Андрей Уланов – Все как у людей (страница 57)
— Алька…
— Чего тебе?
— Слушай… ну… сейчас-то можешь сказать, почему вдруг я?
— Глупый гоблин, — Алька то ли хихикнула, то ли всхлипнула, — так и не понял ничего? Мы ошиблись просто, сначала Саманта, потом я. Старое правило — рядом с новым оружием ищи малость безумного гоблина, не ошибёшься. Никто не мог подумать, что у вас все идеи выдает орк.
— А-а… Да, ты права. Я просто глупый гоблин.
— Эй, — вскинула голову эльфийка, — мы висим на одной стенке, не заметил? И потом… знаешь, я не жалею. Да и Саманта тоже, верно, Самми?
— В ней-то я уверен, — быстро произнес я, — иначе она б меня мигом прибила.
— Ты меня лучше не дразни, Смейлинг, — странно низким голосом прошептала Саманта. — Я сейчас очень мечтаю перегрызть глотку одной остроухой сучке и… не отвлекай меня.
Заунывный речитатив Ночных стал громче. Кажется, начало резонировать прямо в черепе — или стены зала теперь дрожат в такт выкрикам? Пламя в чашах вдруг полыхнуло сильнее, жадно потянувшись огненными языками к потолку. А прямо перед нами, на черном алтаре Хелиция одним движением распорола на орке одежду и занесла над грудью Сэма кинжал с алым камнем в навершии.
Глава 25
Лейн Темносвет, чудом выживший.
Кинжал сверкнул и опустился, глухо лязгнув о камень. А затем Сэм, как-то странно изогнувшись, кувыркнулся с алтаря и скрючился за ним, придерживая за ремень… додумать, точнее, осознать увиденное я не успел, потому что мир взорвался.
Не помню точно, у кого в пантеоне имелся самый жуткий чертог для закоренелых грешников, но теперь точно знаю, как он выглядит. Огонь, дым напополам с каменной пылью, жуткие стоны, вопли, хрипы, привычный уже «металлический» запах крови перекрывался еще какой незнакомой алхимической вонью, резкой и кисловатой. Едва сделав пару вдохов, я начал задыхаться, по носоглотке словно провели жесткой щеткой. Приступ кашля сотряс не хуже самого взрыва, я одновременно едва не разбил затылок о стену и не выкашлял наружу легкие. К счастью, какой-то сквозняк унес большую часть дыма и пыли к выходу.
Зал для жертвоприношений превратился… превратился в зал, где жертвоприношение совершили. Причем одномоментно и масштабно. Перед алтарем, насколько я помнил, собралось не меньше четырех десятков ночных эльфов. Кто-то из них даже выжил… пока.
Разглядеть что-то в смутных тенях при свете одного-единственного уцелевшего светильника не помогало даже мое эльфийское зрение. От слуха, несмотря на контузию, информации поступало больше. По крайней мере, я сумел расслышать, как за стеной слито грохнули выстрелы, а затем в зал ворвались новые действующие лица, в количестве не меньше дюжины. И часть из них с ходу начала добивать выживших. Звуки ударов стали о плоть, после которых стоны затихали, трудно истолковать иначе.
Трое из новых гостей на бойню не отвлекались, с одинаковым равнодушием перешагивая через живых и мертвых. Зайдя за алтарь, они дружно преклонили колена, и старший выставил руки перед собой, держа в ладонях что-то вроде сверкающей диадемы.
— Время пришло и то, что должно, свершилось, принцесса. Примите ваше по праву.
Хелиция взяла диадему, повернула, словно любуясь игрой отблесков на гранях и надела. Дальше я окончательно перестал верить своим глазам, потому что поднявшийся из-за алтаря орк протянул свою лапищу и поправил украшение на голове паучихи. А та тихо хихикнула и сказала… сказала… нет, она никак не могла сказать: «Спасибо, Сэм, ты очень любезен!»
Это просто галлюцинации, предсмертные видения. Жаль, что я не вижу Тари, но…
— Эй, голубки! Если закончили ворковать, может, уделите нам толику своего внимания?
…но голос её братца, определенно, не является хорошей заменой.
— В самом деле, — Хелиция щелкнула пальцами. — Развешанное на стене мясо снять, подлатать, оттащить в малый зал для медитаций. Я туда поднимусь, как закончу со всяким срочным.
Троица ночных озадаченно переглянулась.
— Не уверен, что это хорошая идея… — начал один из них.
— Это же бешеная Саманта, — куда более экспрессивно перебил его соратник. Удивительно низкорослый и, гм, пузатый для эльфа, натянуть капюшон поглубже и от гоблина не отличишь. — Та самая лейтенант Страйдер! Она же тут всех… — тут он осекся, видимо, поняв неуместность своих опасений рядом с кучей уже заготовленных трупов.
— Да мы и сами хорошо справляемся, — фыркнула Хелиция. — Впрочем… лейтенант, пообещаете ближайшие два часа никого не убивать? И даже не избивать?
