Андрей Уланов – Все как у людей (страница 14)
— Ладно, хорош кривляться! — не выдержал я. — Пошли, глотнем пива, заодно новости узнаем. Гном уже должен был вернуться.
Снаружи нас встретил яркий солнечный свет, чистый, даже несмотря на дым от кузницы, воздух, ароматы жарящегося мяса, травяных приправ, пива… а также раскаленного металла, птичника, ну и всего прочего, как обычно в большом городе. И два очень унылых лица за столом под навесом.
Дорин и в самом деле уже вернулся. Но даже беглого взгляда на то, как он баюкает в руках свою любимую кружку мне хватило, чтобы понять — хороших новостей от него ждать не стоит. Кажется, даже кафтан у него сегодня был еще более пыльным и мятым, чем обычно. Да и вид Сёмы, сидевшего рядом с гномом примерно с таким же печальным видом и примерно с такой же кружкой, тоже был весьма красноречив. Так что я молча взял бочонок, плеснул себе и гоблину, после чего взгромоздился на табурет и тоже постарался изобразить божество уныния и тоски. Есть и такое в нашем пантеоне, в детстве читал про него в сказках. Правда, так и не понял, какого же оно пола.
Один только гоблин, уже успевший достать и раскурить сигару, в промежутках между дымными клубами сиял довольной, хоть и слегка ассиметричной из-за фингала, мордой.
— Ничего не понимаю, — недоуменно произнес орк, — я был уверен, что эта штука им просто идеально подойдет.
Под «им» скрывались «традиционные клановые оркестры», как деликатно именуются в официальных бумажищах боевые дружины гномских кланов. А под «штукой» подразумевалась последнее изобретение Сёмы — «револьверный» дробовик. Как по мне, даже гном с обычной двух- или трехстволкой, это уже чересчур. Потому как могучие и, дипломатично скажем, не очень-то худые подгорные коротышки делают их по своему образу и подобию. То есть короткими и крупнокалиберными. Сноп картечи такой мини-пушки запросто может подмести улицу. А уж если выдать им «штуку», которая сможет сделать целых пять выстрелов…
— Да пойми ты, зеленая твоя башка, — судя по усталому тону, гном пытался донести мысль не в первый раз. И не в последний, поскольку имел дело с орком, пусть и выделяющимся из общей массы своих собратьев. — Новое не значит «хорошее».
— Почему?
— Почему⁉ — гном поперхнулся пеной, — да это ж все знают!
— Кроме гоблинов! — я не удержался от шпильки.
— А что сразу «гоблины»! — тут же вскинулся Тимми. — Мы тоже любим все старое. Оно же стоит дороже.
— То есть, — орк тряхнул головой, — например, ты, мастер Дорин, предпочтешь старый молот новому?
— Конечно. Старый-то мне привычен, машу-колочу — не думаю, руки сами все помнят. А к новому еще привыкнуть надо. Хват, баланс другой, это ж сколько времени уйдет.
— А, например… — начал орк и замолк. — Гм…
— Жена, например, — подсказал ему Тимми, — новая молодая жена определенно лучше старой и сварливой.
— Это пока ты молодой дурак, — насмешливо фыркнул Дорин. — Хотя и старые тоже попадаются… дураки. Первое время, конечно, радуются, аж лопаются от спеси. А потом начинается. Молодухе-то хочется блистать, красоваться, балы, то да се. Значит, платья и украшения вынь и положь. Да побольше разных, появится красотка два раза в одном наряде, сразу начнут судачить недоброе. И в постели тоже, поначалу-то кажется ого-го, есть еще силы, где надо.
— Конечно есть — поддакнул гоблин, — афродизиак называется. Кстати, Дорин, если что, я знаю…
— … после шепнешь, — отмахнулся гном. — Так вот, о чем я… ах, да! Там, где
— Мясо! — неожиданно произнес орк.
— Что «мясо»⁈
— Свежее мясо лучше старого и протухшего! — уточнил донельзя гордый собой Сёма. — Верно?
— Ну-у… в общем… да, — неохотно кивнул Дорин. — Хотя сырое ты жрать… ну, ты-то будешь, а вот Лейн уже побрезгует. А вот если правильно закоптить, дать вылежаться и под пивко…
— Кстати, наше-то мясо где? Я уже вторую кружку допиваю!
— Жарится, как богами заповедано! Это тебе не высокая эльфийская кухня, где грудинке сковородку только издали показывают. Мясо должно быть с корочкой хрустящей, чтобы… чтобы вот!
— … чтобы его значительная часть превратилась в угольки, — пробормотал я. Впрочем, объяснять гному с орком суть наших кулинарных традиций? Увольте, как-нибудь в другой раз, лучше всего, в другую Эпоху.
— Мясо, это хорошо! — благодушно сообщил гоблин, выставляя на стол новый бочонок пива. — у меня уже и место в животе для него заготовлено.
— С местом на складе у нас, кстати… — начал Дорин, но я не дал ему договорить.
— Знаешь, Тимми, сейчас даже у гоблинов выпирающее пузо не считается признаком красоты.
