Андрей Уланов – Чудеса в раскрутке (страница 15)

— Забавная у тебя привычка ходить в гости по ночам, мисс де Бриенн.

— Услышала? — Клэр подобралась вплотную, но влезать в окно не спешила. — Вот правильно говорят, этих длинноухих совершенно невозможно застать врасплох. Была у меня мыслишка снять ботинки, но камень мокрый и холодный.

— Тебя еще скрип кожи выдал, — сообщила я, — точнее, позволил идентифицировать. А запах масел, которыми ты пытаешься натирать свою сбрую, чтобы не скрипела, снял малейшие сомнения. Залезай, только сними сначала ботинки. Не хочется утром объяснять, откуда на постели грязные отпечатки подошв.

— А откуда в постели лишняя девка, объяснить проще? — хихикнула полуэльфка.

— Мы же договорились, что встретимся утром.

— Договорились, было такое, — присев на подоконник, Клэр начала возится со шнуровкой. — Но так уж вышло, что я закончила с делами на этой стороне реки, так что идея тащиться в Уизровию на ночном с двумя пересадками, чтобы приехать под утро, выглядела как-то не очень. Да и давно уже хотелось лично проверить, так ли хороша охрана наших «золотых дедушек»?

— Судя по тому, что ты здесь, а не за решеткой, недостаточно хороша.

— Сказала бы «убожество», — фыркнула полуэльфка, — но даже это понятие слишком хорошо звучит. Похоже, Великие Дома поручили охрану своим вассалам, а те выполнили порученное в меру своего разумения и возможностей. То есть, высокий забор и редкие патрули на дорожках, которых слышно за милю. Пьяных ёжиков такая охрана, возможно, сумеет остановить, но кого-то более серьезного только насмешит. И да, насчет поручения…

— Стоп, — я забрала ботники, — прежде чем начнешь докладывать, есть две срочные задачи.

Полуэльфка, уже опустившая ноги на кровать, тут же вспрыгнула обратно на подоконник, став похожей на ночную птицу.

— В соседней комнате спит Марилена. Разбуди её и приведи сюда.

— Она же весь дворец на ноги поднимет.

— А ты сделай так, чтобы не подняла.

— Угу, — Клэр злорадно улыбнулась, — когда еще выпадет случай придушить наследницу Великого Дома. Ну а что второе?

— Принеси чего-нибудь поесть. Где тут кухня, ты ведь уже выяснила?

— Где раздобыть жратву и выпивку я всегда выясняю в первую очередь! — гордо заявила Клэр, спрыгивая прямо на пол. — Жди.

Прикрыв окно, я закуталась в одеяло — после нашего разговора при распахнутом окне в комнате стало заметно прохладнее — закрыла глаза и начала вслушиваться. Вот полуэльфка пробежала, нет, протанцевала по коридору. Шаги с проворотом на носке, она вправду воображает себя балериной на сцене? Скрипнула дверь, затем пружины кровати, ритмичное сопение оборвалось придушенным всхрипом, затем долгая пауза… а вот шепот разобрать не удалось. Так, обе встали, начали хлопать дверцами шкафчика — интересно, зачем? Чем они там звякают?

Ответ я получила, когда ночные гостьи ввалились ко мне, нагруженные тарелками, свертками, бокалами, а главное — двумя бутылками вина. Похоже, у Марилены в роду затесались бурундуки.

— Гуляем, девочки! — Клэр выронила свертки на кровать, поставила следом тарелку и победно взмахнула бутылкой. — Настоящее «паломино» из Мальсы, да еще высший сорт. Вот уж не думала, что доведётся пробовать винцо по десять таннеров за бутылку. Фейри, дай-ка твою ковырялку…

— Такая боевая, — не удержалась я, — вся увешалась ножами, а штопора не носишь.

— У меня и консервного ножа при себе нет, — получив от меня стилет, полуэльфка принялась ожесточенно ковырять пробку, — живые быки гоняли, случалось, а вот ни одна консервная банка пока не нападала. Ну, не считая одного раза, но там просто шторм, качка, вот с полки все и попадало. А вот колбаску, так и быть, порежу своим… ага! Ушастая, ты вино будешь или пойдешь искать свой любимый чай?

— Для Фейри лучше вторую бутылку, — посоветовала Марилена, — «Паломино» может показаться странным. К тому же она захочет сыр, а к сыру лучше пойдет вино из Дору, хотя оно крепче и грубее на вкус.

— Еще и сыр… мы разграбили твои запасы на зиму? — не удержалась я от вопроса.

— На случай осады, — покраснев, созналась подруга. — Читала недавно один рыц… одну книжку и там замок осадили враги. У осажденных закончились припасы, и героине пришлось убить свою любимую кобылу. Она так стра-а-адала… целых пять ста-аниц.

— Не понимаю, — честно призналась я, — если она так любила эту лошадь, зачем потребовалось заставлять её долго страдать?

Клэр моргнула, затем неожиданно взоржала ничуть не хуже обсуждаемой лошади, зажала себе рот обеими ладонями, упала на спину, чуть не скатившись при этом с кровати. Марилена накрыла её подушкой, но все равно из-под вышитой ткани доносилось придушенное хрюканье.

