Андрей Умин – Мехасфера: Ковчег (страница 35)

Он спросил это у морпехов, и те лишь удивленно покачали головами.

— Это еще кто? — Чарли надоело чувствовать себя дураком, и он схватился за автомат.

— Я не хочу проблем, — отступил на шаг Али, нащупывая под балахоном рычаг парализующего дробовика, — одну руку он предусмотрительно никогда не высовывал наружу специально для таких вот сцен.

— Тогда объясни, черт возьми, что это все значит, — потребовал Альфа.

Али крепко обхватил дробовик, способный сковать двумя выстрелами весь отряд, — по одному заряду на шесть человек. Возможно, он бы сразу так сделал, только не было никакой гарантии, что ему позволят нажать на курок во второй раз. Так или иначе, от холодного металла в руке ему стало намного спокойнее.

— Откуда вы пришли меня не волнует, — проговорил он. — Но вам надо знать, что Питом управляют так называемые цепные псы. Это почти такие же рейдеры, что живут на этих руинах, только объединенные в группировку нарко- и работорговцев. А глубоко под городом обитают могильщики — жители подземных тоннелей метро. Они не выходят на свет, поэтому у них белая кожа, в точности как у вас. Вот и все. Я не хотел вас обидеть.

— Тогда понятно, — кивнул Альфа. — Значит, можем сойти за могильщиков. Даже маскироваться не придется.

— Нет, нет, — замотал головой Али. — Эти две фракции воюют. Конкретно сейчас у них перемирие, но отношения очень натянутые. Визиты жителей подземелья в город строго ограничены. Если вас примут за непрошеных гостей, то пиши пропало.

— Тогда нам нужны такие же балахоны, как у тебя, — подошел Дельта.

— Чем заплатите? — спросил торговец.

— Ты же понимаешь, что мы можем тебя убить и забрать все добро? — ехидно прорычал Чарли.

— Только если не знаете, что лежит в моей правой руке, — улыбнулся Али. Он бы не стал продолжателем древнего рода дельцов без достаточной хитрости и отваги.

— Спокойнее. — Альфа положил руку на автомат майора, чтобы тот не делал резких движений. — Я смотрю, мы люди цивилизованные. Значит, будем вести себя соответствующе. У нас есть немного воды.

— Вода так вода, — вздохнул Али и сбросил рюкзак с плеч.

Обмен совершился, и путники двинулись к городу. К настоящему бетонному левиафану, полному человеческих устремлений и сгоревших надежд.

Словно показывая излюбленный фокус с неожиданным появлением, перед глазами путешественников нарисовалась река, оставленная ими несколько километров назад. Она возвращалась совсем не такой, какой запомнили ее человеческие глаза, стала коричневой и бурлящей от дьявольского коктейля всевозможных химических соединений, мерно сливающихся в нее из труб вокруг города. Но это больше не поражало. Все внимание приковал к себе Пит. Приковал практически в прямом смысле слова — не сосчитать было количества цепей, опоясывающих его стены, надтреснутые и раздавленные в некоторых местах и кое-где даже залатанные кузовами автомобилей. Железные звенья крепко удерживали растущий из-под воды бастион. Это был исполинского размера живой организм, испражняющийся нечистотами в бегущую вокруг него реку. Под ногами путников постепенно появилась натоптанная тропа и повела их прямо к широкому стальному мосту с главными воротами города, издалека казавшимися простой дубовой дверью в бетонной стене, но по мере приближения проявлявшими все больше захватывающих дух деталей. Вход, как и многие стены, укрепляли собранные кубиками конструктора автомобили, стальные пластины микроволновок и холодильников. Что угодно, лишь бы выровнять и защитить импровизированные ворота.

Пропускной пункт примыкал к настоящей средневековой крепости, надменно встречающей путников мертвым взглядом. Высотой метров тридцать, с отвесными стенами и бойницами, с торчащими из них крупнокалиберными орудиями, снятыми, наверное, с крейсера, эта украшенная цепями твердыня устрашала своим непостижимым величием. Стальной мост тоже оказался намного больше, чем выглядел издалека, и путники добрых пять минут шли над смердящей рекой. На подступах к апокалиптическим воротам торчал дорожный знак с надписью: «Добро пожаловать в Пит, дом цепных псов. Выпивка, девочки и рабы 24/7».

У входа застыли два станковых пулемета с детинами, закованными в броню из навешенных друг на друга кустарно обработанных железных пластин. Чуть дальше, в тени колоссального барбакана, стоял человек в бронежилете и держал по дробовику на каждом плече. Внешне он походил на рейдеров Пустоши, только бросался в глаза оранжевый ирокез — видимо, атрибут какой-то высокой касты, да татуировки на неприкрытых броней руках. Еще одним отличием его от изгоев-рейдеров был взгляд — спокойный, холодный, без признаков помешательства.

