Андрей Торопов – Странники (страница 58)

– Ну что ж, всегда приятно поговорить о погоде с красивой девушкой, – Эмилия внутренне икнула от такого комплимента. – Но наверняка у тебя есть масса вопросов. Наверняка даже больше, чем у меня ответов, но… обещаю чистосердечно и без утайки рассказать всё, о чём знаю.

Вопросов у Эмилии действительно накопилось с вагон и тележку – покрупнее вагона, – но все они были какими-то общими. Она опасалась, что Мартин, отвечая на вопросы без конкретики, просто «нальёт воды», запутав её ещё больше. И тут ей неожиданно пришёл в голову вполне определённый вопрос, который в другой раз она сочла бы нетактичным. Сегодня, однако, на тактичность ей было почти наплевать.

– А как так вышло, что вы настолько быстро постарели?

Эмилия ожидала, что вопрос может Мартину не понравиться, но его реакция превзошла все её ожидания. Всё его дружелюбие как ветром сдуло. Губы сложились в тонкую неровную нить, а лицо сначала чуть побледнело, а потом прямо на глазах стало багроветь. Но больше всего Эмилию испугало выражение его глаз. Мартин посмотрел на неё взглядом, сродни которому она удостоилась совсем недавно, хотя и не смогла сразу вспомнить, где это случилось. Зато она сразу вспомнила липкое ощущение страха и непонимания от лютой ненависти, адресованной лично ей. В каком бы настроении она ни была, она моментально пожалела о своём вопросе.

Мартин же сделал видимое усилие, пытаясь справиться со своими эмоциями. До конца, однако, ему это так и не удалось. Он опустил глаза, уставившись на собственные руки, и у Эмилии возникло ощущение, что он сделал это лишь потому, что прочитал на её лице реакцию на свой взгляд. Она хотела как-то извиниться, но не могла подобрать правильные слова. Что важнее, она и сама толком не понимала, за что именно ей захотелось извиниться и почему. Похоже, с Мартином произошла какая-то трагедия, но ведь не Эмилия же его состарила, в конце концов?

– Честно говоря, – в конце концов выдавил из себя Мартин, – я… немного удивлён, что именно это заинтересовало тебя в первую очередь.

– Я честно не хотела… – начала было оправдываться Эмилия, но Мартин жестом попросил её остановиться.

– Не ожидал. Но я пообещал тебе честно ответить на все вопросы – и я отвечу. Может, для тебя это неочевидно, но я – не странник.

Глядя, как брови Эмилии удивлённо взметнулись вверх, Мартин снисходительно улыбнулся.

– Да-да. Конечно, твоя способность уникальна, но и простые смертные, вроде меня, могут перемещаться между мирами. Не так свободно и не так красиво, но всё же.

Эмилия совершенно не чувствовала себя хоть как-то ущемлённой по этому поводу. Напротив, она была рада, что опыт путешествий может разделить кто-то ещё. К тому же, столкнувшись с искусственным порталом, она что-то такое и предполагала. Её даже удивляло, что таким порталом могли воспользоваться только странники. Зачем они тогда вообще нужны?

– Через искусственные порталы? – уточнила она на всякий случай.

– Да, но не всё так просто. Портал сам по себе – просто дырка в некое измерение, войдя в которое обычный человек повиснет в нём, как пылинка в вакууме. Навсегда.

Эмилия было представила себе эту картину, но, мысленно вздрогнув, поспешила отогнать видение подальше.

– Для полноценного перехода нужен поток энергии, способный добросить путешественника до другой такой же дырки. Даже просто открыть портал – удовольствие не из дешёвых, но чтобы создать такой поток, нужно чудовищное по человеческим меркам количество энергии.

– Много энергии – это же дорого, да? Наверное, для таких путешествий нужно не просто любопытство, а какая-нибудь серьёзная причина? – предположила Эмилия.

– Серьёзная – это не то слово!

Мартин смотрел на неё с какой-то странной смесью торжества и надежды, и Эмилия вдруг поняла, что он ждёт от неё вопрос. Тот самый, очевидный. Какая же это суперпричина? И, видимо, именно этот вопрос он ждал от неё с самого начала. Только вот спрашивать у Мартина что-либо, к чему он так хорошо подготовился, никакого желания у неё не было. Немного подождав и видя, что вопроса не последует, Мартин криво улыбнулся.

– Да… Так вот, про старение. Как ты наверняка помнишь, Пустыня находилась под куполом. Под искусственным куполом, который никуда тебя оттуда не выпускал. Купол этот поддерживал очень мощный источник энергии. И когда поток, который доставил меня в Пустыню, столкнулся с энергией, накопленной под куполом, произошло… давай назовём это побочным явлением, которого никто не ожидал. Особенно я.

– Мне очень жаль, что так случилось, – искренне сказала Эмилия. – А как вам удалось пробраться под купол?

