Андрей Уланов – Чудеса в раскрутке (страница 16)
Совпадение — или полуэльфу Паркеру тоже кто-то давал схожие советы?
— Можешь продолжать.
— А продолжать особо нечего, — сообщила Клэр, — конечно, гоняться за Кэлом теперь будет поменьше желающих, раз дичь такая зубастая. Но и он вряд ли сможет нанять кого для своих делишек. За донос-то тоже заплатят, хоть и сильно меньше, чем за голову.
— Если только ему не удастся качественно испугать своих подручных, — подала голос Марилена. — Так, чтобы они даже подумать об измене боялись. А он, судя по твоим словам, умеет пугать.
— Ты права и не права одновременно! — развернулась к ней полуэльфка, — пугать Кэл и впрямь умеет. Но! — голос Клэр приобрел учительские нотки, — такие штучки-дрючки лучше всего действуют на людей вроде тебя, уточненных, с фантазией. А на клавдиумском дне обычно копошатся другие, слишком тупые и ограниченные, чтобы всерьез и надолго чего-то испугаться. Уж тем более они думать наперед не умеют. Инспектор Грин, правильно я излагаю?
— Близко к истине, — кивнула я, — большинство мелких преступников имеет низкий интеллектуальный уровень и неспособны просчитать последствия своих действий. Они действуют под влиянием импульса, без плана.
— Вот, и я о том же. Такого барана сколько не пугай, а он вдруг вспомнит, что за Кэла награда назначена и побежит доносить. Потому и говорю, вряд ли он в этот раз кого нанять сможет. Одного-двух еще куда ни шло, но точно не банду в два десятка, в такой толпе кто-нибудь непременно скурвиться и донесёт.
— А привезти подручных откуда-то еще он может? — спросила Мариана.
— Ну-у… — задумалась полуэльфка, — так-то может, но! Клавдиум-то большой, одному в нем спрятаться легче легкого, а вот кучке приезжих, да еще таких, что вместе пытаются держаться, уже сложнее. Им же есть где-то надо, спать, да и другие потребности наверняка имеются. А это все как следы на воде.
— На воде же нет следов!
— Еще как есть! Брось в лужу камень побольше, увидишь!
— Что еще удалось выяснить? — пресекла я начинавшийся балаган.
— Про Кэла-Калеба практически ничего, — виновато добавила полуэльфка. — На редкость скрытый тип. Есть мысли, где и у кого можно еще поспрашивать, но это требует времени. Ну и денег, разумеется.
— Сколько?
— Десять скаттеров, — зажмурившись от собственной наглости, выпалила Клэр и, не дождавшись возмущенного вопля, открыла один глаз и быстро добавила: — для начала.
— Надо будет утром взять в конторе…
— Дам из своих карманных, — небрежно произнесла Марилена, — потом сочтемся. Что еще тебе удалось узнать?
— Королевские воздушные гонки в этом году будут проходить в графстве Садри. Туда как раз проложили ветку железной дороги, а также куплен большой участок земли, пока почти ничем не занятый.
— Графство Садри… дорога… участок… — я мысленно перебрала заголовки газет, — постой, ты говоришь про Большой Некрополь⁈
— Ага, — хихикнула полуэльфка, — тот самый проект по переносу всех старых кладбищ, чтобы освободить землю в столице для новых построек. Удобно же, правда? Если, как в позапрошлом году, кто-то свалится прямо на толпу, можно будет хоронить прямо на месте.
— Садри, — Марилена закусила нижнюю губу, — что-то я про него слышала или читала. А, вспомнила, у меня там замок!
— У тебя или Великого Дома Дарнли? — уточнила я.
— Настоящий замок? — одновременно со мной выдохнула Клэр. — Старинный, как в твоих рыцарских романах?
— Отвечаю по порядку! — вздернула подбородок Марилена. Правда, из-за крошек и взбитых сливок жест не выглядел особо пафосным.
— Замок лично мой, достался в наследство после какой-то троюродной тетушки. Понятия не имею, — добавила она, — с чего ей вздумалось включить меня в завещание, я и в гостях-то была у неё всего пару раз, еще ребенком. Замок самый настоящий, по легенде, построен еще во времена короля катувеллаунов Тугодумуса, того самого легендарного воителя с Первой Империей. Сказать по правде, там сейчас уже скорее руины замка и единственное, что содержится в порядке — конюшня для «талли-хо».
— Кстати, — отставив бокал, полуэльфка вытянула руки надо головой и зевнула, — всегда мечтала поучаствовать в «талли-хо».
— В роли лисы? — ехидно уточнила я, — думаю, это можно устроить.
— Фыр-фыр-фыр.
— Это больше похожа на ёжа, чем на лису. И вообще, — я обняла подушку, — если доклад закончен, давайте спать. Завтра будет новый день и куча дел.
— Клэр, а идем спать ко мне, — неожиданно предложила Марилена. — У меня кровать больше… и вообще, вино еще осталось.
