, мне бы с вами парой слов перекинуться. – Джордж обращался ко мне, а сам аж шею вытянул, чтобы увидеть, что еще таскают мои люди от пролома.

– Почему нет? – отозвался я. – Только чуть позже, хорошо? У меня еще дела есть. А вы пока пойдите отдохните в своих апартаментах. Перекусите опять же.

– Да нам и тут неплохо, на воздухе, – заулыбался Ривкин, которому совершенно не хотелось пропустить интереснейшее зрелище переноски трофеев.

– Вы наш гость. – Я обернулся и посмотрел на Джебе. – Мы не можем допустить, чтобы вы потом кому-то сказали, что мы вас плохо принимали или не кормили. Мои люди вас проводят.

Джебе кивнул Перстню, и они с улыбкой направились к торговцам. Те, увидев их дружелюбные лица, только переглянулись, задавили вздохи и побрели по направлению к уже знакомому им домику.

– А вечером мы еще и костер будем жечь! – крикнул я им вслед. – Рыбу жарить и песни петь.

– Хорошо, – донесся до меня голос Джорджа. – Я рад!

Ну лицо он держать умеет. Потом посмотрим на все остальное.

– Как он стойку сделал, когда орудия увидел! – подбежал ко мне Оружейник, его глаза блестели, лысинка порозовела – человек был совсем уже в своей стихии. – Ой-вэй, мы с ним договоримся. Теперь-то уж точно. Нет, верить ему нельзя, это я вам говорю с полной ответственностью, но до какого-то момента он будет делать все, что нам нужно. Потом – не факт. Но по крайней мере то, что мы будем иметь свое торговое место в Новом Вавилоне, – я вам гарантирую, это мы с ним уже проговорили. Только, Сват, я вам скажу так – мне надо ехать туда самому, и это мы не станем обсуждать. Петя – он молодец, но поставить дело – это одно, а руководить им – другое. Вот я его поставлю там и вернусь, а Петя пусть потом там за главного остается.

Эмиссар, стоявший за его спиной, кивнул, признавая правоту Оружейника. Не знаю, что он при этом подумал, но на лице его недовольства я не заметил.

– С вами поедут Арам, Анджела и Тор, – не стал с ним спорить и я. Не хочу его отпускать, но придется.

– Арама знаю, он толковый человек, армяне – они те же евреи, только очень любят мясо, – отогнул один палец Оружейник. – Анджела – это кубинка? Тоже хорошо, красивая женщина – это всегда полезно. Что до Тора – это тот молодой человек, при виде которого у половины дамочек в замке начинается повышенное слюноотделение? Да?

– Именно, – не удержался от улыбки я. Это да. Тор производил такое впечатление, и даже Генриетта всегда предлагала ему добавки. Сама!

– Он же не по нашей части? – Оружейник посопел.