Андрей Уланов – Чудеса в раскрутке (страница 66)
— Для такого маневра нужен хороший пилот.
— Плохих пилотов к третьему этапу не осталось! — заявил Сибрук, сворачивая карту обратно, — разве что разбившихся можно вычеркнуть из подозреваемых. И то не всех, а только первых двух.
— Ну а что вы скажете? — обратился Кард к гному, с угрюмым видом обнимавшему бочонок. Пока что наглухо закрытый, но Грориссон явно желал держать его как можно ближе.
— Не нравится мне все это, — проворчал Ори. — Втянули, задурили голову… а я теперь ночей не сплю, вашу головоломку собрать пытаюсь. Катер, что подстрелили первым, «Парящий журавль», — я про него узнал кое-что. Паровая машина тройного расширения, горелка на керосине, пропеллеры с ручной регулировкой. Кое-какие хитрости, конечно, имелись, но совсем уж
— Финальная пристрелка? — подал голос Тайлер. — Проверил расчеты, заодно и приманка. Фейри могла захотеть приземлиться, узнать, не нужна ли помощь? Или хотя бы снизиться и сбросить скорость, чтобы разглядеть все получше.
Ори посмотрел на него с легким удивлением, словно мастер-гном не мог решить, сказал юный подмастерье что-то разумное или, наоборот, несусветную глупость.
— По вашим словам, эту штуку использовали в деле уже несколько раз. Значит, у стрелка хватало возможностей пристрелять его. В горах выстрел сложнее, но тоже считается, если знаешь как.
— А что вы скажете про само изделие? — развернулся к нему Макфарлейн.
— Гномская работа, — уверенно заявил Ори.
— Это вы решили по качеству обработки?
— А то! — с нарочитым вызовом вздернул бороду гном. — Разве человек смог бы так отполировать и подогнать детали? А резьба? — Грориссон погладил бочонок и внезапно расхохотался, отрывисто и хрипло.
— Купились? Только я вовсе не шовинист, или как там это называется. В правильную обработку давно уже умеют и люди, да что там… гоблина натаскать можно, если долго стоять над ним с палкой. А вот материал… — тяжело поднявшись, Ори пристроил бочонок на сиденье и вперевалку подошел к «телескопу», — чтоб вы понимали, тут бериллиевая бронза. По ряду свойств не уступает хорошей стали, по другим — лучше, но дорогая, как сокровища Короны, хе-хе. Собственно, почти оно самое и есть, в старые времена в расплав настоящие бериллы сыпали, по-другому даже мы не умели. Сейчас попроще, но все равно, кроме гномов, с бериллиевой бронзой почти никто не работает. Поэтому гном. С любовью, — Грориссон провел рукой по боку «телескопа», — сработано.
— А еще, — пробормотал Аллан, — из этой штуки с любовью разносили головы и паровые котлы.
Он говорил тихо, но гном услышал.
— Изготовление и применение, человек, это разные вещи.
— Да это понятно, — нетерпеливо произнес Тайлер, — давай уже вскрывать! Интересно же!
— Спешка, чтоб ты понимал, даже при ловле блох в бороде вредна! — наставительно произнес Ори. — А поскольку у тебя бороды не имеется, то спешить и вовсе некуда.
Произнося эти слова, гном нарочито медленно шел вокруг «телескопа», осторожно касаясь различных деталей, но даже не пытаясь что-то подкрутить, повернуть или открыть.
— Ушастая чует запах пороха, — произнес он, — но не увидела ни вспышки, ни дыма. Зато услышала звук после пролета пули, даже на небольшом расстоянии от стрелка. Вывод?
— Сверхзвук, — понимающе кивнул Том.
— Причем глубокий, — подтвердил Ори, — три-четыре.
— Таких скоростей не бывает.
— Как видишь, бывает. Прицел, — гном указал на тонкую трубу, — выставлен параллельно центральной оси прибора. Механизм ввода поправок… ну, можно считать, имеется, но с мизерным диапазоном. Соображаешь, к чему веду, молодой?
— Траектория почти прямая, — быстро сказал Тайлер, затем встряхнул головой и упрямо повторил: — Но так не бывает.
— Бывает, не бывает… — Ори еще раз потрогал «телескоп» и отдернул руку, словно коснулся раскаленной заготовки. — Пошли, поможешь кое-что притащить.
«Кое-что» в итоге оказалось массивным верстаком, на котором установили очередное безумно-механическое творение. Я сумела опознать лишь гордо торчащую крохотную дисковую пилу, все прочее напоминало смесь лаборатории Винсента с внутренностями башенных часов.
— Хотите вскрыть наш трофей дистанционно?
— Догадался, кобольд? — майор пожал плечами. — Под горой есть фразочка: «эльфийский дар», означает подарок с подвохом, и не смешным, а смертельным. Не принимай на свой счет, ушастая… — покосившись на меня, добавил Ори, — она из старых времен, это раз. А два — сами гномы такие штуки любят ничуть не меньше. И поэтому такие вот подарки вызывают у меня беспокойство. Придумай я подобное ружье, наверняка бы позаботился, чтобы в чужие руки оно не попало.