Лично мне хватило и уже выпитого — хоть и считающийся «мужским» дорувейн под сыр в самом деле оказался неожиданно приятен. Даже прикладываясь «по чуть-чуть» я опустошила две трети бутылки. С трудом дождалась, пока хихикающие девушки соберут остатки пиршества и удалятся, стряхнула с покрывала крошки, открыла окно, попыталась уснуть — и снова не смогла. В соседней комнате продолжали болтать, затем началась возня — тихая, но для моих ушей вполне отчетливая.
Возможно, мне все-таки не стоило приводить полуэльфку во дворец. Хотя… что маленькая эльфийка может понимать в странных людских обычаях? Сами разберутся.
Глава 8
— Уверен, в одном из этих заведений мастер Алдрик точно будет. Почти гарантированно.
Голос Тайлера звучал вроде бы негромко, но при этом как-то проникал сквозь уши внутрь черепа и начинал многократно резонировать от стенок. В пустоте, разумеется — имейся там хоть капля мозгов, разве я стала бы допивать под утро ту злосчастную бутылку. Полусонная, мучаясь от жажды и головной боли, но все равно — час расплаты все равно наступил, просто случился позже. А сейчас на меня обрушилось все одновременно: головная боль, жажда, сухость во рту, раздражительность и апатия.
— К тому же, я слышал, в «Хромого лебедя» завезли новый стаут…
— Не тараторь,
Ответа полугнома, если он вообще что-то произнес, я не расслышала. Из-за угла вывернул паровой трамвай и начал приближаться. Грохоча, издавая пронзительные свистки, слепя в глаза прожектором и вообще всячески показывая: на самом деле он создан демонами с красный луны как жуткое анти-эльфийское оружие, а перевозкой пассажиров занимается для маскировки. Я ослепла, оглохла и лишь каким-то чудом осталась на ногах, пока железное чудовище проползло мимо, напоследок злорадно плюнув струей горячего пара.
— Фейри, — озабоченно шепнула идущая рядом полуэльфка, — с тобой точно все в порядке?
— Да, просто… мне немного не по себе под землей.
— Мы пока лишь на втором уровне, — снова зачастил Тайлер, — и он даже не относиться к собственно Подгороду. Просто заглубленная улица…
Схватить мелкого паршивца и бросить головой об стену так, чтобы мозги брызнули? Вариант… или все же убиться самой, чтобы прекратить эти мучения? Мечты, мечты… сил едва хватает ноги переставлять. И вообще, надо снисходительней относиться к недостаткам низших рас. Возможно, этому недомерку в самом деле непонятно, что испытывает эльф, попадая в узкий каменный тоннель. По крайней мере, тут светлее и чище, чем на большинстве городских улиц. Запахи только… гномы наверняка просто не замечают их или полагают приятными, человек сочтет менее раздражающими, чем уличный навоз или вонь гниющих отходов с помойки. Но для меня все они казались отталкивающе чуждыми: разогретый металл, густые ароматы минеральных и животных масел, дробящиеся на десятки оттенков, горячая вода, ржавчина, сырость, уголь, кокс и едкий запах чего-то непознаваемо-кислотного. Там, внизу, под нашими ногами, ворочался, тяжело дыша, огромный зверь и многочисленные отдушины исправно доносили его сухие и жаркие выдохи. Словно иду по пустыне… третий день… и в горле уже не просто пересохло, а скребет железными когтями.
— Долго нам еще идти, Том?
Наверное, что-то
— Сюда, — пройдя под вывеской с птицей, отдалённо напоминавшей гуся, Том распахнул дверь и посторонился, пропуская нас внутрь.
Оценив толщину и размеры дверной панели, я немедленно простила Тайлеру его прегрешения, мнимые и реальные. Дверь явно изготовили те же демоны, что и паровой трамвай, с той же целью — заставить страдать как можно больше бедных маленьких эльфиек.
— Куда дальше?
С обычными «верхними» питейными заведениями взгляд снаружи позволял хоть как-то прикинуть размеры. Но вход в «гуся-лебедя» являлся очередной дырой в стене тоннеля… в другой тоннель. Справа почти сразу за дверью начиналась длинная стойка, из поверхности которой тянулась буйная поросль бронзовых кранов и краников — дюжины три, не меньше. В небольшом зале слева часть столов просто стояли вразнобой, а но некоторые старательно разделили загородками в подобие кабинетов. А коридор от двери уходил куда-то вперед и вниз, теряясь в сумраке.
— Подождите пока у стойки, — попросил Том, — я пройдусь по залам, поищу мастера. Бьярни, — окликнул он скучавшего за стойкой коротышку. — Подбери дамам эль, как ты умеешь…
— Сделаю, — буркнул коротышка, не поднимая головы.
Насколько я знала, в пабах и прочих подобных заведениях бармены обычно коротают время за протиркой посуды — одной и той же грязной тряпкой. Тряпица имелась и тут, но чистая, не считая абразивной пасты, а клановый топорик действительно нуждался в полировке… наверное. Рассмотреть его я толком не сумела — Бьярни убрал оружие и тряпку под стойку, после чего неторопливо подошел к нам и оценивающе глянул. Сверху вниз, что для меня оказалось крайне непривычно — возвышение за стойкой добавило к росту гнома не меньше двух футов.