Андрей Торопов – Странники (страница 28)

– Наверное, поэтому они и предложили мне связаться с вами напрямую.

– А может, просто хотели вас подставить, – простодушно заметил Джон, и Амир едва не поперхнулся своим кофе.

Джон взял было чашку в руку, но, вспомнив, что она пустая, поставил её на место.

– В общем, так… Раз уж судьба свела нас уже дважды за сегодняшний день, да ещё и при таких обстоятельствах, я решил сдаться и предложить нам поработать в тандеме.

Амир от неожиданности растерялся.

– То есть вы готовы найти для меня Резу и вернуть телефон? – Он и сам не верил в подобный поворот событий: слишком уж сказочно бы всё сложилось.

– Вы плохо понимаете, что означает работать в тандеме, Амир, – усмехнулся Джон. – Резу мы будем искать вместе, как говорится, плечом к плечу. Но до того, как мы бросимся в погоню за этим юным вором, вы поможете мне с моим делом.

Такое развитие событий оказалось для Амира ещё неожиданнее. Он совершенно не представлял даже в теории, чем бы он мог оказаться полезным такому человеку, как Джон. К тому же…

– На встрече вы, вроде, упомянули, что дело очень личное.

– Дело действительно личное, – вздохнул Джон. – Видит Бог, я бы предпочёл решить его в одиночку, но шансов на это у меня немного. Понимаете, в чём дело… Мне нужно навестить новых партнёров по бизнесу, с которыми я раньше лично никогда не встречался, и так уже вышло, что эти люди ждут меня в компании другого человека. Причём типаж этого человека по удивительному стечению обстоятельств очень близок к вашему. Будь у меня больше времени, я бы превратил это затруднение в преимущество, найдя себе подходящего спутника, но за сутки, которые у меня есть, я не смогу найти человека, которому бы доверял.

– А мне вы доверяете? – с заметной иронией поинтересовался Амир.

– А вам я доверяю, – спокойно подтвердил Джон. – По крайней мере, причин не доверять вам у меня нет, а это уже немало. К тому же вы – лицо заинтересованное: поможете мне, и я помогу вам.

Амир колебался. Мысленно проклиная тот день, когда он согласился на встречу с Вазиром, и ещё больше – собственную глупость, благодаря которой он дал личную вещь в руки незнакомого проходимца, он заодно перебирал возможные варианты развития событий. И выходило так, что так или иначе, но проблем ему не избежать. Вопрос был лишь в том, сидеть и ждать их появления или отправиться им навстречу.

– А визит к этим вашим партнёрам по бизнесу… будет ли он для меня безопасен?

Вопрос был вполне закономерным, но всё равно прозвучал как-то глупо и немного трусливо. Джон непринуждённо пожал плечами.

– Как пойдёт.

– Предположим, я соглашусь… – медленно проговорил Амир. – Тогда на решение вашего вопроса у нас уйдёт какое-то время. Но даже если отправиться за Резой прямо сейчас, догнать его будет проблематично, а если мы потеряем день или два – практически невозможно.

– Неделю назад вы были бы правы, Амир. Но пару дней назад тот портал, из которого Реза и Эмилия могли бы начать своё путешествие, закрылся. До вас эта информация ещё не дошла, как я понимаю, а сам я, честно говоря, узнал про это только сегодня – и то случайно.

Амир попытался осмыслить сказанное.

– Но это же означает, что они не доберутся до Истока в принципе. В приемлемое время, я имею в виду.

Джон помолчал, сосредоточенно о чём-то думая. Наконец он заговорил:

– Я хочу вам рассказать одну вещь, которую, возможно, рассказывать не должен. И прошу вас, Амир, чтобы эта информация осталась между нами.

Амир отчаянно ненавидел секреты, но кивнул, соглашаясь.

– Большинство странников – и ещё недавно я был одним из них – уверены, что из этого мира можно попасть только в Клемону… То есть теоретически теперь можно ещё и в Пустыню, но в ближайшее время вряд ли найдутся смельчаки, которые эту теорию захотят проверить. Так вот… Помимо естественного портала в Клемону, в Некмэре есть ещё и искусственный портал в другой мир. Местные называют его Эос.

– Искусственный портал? – переспросил Амир.

Джон посмотрел на него с удивлением.

– Вы не знали про искусственные порталы?

– Я про них слышал, – сдержанно ответил Амир. – Но лично мне ими пользоваться не доводилось, поэтому доверия к этим слухам у меня не было. Как они работают?

– А вы знаете, как работают естественные порталы? – весело спросил Джон, но Амира этот вопрос ничуть не смутил.

– Естественные порталы странники воспринимают как данность. Как часть мироздания, которую мы пока неспособны понять. Но если кто-то сделал искусственный портал, он должен понимать, как это работает, разве нет?