— Зато считается признаком достатка! — тут же возразил гоблин. — Впрочем, ты эльф, тебе не понять, что некоторые особы могут любить не за красивые глаза и пышные волосы, а просто за толстый… кошелёк.
— Это не любовь! Не настоящая любовь!
— Пресловутую «настоящую» любовь, — скривился Тимми. — Вы, эльфы, придумали, чтобы в борделях не платить.
Я уже начал открывать рот для ответа, но тут орк с размаху грохнул кулаками по столешнице. Не проломил, но бочонок и кружки заметно подпрыгнули.
— А ну заткнулись оба! — рявкнул он. — Вы тут еще подеритесь, горячие эстонские парни!
Тимми Смейлинг, бывший казначей.
— Кем-кем ты меня обозвал?
— Заткнулись, я сказал! — уже тише повторил Сёма и повернулся к гному. — Мастер Дорин, ты начал что-то говорить про место на складе.
— Место на складе заканчивается, — сообщил гном. — Этого, как ты говоришь… во, полуфабрикатов! С этой твоей корово-веерной системой…
— … конвейерной…
— … я и говорю, койото-веерной… короче, и впрямь быстрее получается детали выделывать. Прямо вот намного быстрее, чем раньше.
— И уж точно намного быстрее, — добавил эльф, — чем эти «револьверы» продаются.
— Именно! — важно кивнул гном. — Мы же кучу деньжищ выложили за помещение, станки эти хитрые, ну и сырье тоже не бесплатное. Опять же, работникам платим… замного.
— Это, — тоном усталого папаши, в сотый раз объясняющего ребенку необходимость кушанья манной кашки, произнес орк, — выгоднее, чем постоянная текучка персонала, который надо будет каждый раз обучать заново.
— В-первых, мы и так наняли не кого попало, а кандидатов в подмастерья, которые знали, как за напильник браться. Во-вторых, сейчас нам все одно придется этих выгнать, а потом новых искать, — вздохнул гном, недобро покосившись на меня, — потому что платить скоро будет нечем.
— Странно, что после недавнего, гм, происшествия продажи револьверов не возросли, — Сёма заглянул в опустевшую кружку, словно надеясь увидеть на дне ответ на свой вопрос. — Это ведь была отличная реклама. Четверо храбрецов против нескольких десятков бандитов… эй, чего вы ржете?
Смеялись по больше части Дорин с Лейном — я в самом начале едва не подавился окурком сигары. Да уж, орк у нас тот же… комический актер. Вроде говорит складно и разумно, если не смотреть на него, так и вовсе забывать начинаешь, с кем беседуешь. А потом вдруг ка-ак сказанет… и опять же, не сказать, чтобы совсем уж тупо-орочье, скорее просто детски-наивное.
Мне даже совестно сделалось… так, слегка, самую малость. Эльф еще когда говорил, что надо бы нашего Сёму нормальному доктору показать, на предмет ушиба головы, провалов памяти, ну и прочего. Сейчас-то деньги есть… были… но я просто забыл. Не калека ведь, ходит, говорит, придумывает что-то, иногда даже дельное.
— Не было никакой рекламы, Сёма, — объяснил я. — Нам, понимаешь ли, болтать о случившемся и особенно о своей роли в этом ну совсем не с руки. А Выдры… что они могут рассказать? Пришли какие-то типы, начали пальбу, потом еще и бомбу рванули.
— К тому же, — вставил эльф, — рассказывать, как трусливо сбежал, никто не любит. Так что, по слухам, на Выдр напала шайка диких орков. Последний раз, когда мне пересказывали эту историю, их было уже шестьдесят.
— Это ты какой-то старых слух повторяешь, — хмыкнул я. — Ведь каждый из Выдр уложил не меньше двух нападавших, а кому-то еще тела надо было унести.
— Одним словом, — подхватил Далин, — даже начни ты сейчас рассказывать, что там было на самом деле, тебе никто не поверит. Даже те Выдры, которые там были.
— Но…
— Великая и могучая древняя сила! — гном наставительно указал пальцем на дырку в навесе, — имя ей Самогипноз! Что десять раз повторишь, тому и поверишь!
— Понятно, — печально вздохнул орк. — То есть, никакой рекламной шумихи раздуть из этого не выйдет.
— И хвала Богам за это!
— Мастер Дорин! Мастер Дорин! Там эта…
— Что⁈ — гном развернулся на вопль подмастерья с такой скоростью, что из кружки белопенным веером вылетело не меньше трети содержимого. — Орки у ворот⁈ Чума⁈ Налоговый инспектор⁈ Наводнение⁈ Мясо подгорело⁈ Да говори ж ты наконец!
— Там эта… такая… — подмастерье попытался изобразить руками нечто вроде ствола секвойи. — Хочет с вами поговорить.
— Со мной⁈
— Ну… с кем-то из главных!
И тут на меня снизошло божественное откровение. Мой час пробил! Вот он, долгожданный шанс…
— Могу взять переговоры на себя. Только переоденусь и…
— Нет уж! — дружно выдохнули Лейн и гном, после чего покосились друг на друга. — Только не ты.