— Где мой отряд?
— По камерам храпят. Им противоядия от пыльцы не давали, так что еще полдня продрыхнут.
— Неплохо, — холодно произнесла Саманта. — Но пока маловато для сделки. После всего случившегося мне очень хочется кого-то убить. Или же избить… ногами… до смерти.
— Есть товар и подороже, — в тон ей сообщила паучиха. — Для твоей обожаемой капитанши… ну и ей, — Хелиция кивнула в сторону мисс Алайи, — тоже будет очень интересно.
— Товар?
— Информация. Два слова. Деградация поколений.
— Ага! — видимо, эти слова в самом деле что-то значили, потому что ассистентка профессора выгнулась вперед, натянув цепь, — значит, наши мудрецы не ошиблись и качество паучьего шёлка у Западных Баронств действительно падает, как и количество. Сколько еще времени у них осталось?
— Двадцать лет? — паучиха дернула плечом, — сорок? Признаки появились уже давно. Дальше — как пойдет. Может, при более тщательном уходе процесс чуть замедлится. Может наоборот, за несколько лет вся нынешняя популяция выродиться в обычных кругопрядов. Спросите ваших пророков или гадалку… да хотя бы Грорина! Подсказка у вас теперь имеется. Лейтенант, что скажете? Сделка?
— Насчет обещания будет сложно, — задумчиво произнесла Саманта. — Но так и быть, я попробую не кусаться.
— О, жратва! Бухло! Хели, я тебя люблю!
— Но-но-но! — хором отозвались на эту реплику гоблина один орк и две эльфики.
После увиденного в алтарной зале я почти убедил себя, что «малый зал для медитаций» тоже представляет собой каменную нору, где из мебели наличествует в лучшем случае жалкая тростниковая циновка, подходящий же настрой и уютную атмосферу создают груды черепов у стены.
Как выяснилось, представления о комфортном отдыхе у лидеров ночных эльфов являлись не столь экзотичными, напоминая скорее курительную комнату загородного клуба. Широкие приземистые кожаные кресла, рассчитанные выдержать хорошо пообедавшего гнома. И не просто выдержать, к характерному запаху выделанной кожи явственно примешивался аромат выдержанных марок алкоголя и дорогих табаков. За креслами вдоль стен выстроились шкафы. Большая часть все в том же гномском дварфоко — мрачные прямоугольные сооружения из темных сортов, почти как чугунный сейф, только деревянный. При этом с ними соседствовали вычурные конструкции из невесомых с виду тонких светлых дощечек с рядами крохотных костяных статуэток. Старинные фигурки для шатранджа или даже чатуранги, вид, по которому взгляд эстетствующего эльфа может скользить почти что бесконечность.
Ряд шкафов прерывал массивный камин с литой решеткой, за которой лениво помигивали огоньками тлевшие дрова. И, наконец, пространство посреди комнаты занимал круглый стол, заставленный блюдами, тарелками, хрустальными фужерами вперемешку с бокалами из тончайшего цветного стекла. Пахло содержимое тарелок изумительно даже для сытого. Ну а я сейчас готов набросится на еду, сжирая заодно фарфор со скатертью. К демонам эльфийские манеры, иногда можно дать волю внутреннему гоблину.
А вот чего здесь не имелось вовсе, даже крохотного клочка, так это паучьего шёлка. Видимо, его полное отсутствие тоже входило для местных в понятие отдыха.
— Неплохо тут устроились! — Тимми с разбегу рухнул в одно из кресел, с блаженным стоном вытянул ноги, пролежав так секунды две-три. Затем деятельная натура взяла верх, и он принялся терзать подлокотник, пока тот с жалобным скрипом не откупился от гоблина коробкой сигар.
— Обалдеть! Настоящие «аль казадуры», золотая серия!
— Баловство и зряшный перевод табачных листьев! — раздражённо буркнул Дорин, глядя как Смейлинг сдирает обертку, отрезает кончик сигары и лезет в камин прикуривать от полена. — То ли дело старая добрая трубка. Которую, к слову, какая-то сволочь у меня украла вместе с кисетом.
— Нечего так на меня смотреть! — взвизгнул Тимми, хотя в тот момент видеть происходящее в зале он мог только задницей. — На пароходе полным-полно народу!
— А откуда ты знаешь, что меня обокрали еще на пароходе?
— Довольно! — пресекла спор Хелиция. — Мастер Петтерссон, шкаф слева от вашего кресла, там коллекция разных курительных принадлежностей и куча жестянок с трубочным табаком. Гоблин может заглянуть в следующий шкаф.
— Точно-точно могу? — заинтересованно уточнил Тимми, не делая попыток вскочить. — А что там есть?
— Наркотики. Нюхательные, — Хелиция поднесла руку к лицу, изобразив, как «снюхивает» что-то с тыльной стороны ладони, — глотательные, совательно-пихательные и так далее. По большей части растительного происхождения, но встречаются и алхимические составы.