– Не обязательно, – поймав удивлённый взгляд Амира, объяснил Джон. – Искусственный портал – это сложное устройство с кучей электроники внутри, потребляющее много энергии. Но, насколько я знаю, все они построены на основе артефактов Древних. А вот как работают артефакты, никто пока не разобрался. Так что создатели этих порталов, может, и гении среди нас, но неандертальцы по сравнению с Древними. Существование артефактов, кстати, сомнений у вас не вызывает?

Амир отрицательно покачал головой. С одним артефактом он как-то столкнулся лично, и этот опыт ему не понравился настолько сильно, что идея пройти через искусственный портал с такой вещицей внутри показалась ему крайне плохой – в лучшем случае. А в худшем – попыткой самоубийства.

– Так вот, – продолжал Джон. – Куда конкретно ведёт портал на Эос, я не в курсе, никогда там не был, но знаю, что в этом мире находится другой искусственный портал, который ведёт в Рудники. Не приходилось вам бывать в этом чудном месте?

Амир отрицательно покачал головой.

– И, честно говоря, – прокомментировал он жест, – не хотел бы.

– Это жаль, – никакого сожаления в голосе Джона не прозвучало. – Как раз туда нам и придётся отправиться из Клемоны, чтобы перехватить Резу и Эмилию.

Амир, который и без того боролся с усталостью и желанием закончить этот разговор, вдруг ощутил, как ещё пара-тройка сотен килограммов непонятного груза опустилась на его отнюдь не геракловы плечи. Он сделал большой глоток кофе и поставил чашку на стол.

– Я ненавижу машины, – вполголоса сказал он, не поднимая глаз на Джона.

– Как и все, – опять пожал плечами Джон. – По крайней мере, те машины, что в Рудниках. Но, к сожалению, это оптимальная точка, где мы можем перехватить Резу. А может, даже и единственная.

Усталость и алкоголь, щедро разбавленный кофеином, мешали Амиру мыслить ясно, но даже в таком состоянии он отлично понимал, что согласие участвовать в подобном мероприятии может нанести ущерб его физическому и психическому здоровью, а то и попросту лишить его жизни. Такое решение следовало принимать, хорошенько отдохнув и протрезвев, адекватно оценив все возможные последствия.

– Окей, Джон. Считайте, что я в деле. Когда отправляемся?

Никаких особых эмоций согласие Амира у Джона не вызвало. То ли он не сомневался в таком исходе разговора, то ли участие Амира не было для него чем-то принципиальным, несмотря на рассказанную им же самим историю.

– Мой вопрос надо решить быстро. Ваш, как я понимаю, – ещё быстрее. Так что предлагаю отправиться прямо сейчас.

Ответ не был для Амира полной неожиданностью, но всё равно он приложил немало усилий, чтобы не выплеснуть наружу внутренний стон.

– Я ненавижу путешествовать пьяным, – признался он.

– А вы пьяны? – искренне удивился Джон. – Я думал, у вас просто некоторый пофигизм на фоне усталости. В любом случае нам надо совершить два перехода в течение следующих тридцати часов. И лучше будет отмучаться сейчас, чтобы успеть отдохнуть до каких-то активных действий.

Теперь уже Амир пожал плечами и чуть прикрыл глаза, чтобы дать им немного отдохнуть, но Джон понял его по-своему и поспешно добавил:

– Подождите, давайте всё-таки сначала расплатимся и покинем это прекрасное заведение. Я был бы не против ещё сюда вернуться.

Глава 11. Эмилия

Эмилия с недоумением смотрела на семью из пяти человек, обступившую электронный терминал регистрации на рейс и оживлённо обсуждавшую, кому какое место достанется.

– Я хочу сидеть у окна! – уверенно заявила девочка лет восьми, длинные волосы которой были покрашены сразу в три цвета – синий, рыжий и бирюзовый.

Чуть полноватая женщина лет тридцати, вероятно, мать девочки, попыталась сделать строгое лицо, но её лицевые мышцы предпочли оформиться в маску страдания, более соответствующую ситуации.

– Ты сидела у окна, когда мы сюда летели. И мы договаривались, что, когда полетим обратно, у окна будет сидеть Марк.

Девочка фыркнула. Потом ткнула пальцем в экран терминала.

– Да пусть сидит. Я вот сюда могу сесть!

– Да ты что, Эльза! – ужаснулась мать. – Это же через восемь рядов от нас будет. И рядом с какими-то чужими детьми…

– И отлично! – с вызовом ответила Эльза. – Меньше доставать меня будете и планшет отбирать будет некому!

Аргумент показался Эмилии логичным, но чужие семейные разборки её не интересовали. Гораздо больше её волновало поведение Резы. Рядом с занятым терминалом стояли штук десять свободных, которые он просто игнорировал, ожидая, когда освободится именно этот. Прислонившись к квадратной колонне, он со скучающим видом смотрел куда-то в сторону. Однажды их взгляды встретились, и Эмилия кивком головы показала ему на свободные терминалы, но Реза в ответ просто пожал плечами и продолжил бессмысленно разглядывать интерьер аэропорта.