— Страдала, конечно же, не кобыла, — начала объяснять Марилена, — ой, в в смысле, не лошадь, а сама героиня романа. Им пришлось убить и съесть всех лошадей в замке, иначе бы они не продержались до конца осады.

— Тоже мне, страдания, — пренебрежительно фыркнула подушка, — они даже до крыс и мышей не дошли.

От последней фразы я едва не подавилась куском сыра и пришлось срочно прополаскивать горло вином. И лишь ощутив поднимающуюся снизу волну тепла, догадалась глянуть на этикетку. Двадцать один градус… ой…

— Ты! Вылезай и рассказывай!

— Нет уж! — подушка отлетела в сторону, а Клэр вернулась в прежнюю позу с куском колбасы в одной руке и бокалом в другой. — Жрать, пить, морды бить… ладно, этот пункт пропустим, но сейчас я злая, трезвая и голодная, а хочу стать доброй, сытой и пья-яненькой… вот!

— Ни малейшего понятия о дисциплине, — вздохнула я и приложилась к бутылке. — Хорошо, полковник нас не видит.

— Хорошо, — Марилена опасливо глянула на дверь, — что нас вообще никто не видит.

— Ой, да ладно вам, — вгрызаясь в колбасу, почавкала Клэр, — Обышный ношной девишник, можно пожумать… что не так? Разве юные эльфийки по ночам не собираются с флаконами этого вашего з-з…

— … здравура. Нет, не собираемся.

— Разве? А вот я слышала другое. Что вы напиваетесь и потом нагишом танцуете в свете зеленой луны на полянах.

— Танец при лунном свете, это совсем другое. И обычно его исполняют как раз одетыми, в особый наряд.

У меня их имелось даже несколько — я любила саэлен терен. Древний обряд прошлых Эпох, а здравур нужен лишь в самом начале. Потом тебя подхватывает ночной воздух, звуки ручья, ветра в кронах, ощущение свободы и единения с Лесом. Все получается само собой, естественно и недаром саэлен терен один из немногих танцев, где запрещены любые сложные прически.

Кажется, в какой-то момент я почти собралась показать настоящий саэлен терен — ну, насколько это возможно в ночной рубашке вместо наряда и на ковре. Но при попытке резко встать, окружающий мир как-то дернулся и поплыл.

Определенно, нужен еще кусок сыра… например, вот этот голубой выглядит очень даже соблазнительно.

— М-м-м… а необычно?

Несколько секунд я честно пыталась придумать адекватное описание украшений для саэлен терен на аранийской, затем спохватилась и задала себе простой вопрос: как бы поступил в этой ситуации полковник?

— Агент де Бриенн, жду ваш доклад!

Надо же, сумела выговорить и не запнуться! А все почему — сыр! Кстати, это не голубой, а бри.

Странно, но Клэр после моих слов просто застыла с бокалом у губ, а вот Марилена издала булькающий звук и раскашлялась.

— Кэл действительно вернулся в Клавдиум, — отставив бокал на подоконник, сухо и четко начала Клэр. — Его видели с полдюжины человек, двое — достаточно близко, чтобы считать вероятность ошибки минимальной. Народец по этому поводу зашевелился, ведь за его голову назначена награда. Поговаривают, что Калеб приложил руку к недавней смерти Десятого Мешка и кучи его подручных, включая банду Хомяка. Хотя, — полуэльфка внимательно глянула на меня, — помню, ходили слухи про некоего монаха и эльфийку, что среди ночи явились к ним в «Дырявую кружку» и всех поубивали. Раньше-то я считала, что в том кабаке просто перепились и устроили пожар, но теперь уже не так уверена.

Мысленно я в очередной раз поразилась гибкости человеческой «логики» — если, как утверждают слухи, в кабаке поубивали всех, кто же в итоге рассказал про монаха и эльфийку?

— Несколько самых жадных и нетерпеливых уже дернулись его искать, — не дождавшись моей реакции, продолжила Клэр. — Двое даже нашли… ну, судя по тому, в каком виде нашли потом их самих. Один просто свою башку в руках держал, аккуратно так, словно на «безголовой фотографии». Второго по штанам и башмакам опознали, все, что выше пуза того… разбрызгало. Видать, Кэл ему динамитную шашку к спине прилепил, ну или в пасть запихал. То еще зрелище, кругом все в крови, ошметках, народ хоть и бывалый, всякое видали, но с такого блевали дальше, чем видели. Еще говорят… — полуэльфка осеклась, увидев, как я подняла ладонь.

А я просто пыталась понять, что в её словах меня задело. Не описание зверской расправы, конечно же, или реакции на нее, а другое. И теперь, глядя на прячущиеся за тучами луны, я пыталась ухватить скользкие и тонкие нити воспоминаний. Не то, не то… точно! Курс боевой адаптации, лекция по уходу от погони! Чередование верхних и нижних путей, запутывание следов, использование ручьев, ловушки, средства от собак… и еще кое-что, сказанное даже не на лекции, а в перерыве. «Иногда», говорит присевший на корягу ветеран с длинной седой косой, «стоит пойти навстречу погоне. Подранить самых настырных, иногда этого хватит, раненые в таком деле хуже кандальных цепей. Но бывает и так, что и раненых бросают, продолжая переть дальше. Тогда приходится убивать и не просто убивать — страшно, чтобы идущие за ними дрогнули».