— Нам отойти подальше? — уточнил Кард.
— Угу. Ярдов на сто… а лучше — на полтораста.
— Предлагаю уйти сразу на полмили, — развеселился Аллан, — только нужно найти второй телескоп, наблюдать за происходящим с первым.
— Могу и на милю всех отослать! — раздраженно буркнул Ори. — Безопасности много не бывает. Давайте, шагайте! Замедление — пять минут. Уши закрыть всем, особенно ушастой.
— Очень смешно.
— Смешно? Я не шучу.
В глубине души я тоже считала, что гном излишне осторожен. Хотя… уходил он от верстака довольно поспешно — для гнома! — и при этом прихватил со стула давешний бочонок с элем. А тот хоть и небольшой, но таскать его взад-вперед неудобно… и значит, Ори в самом деле верит в угрозу.
С полутораста ярдов даже я мало что могла разглядеть, звуки различались отчетливей. Надсадно взвыл, раскручиваясь, механизм, кружочек пилы пошёл вниз, брызнули разноцветные искры, что-то странно зашипело…
Вспышка, удар спрессованного до твердости воздуха, волна жара, звон в ушах, солоноватый вкус крови во рту. И рука лейтенанта, который сумел устоять на ногах.
— Ты как?
— Жить буду, — пробормотала я, глядя на воронку, — даже зубы целые… вроде бы.
Майор Макфарлейн поднял долетевший почти к его ногам обломок металлической трубки, понюхал, поморщился и положил обратно на траву.
— Явно не пороховой заряд, — Тайлер тоже подобрал что-то, но еще более неопознаваемо измятое. — Слишком уж мощный взрыв, нет дыма, запаха, крупных обломков.
— Гремучий студень?
— Возможно. Или что-то новое. Будь здесь брат Винсент, он бы наверняка сказал что-нибудь умное, неприятное и с химическими подробностями.
— Что, — усмехнулся лейтенант, — не хватает монаха с пончиками?
— Не хватает, — признал Тайлер. — И, — он развернулся к Ори, — спасибо, мастер! Я бы непременно полез вскрывать… и… Ай!
Гном, воспользовавшись тем, что голова Тайлера оказалась ниже обычного, шлепнул его по макушке.
— Завтра перед вылетом проверишь катер от носа до кормы, каждую заклепку! — наставительно произнес он. — А потом перепроверишь!
Глава 30
Без облаков на небе даже осеннее аранийское солнце довольно быстро прогрело воздух. Рассветный холод уполз обратно в горы, недовольно ворча и цепляясь за все подряд клочьями тумана. Подмастерья Грориссона примерно с теми же звуками принялись разбирать свой кофе- чае- и так далее заварочный агрегат, но я успела наполнить горячим чаем самую большую из имевшихся поблизости кружек. И теперь держала её двумя руками, ожидая, пока чай остынет, а заодно любуясь, как гном ползает вокруг катера.
Хотя слово «ползает» не передавало всей полноты происходящего действа. Ползают дождевые черви, гусеницы и змеи. Ори Грориссон со всей подобающей подгорному коротышке основательностью изучал нижние поверхности «Варга», используя при этом очки со сменными линзами, а также дюжину различных инструментов, позаимствованных то ли у ювелира, то ли у стоматолога. Маленькое круглое зеркальце на палочке, молоточек, странного вида щипцы, какие-то изогнутые приспособления. Гном явно вознамерился так или иначе проверить каждый дюйм катера.
Стоявший рядом Тайлер то бледнел, то краснел и, наконец, не выдержал — последней каплей стала отвертка, при помощи которой Ори начал методично проверять закрутку винтов на левой передней опоре.
— Я осматривал её! Дважды!
— Значит, я осмотрю в третий раз, — невозмутимо заявил Ори, — а потом еще и в четвертый.
— Если вы не доверяете…
— После вчерашнего «эльфийского дара» и дырок в катере, — гном выразительно постучал рукояткой отвертки по пластине на опоре, — я не доверяю даже собственной тени. А твоей безбородой тени тем более, она моложе и глупее.
Сопение Тайлера изменило тональность, но продолжать спор с Ори он все же не стал. Умнеет, взрослеет или просто устал. Стойкий запах сгоревшего керосина явственно намекал, что большую часть ночи наш полугном провел рядом с лампой.
Ори обошёл катер ещё раз и остановился возле меня.
— Тебя бы тоже к делу подтянуть, ушастая. Твои гляделки сами по себе получше всей этой, — гном коснулся пальцем сдвинутых на лоб очков, — бижутерии, да и нюх лишним не будет. Но ты не знаешь, как правильно, а как плохо.
— Так объясни!
— У тебя есть лишний год? — усмехнулся Ори. — Хотя что я несу, какой год… чтобы начать кончиками пальцев чувствовать подсевшую пружину или на глаз определять усталость металла, даже у гномов порой уходят десятилетия. Такое просто словами не расскажешь. Да и наставник, — после короткой паузы добавил он, — из меня, по правде говоря, хреновый. Мне обычно проще самому сделать как надо, чем другим объяснить.