– Вот этого я не смогу тебе объяснить, – Мартин виновато развёл руками. – Я сам так и не понял, хотя и получил подробное объяснение от инженера, который принимал непосредственное участие в постройке портала. Единственное, что я понял из его рассказа: купол был рассчитан на странников, и активный поток чужеродной ему энергии он просто не выдержал. Потому и развалился в итоге.

Тут у Эмилии вдруг щёлкнуло что-то в голове от озарившего её воспоминания. И прежде чем она подумала, не стоит ли придержать эту информацию при себе, эмоции вынесли её наружу.

– Так вы же просили моё согласие на то, чтобы разрушить купол, – вслух удивилась Эмилия.

– Да? – Мартин удивился ничуть не меньше. – То есть, конечно! Чтобы разрушить купол, требовалось больше энергии, чем на моё перемещение, и было бы глупо тратить её понапрасну.

Эмилии потребовалось недюжинное усилие, чтобы не назвать его вруном прямо в лицо.

– А что случилось с тем источником энергии, который поддерживал купол? Он всё ещё там?

– Нет. Он просто исчез.

Вроде у Эмилии не было причины не доверять этой части рассказа Мартина, но всё равно её не покидало ощущение, что он додумывает объяснения на ходу. А интуиция в таких вопросах подводила её крайне редко.

– Просто исчез? А что это хотя бы был за источник? Откуда он там вообще взялся?

– Никто не знает. Он появился тринадцать лет назад вместе с куполом. И вместе с ним исчез. Я понимаю твоё разочарование, но мы не так уж много знаем о вещах за границами наших миров. Даже странники, несмотря на свою уникальную способность, просто принимают множество странных вещей как данность. И я их… то есть вас совершенно в этом не виню. Если бы я стал размышлять на тему того, почему я шагнул в портал в шортах, а вышел в смокинге, я бы с ума сошёл.

– Да, кстати. Я ещё как-то могу принять историю с языками. Наверное, потому что знание языка – штука полностью ментальная. А тут – физический предмет и чёрт знает откуда. Неужели даже теорий никаких нет по этому поводу?

– О, теорий масса! – засмеялся Мартин. – И будь уверена, ни одна из них тебе не понравится. Например, есть те, кто верят, что ничего материального не существует в принципе, а все предметы быта – всего лишь абстракции, живущие в наших умах. Так что разум просто адаптируется под новую реальность, «наряжая» странников. Теория не без недостатков, но зато прекрасно объясняет, почему одежда странников в большинстве случаев соответствует и миру, и сезону, и даже моменту, в котором оказался путешественник. Например, вечернее платье на вечеринке или плащ в дождливую погоду.

– Пелевенщина какая-то, – в ужасе пробормотала себе под нос Эмилия.

– Что, прости?

– Что бы там ни объясняла эта теория, я лучше буду верить, что это такой небесный кутюрье смотрит на пробегающих туда-сюда странников и одевает их согласно актуальной моде.

– Конечно, – снова рассмеялся Мартин. – В этом и прелесть теорий по сравнению с фактами. Каждый волен выбирать ту, которая ему по душе.

– Так-то да… – протянула Эмилия. – Но странно, что всё непонятно до такой уж степени. То есть полностью. Вы же научились строить искусственные порталы – значит, учёные всё-таки разобрались, как это всё работает.

– Не совсем, – вздохнул Мартин. – Я бы даже сказал – совсем не разобрались. Предположение абсолютно логичное, но, увы, в корне неверное. Когда я сказал, что не понял объяснение инженера о том, как нам удалось пробраться под купол, я немного покривил душой. То есть объяснение я не понял – это факт. Но у меня возникло стойкое ощущение, что и сам инженер его не понимает.

– Как это? – удивилась Эмилия. – Он же сам и построил эту фиг… этот портал.

– Да. Но у человечества ни в одном известном из миров даже близко нет технологий, позволяющих создавать подобные вещи. В основе любого искусственного портала, сделанного людьми, лежит артефакт. Это такое общее, прижившееся название странной непонятной штуки, доставшейся нам от давно исчезнувшей цивилизации, которую условно обозвали Древними.

– Ого. А много чего известно про этих Древних?

– Толком – вообще ничего, – грустно признался Мартин. – Нет даже уверенности, что это была какая-то одна цивилизация, а не множество. Между теми же артефактами порой очень мало общего. Хотя одна общая черта есть у них у всех: это всегда очень мощный источник энергии. Энергии, которую мы, люди, воссоздать пока не в силах.

– Но учёные же их как-то используют. Значит, до какой-то степени они их изучили?

Мартин пренебрежительно хмыкнул.

– Примерно настолько же, до какой пару тысяч лет назад люди изучили воду. Поняли, что её можно хранить в глиняных сосудах и, если построить жёлоб правильной формы, она потечёт куда надо.