Андрей Торопов – Странники (страница 22)

– Это не вопрос того, чего я хочу, – дипломатично ответил мэр. – Я чувствую ответственность за судьбу Истока. Располагая той информацией, которая у меня есть, я не могу просто убрать её подальше в ящик и ждать новостей.

– Почему нет? – совершенно спокойно спросил Джон. – Это ведь даже не ваш мир.

Эмилия вздрогнула. Она бы ещё не удивилась, услышав что-то подобное от Амира, но совершенно не ожидала такого цинизма от этого большого, сильного парня. За то короткое время, что она провела с ними в комнате, у неё появилась иллюзия какой-то общности с этими людьми. В конце концов, все они обладали одной и той же редкой способностью, и всех их пытались завербовать в одну команду.

Но внезапно она осознала вполне очевидную вещь – она их совершенно не знает: их характеры и мотивацию, на какие поступки способен каждый из них. А вместе с этим осознанием к ней пришла горькая мысль, что она, похоже, слишком доверчива и воспринимает всё сказанное за чистую монету. Да, у неё хватало скептицизма как насчёт себя, так и насчёт окружающих, но почему-то она ни капли не сомневалась, что Истоку действительно грозит какая-то неизвестная, но вполне реальная опасность. А ведь кроме слов Вазира никакого подтверждения этому не было.

И всё же, с её точки зрения, это совершенно не извиняло Джона. Как можно вот так просто проигнорировать грядущую гибель целого мира лишь на том основании, что этот мир не твой собственный?

– Да бросьте, Джон, – в отличие от Эмилии Вазир отреагировал на реплику Джона абсолютно спокойно. – Мне известны отдельные факты из вашей биографии. И хотя жизнь вас потрепала… как и вы её, я знаю наверняка, что вы не из тех людей, чья хата с краю. Или вы думаете, я как раз из них?

– Похоже, Вазир, я знаю о вас даже меньше, чем вы обо мне, – Джон говорил медленно: то ли опасался сказать лишнего, то ли просто пытался чётче сформулировать мысль. – Но таких далеко идущих выводов я никогда не делаю. Просто пытаюсь понять вашу мотивацию.

– Простая у меня мотивация, – Вазир подошёл к столу и сделал щедрый глоток воды из стакана. – Я хотел бы спать спокойно. А если я не сделаю всё, что возможно в такой ситуации, вряд ли спокойный сон придёт ко мне когда-либо.

Мэр со стуком поставил стакан обратно на стол и продолжил твёрдым голосом:

– Могу я, разумеется, немного. Информации действительно недостаточно, и я очень хорошо понимаю ваш скептицизм. И я не призываю вас спасти Исток, потому что и сам не понимаю, в чём именно должно заключаться его спасение. Но я прошу вас отправиться в Созвездие и там… скажем так, осмотреться. Разумеется, я готов профинансировать всё это путешествие. И я имею в виду не только оперативные расходы, но и довольно серьёзную сумму сверху.

– Интересно, – несколько искусственно оживился Амир. – Спасение мира за деньги – это что-то новое.

– Я практичный человек, Амир, – сухо ответил Вазир. – Я понимаю, что не у каждого из вас есть мотивация к… подобному мероприятию. Но в первую очередь я готов заплатить эти деньги для того, чтобы доказать всю серьёзность моих намерений.

– А жители Некмэра об этом знают? – не удержался от вопроса Амир.

Вазир посмотрел на него с изумлением, которое, однако, показалось Эмилии слегка наигранным.

– Вы шутите, я надеюсь? Разумевается, вознаграждение я заплачу из своего кармана, а не из бюджета города. Честно скажу, не посчитал бы зазорным потратить на благое дело и государственные деньги, но совершенно не представляю, как бы я мог потом за эти траты отчитаться. Всё-таки вас, странников, формально как бы не существует.

– И всё же, – Джон снова вступил в диалог. – Вы так и не ответили на вопрос, почему именно мы? Конечно, в том мире именно мы… точнее, как бы мы, были выбраны для подобной миссии, но, как я понял из вашего рассказа, всё это не слишком хорошо закончилось, правильно? Может, это говорит о том, что изначально выбор был не самый удачный?

– Может, и так, – честно признал Вазир. – Но, как я уже упомянул, с той командой не отправилась Эмилия, а её участие почему-то считалось ключевым.

Воцарившееся молчание, хоть и не было первым на этой встрече, но точно оказалось самым тяжёлым. Эмилия вглядывалась в лица присутствующих, пытаясь понять, как они оценивают полученную информацию, что они чувствуют. Это было важно для неё, поскольку её собственный мозг уже даже не пытался переварить всё сказанное Вазиром.