— Вот те нате, целая делегация, — прозвучал его натужный, неожиданно писклявый голос. — Вход платный.

Закутанные в балахоны морпехи переглянулись. Чтобы у них не появилось желания совершить какое-то непотребство, за спиной охранника появилось полдюжины рейдеров с автоматами.

— Курс у нас сейчас пять киловатт за человека или один химгалятор. Можно еще заплатить по пять килокалорий, но вы, ребята, не похожи на богатеев с консервами. Воду больше не принимаем, простите. Появились кидалы, которые что-то в нее подмешивают. — Главный охранник цепных псов тараторил на странном, едва понятном наречии всеобщего языка. — Вам, деревенщинам, так уж и быть, сделаем скидку десять процентов. — Он игнорировал завернутых в тряпки солдат и говорил почему-то исключительно с инками.

В последний день октября не то чтобы сильно пекло. Солнце готовилось вновь нырнуть на поиски жемчуга — ночных звезд, поэтому краснокожие кутались в шкуры и выглядели как настоящие аборигены. Все живущие под дневным солнцем земляне отличались пунцовой кожей, марсиане же в данном отношении выделялись на общем фоне, но пока что это скрывали, закрыв лица балахонами.

— Нам плевать, что вы там прячете. — Охранник словно прочитал их мысли. — Я смотрю, вы люди неместные. Оплата у нас прямо здесь, а потом атом-детектор, чтобы не протащили в город ядерное или химическое оружие. Все остальное только приветствуется. Ну так что, как вас рассчитать?

В ответ тишина. Морпехи не спешили рассекречивать себя и пытались молча обдумать дальнейшие действия. Телепатией они не обладали, но все шестеро думали об одном и том же — разведку боем провести не удастся, как и поднять на уши целый город в поисках заветной радиостанции. Теперь самым правильным решением было отступить в Пустошь и, доедая остатки рыбы, придумать какой-нибудь план. Только вот рейдеры оказались против.

— Чё молчите? — насупился главный. — Рабы, что ли, беглые?

Цепные псы сделали несколько шагов вперед и окружили путников. Морпехи и инки с ними бы справились, да только два гиганта с тяжелыми пулеметами порвут их на куски примерно за две с половиной секунды. А если не потратят время на затяжку сигаретой, то и за полторы. Да, эти больные на голову создания, живущие в отравленной атмосфере, наполняли свои легкие табачным дымом.

— У нас есть вода, — выступил вперед Куско. В общении с себе подобными землянами инки более надежные переговорщики, чем марсиане.

— На хрен нам ваша вода? Я же сказал! — Охранник передернул затвор автомата.

— Стойте! — закричала Лима. — Мы не рабы. У нас у самих есть рабы — вот эти шестеро. — Она показала на закутанных в балахоны солдат, чем вызвала у некоторых из них приступ ярости.

В любой другой ситуации бравые марсиане выбили бы весь дух из своей пленницы — дерзкой девчонки, но теперь они сами стали заложниками ситуации и оказались в полной зависимости от краснокожих собратьев. Вот она, расовая теория во всей красе, бьющая бумерангом по затылку своих ревностных апологетов.

— У меня есть алмазы. — Лима сняла с шеи связку утрамбованных до самого плотного состояния родственников и попыталась оторвать от нее мешочек с одним камнем. Увидев это, охранник нагло вырвал из ее рук ожерелье.

— Сойдет. Заставили вы нас понервничать, поэтому скидки не будет, — довольно изрыгнул он и сделал шаг в сторону, чтобы предоставить путникам проход.

Возможно, ему не пришло в голову, что такие ценные ожерелья могут носить все замотанные в шкуры инки, а может, он помнил, что работает простым охранником на довольствии и должен хоть иногда пускать гостей в город, чтобы они вдыхали в его умирающее тело новую жизнь. К тому же половину награбленного пришлось бы отдать Пророку, а встречаться с ним цепной пес не хотел.

— Девочки Пита к вашим услугам, — хмыкнул он и, посмотрев на Лиму, добавил: — И мальчики, конечно, тоже.

Пройдя через детекторы ядерного и химического оружия, путники оказались на площади, лениво раскинувшейся на несколько сотен метров. В свободном пространстве недостатка не было. Даже ссохшийся в десять раз город представлял собой просторную территорию для изрядно поредевшего населения мира.

Когда отряд отошел от ворот на несколько метров, Чарли схватил Лиму за шею и придавил к стене крепости.

— Ты что себе, тварь, позволяешь? Это мы-то рабы? — второй рукой он сжал ее дернувшуюся вперед руку.

С трудом стоявший на ногах Пуно бросился к ним, но Хан удержал друга от напрасных жертв. Куско же отреагировал не так решительно.

— Спокойно, — заговорил полковник, не давая никому снять капюшоны. — Она помогла нам попасть в город. Сейчас мы все в одной лодке и должны действовать заодно. Ты меня понял?