Идея отправиться непонятно куда, чтобы непонятно как спасти целый мир, казалась ей совершенно сумасшедшей. И вместе с тем – не невозможной. Если подумать, Вазир не просил от них ничего сверхъестественного: просто отправиться к Истоку и на месте оценить ситуацию. Она не до конца понимала роль каждого участника команды, но вместе они, возможно, смогут как-то вычислить террориста и просто сдать его местным властям. Это же не комета, летящая к планете, остановить которую можно лишь ценой собственной жизни?

– Я бы всё-таки хотел услышать ответ на вопрос Джона, – нарушил молчание Амир.

– Я же ответил, – удивился Вазир.

– Не совсем. Неужели вы хотите отправить в это путешествие именно нас только потому, что такую же команду собрали в той альтернативной реальности? Наверняка у вас должны быть и другие причины. Почему мы?

– Почему нет? – в тон ему ответил Вазир. – Вы могли бы стать отличной командой для такой миссии. Понятно, что все участники должны быть странниками, и это существенно сужает возможность выбора, но даже не будь этого условия, почему бы и не вы? Реза, например, первоклассный хакер, а ваш потенциальный путь лежит через технически развитые миры, где подобные навыки наверняка пригодятся. Вы, Амир, практически волшебник в плане коммуникаций с людьми… хоть и отказываетесь это демонстрировать на нашей встрече. Джон…

Вазир посмотрел на Джона и, видимо, прочитал в его глазах что-то такое, что заставило его свернуть свой монолог.

– В общем, каждый из вас был бы очень и очень полезен в таком мероприятии.

– Кроме меня, – Эмилия выпалила это настолько спонтанно, что собственный голос прозвучал для неё совершенно чужим.

Вазир посмотрел на Эмилию с заметным осуждением.

– Вы склонны себя недооценивать, Эмилия. Я это заметил ещё на нашей первой встрече. И хотя ваш талант от нас действительно несколько… скрыт, я уверен, что девушка, пережившая переход через Пустыню, может повлиять на исход миссии не меньше, а может, даже и больше остальных участников.

Эмилия совершенно не понимала, как именно она может на что-то повлиять, но спросить это вслух уже не решалась. Она продолжала следить за реакцией окружающих и, хотя ей часто говорили, что, несмотря на юный возраст, она хорошо разбирается в людях, сейчас она ничего подобного не ощущала.

Реза сидел всё с тем же непроницаемым лицом и большую часть времени смотрел на стол, словно именно там происходило всё самое интересное. Лицо Амира выглядело равнодушно-усталым, лишь иногда по нему пробегала лёгкая волна раздражения, вызванная то ли словами Вазира, то ли головной болью. Интерес на лице Джона, который поначалу казался Эмилии живым и естественным, всё больше напоминал ей маску Резы, скрывавшую его реальные эмоции. И даже лёгкое постукивание пальцев по столу казалось ничем иным, как отвлекающим манёвром.

И при всём при этом она почему-то верила, верила до глубины своей напуганной и сжавшейся в комочек души, что эти люди согласятся. Не потому что Вазир вдруг предложил серьёзные деньги за участие в, казалось бы, совершенно волонтёрском проекте, а просто потому, что у них не было выбора. Целому миру угрожала опасность, и, хотя Эмилия там ни разу не была и вообще слышала о нём впервые, – как можно остаться в стороне, если ты знаешь, что твоё решение может определить его судьбу?

– Ну что ж, – слова Вазира прозвучали как эхо в ответ на её мысли. – Я хотел бы дать вам больше времени на принятие решения, но именно его у нас и нет. Попасть к Истоку нужно как можно быстрее, и оптимальный хаб для первого перехода будет открыт ближайшие шестнадцать часов.

– Я полагаю, пара часов на размышление всё-таки есть? – вопрос Джона прозвучал как констатация факта.

– Размышление, размышление… – пробормотал Вазир. – У меня самолёт в Нижние Земли через пару часов. Как я уже говорил, это мой персональный проект, и государственные дела никто с меня не складывал. Вам действительно нужна эта пара часов, Джон?

– Нет, – честно ответил Джон. – Я уже принял решение. Но даже принятое решение никогда не будет лишним обдумать ещё раз.

– Я так не считаю, – категорично ответил Вазир. – При том уровне информированности, который у нас есть, долгие размышления – всего лишь повод для новых сомнений. Поверьте, я сам через это недавно прошёл. Давайте так: те, кто уже принял решение, озвучат мне его сейчас. Остальные примут его в течение двух часов и сообщат мне по телефону. Не лучший вариант, но возможный. Итак… – Вазир энергично потёр ладони. – Кто хочет поучаствовать в спасении мира? Как насчёт вас, Эмилия?

Эмилия вздрогнула. Она совершенно не ожидала, что мэр начнёт с неё. Мысли прыгали слишком хаотично, чтобы она смогла сформулировать какую-то более-менее связную идею, не то что принять серьёзное и взвешенное решение. Перед глазами проносились фрагменты из прошлого, друзья, знакомые, обрывки недавних снов.