Андрей Торопов – Странники (страница 23)

Вазир выжидающе смотрел на неё, и ей уже казалось, что этот взгляд то ли прожжёт в ней дыру, то ли высверлит ей мозг, но какой-то ущерб нанесёт точно. Внутренний голос отчаянно просил её отказаться, но она с какой-то нелепой обречённостью уже понимала, что согласится. Хотя бы потому, что отказ она не смогла бы внятно объяснить даже самой себе.

Когда Эмилия выдавила из себя что-то, походившее на утвердительный ответ, Вазир лишь быстро кивнул, словно он и не ожидал от неё ничего другого.

– Реза? – деловито поинтересовался мэр.

Парень отчётливо кивнул, но Вазир продолжал смотреть на него, явно неудовлетворённый таким ответом.

– Конечно, – безэмоционально произнёс Реза. – Я участвую.

– Отлично! Что насчёт вас, Амир?

В течение нескольких долгих секунд Амир молча разглядывал свои ладони. Глядя на его лицо и слегка напряжённую позу, Эмилия было подумала, что он колеблется, принимая настолько ответственное решение, но потом поняла, что решение он уже принял и просто раздумывал, как лучше сообщить о нём Вазиру.

– Я, пожалуй, пас, – негромко, но твёрдо сообщил Амир.

Внутри Эмилии что-то оборвалось. Может, надежда на благополучный исход миссии, а может, и вера в человечество в целом. Она и сама не понимала почему, но ещё секунду назад в ней жила твёрдая уверенность, что все согласятся. Даже несмотря на общий скептицизм и недостаток информации. Вазир же, напротив, не выглядел ни удивлённым, ни расстроенным.

– Уверены, что приняли правильное решение, Амир? Всё-таки дело серьёзное.

– Уверен, – уверенность в голосе Амира действительно звучала, пусть и щедро разбавленная усталостью. – Я мог бы в деталях объяснить вам причину отказа, но не думаю, что кому-то это будет интересно. И хотя я отлично понимаю последствия…

– Да что вы, – уже не в первый раз перебил его мэр. – Никаких последствий. Я же сказал, участие в миссии – дело совершенно добровольное.

По тому, как и каким тоном это было сказано, Эмилия ни секунды не сомневалась, что последствия у Амира будут. И не самые приятные.

– Что скажете, Джон? Ни коим образом не хочу на вас давить, но на ваше участие я серьёзно рассчитываю.

После отказа Амира ответа Джона Эмилия ждала, задержав дыхание. Перспектива остаться в паре с Резой казалась ей худшим из возможных сценариев. И теперь уже не таким уж невозможным.

– Я тоже откажусь, к сожалению, – просто сказал Джон, и Эмилия почувствовала, как ещё недавно абсолютно статичный пол вдруг поплыл у неё под ногами. – Если бы вы с самого начала предупредили, что дело срочное и займёт немало времени, я отказался бы сразу, не приезжая на встречу. Сейчас у меня есть личное дело, которое необходимо решить в кратчайшие сроки.

Лицо Вазира дёрнулось, как от пощёчины. Очевидно, что, как и Эмилия, он не ожидал отказа.

– Может, я смогу как-то помочь решить эту проблему? – коротко поразмыслив, предложил Вазир.

– Боюсь, что нет. Это что-то очень личное.

Вазир смотрел в неопределённую точку на столе и пару раз медленно кивнул, как бы в ответ на собственные мысли.

– У нас у всех есть что-то личное, Джон, – наконец проговорил Вазир. – И я не знаю вашей проблемы, очень может быть, это действительно что-то важное и срочное. Но неужели это действительно может быть важнее, чем спасение от гибели целого мира?

– Наверное, нет, – Джон пожал плечами. – Но важность – вещь относительная, шкала у всех своя. И если что-то кажется мне более важным, чем спасение Истока, на мой взгляд, это лишь серьёзный довод не брать меня в команду, не так ли?

Эмилия не могла поверить в услышанное. Человек, к которому она за такой короткий срок прониклась настолько сильной симпатией, оказался даже более циничным, чем усталый, равнодушный Амир.

– Давайте не будем вступать в бессмысленную полемику, – сухо ответил Вазир. – Извините, что зря отнял ваше время. Выход же найдёте? Помощника я отпустил, и проводить вас некому.

Джон легко поднялся и аккуратно придвинул стул к столу. Амир же встал с какой-то неуклюжестью и, как показалось Эмилии, стараясь не смотреть в её сторону. Коротко попрощавшись, он вышел из комнаты. Джон же повернулся к ней.

– Рад с вами познакомиться, Эмилия. Мне было бы очень интересно узнать чуть больше о вас и вашем путешествии через Пустыню, но, вероятно, вам сейчас не до этого?

– Боюсь, что да, – Вазир ответил прежде, чем она успела хоть как-то среагировать. – Поскольку состав команды уже утверждён и ждать никого не имеет смысла, Реза и Эмилия отправятся к хабу прямо сейчас. Каждый час на счету, надеюсь, вы понимаете.

– Конечно, – Джон кивнул. – Тогда желаю вам удачи.

«И тебе пока, предатель», – не без злости подумала растерянная Эмилия, глядя на широкую спину выходящего за дверь Джона.

Несколько секунд Вазир стоял, глядя на закрывшуюся дверь и размышляя, потом повернулся к Эмилии.

– Я понимаю, что для вас это было тяжёлое решение, но хочу сказать, что я очень рад, что вы его приняли. Конечно, сейчас вы чувствуете невероятный груз ответственности, но, поверьте, эта ответственность лежит не только на вас. Со своей стороны я окажу всю возможную поддержку и могу сказать наверняка, что состав вашей команды – не окончательный. У меня есть другие кандидаты на участие, и, хотя они уже не успеют отправиться вместе с вами, они наверняка смогут догнать вас в пути. Что скажете, Эмилия? Не передумали?

И Эмилия, которая всеми фибрами души хотела передумать, не смогла найти подходящих слов для отказа.

– Вот и отлично, – прокомментировал её молчание Вазир. – Реза в курсе, какой путь вам предстоит преодолеть, по крайней мере логистически. Парень он очень ответственный, можете полностью на него положиться. Путешественник вы начинающий, взять что-нибудь с собой вряд ли сможете, но оно и к лучшему – не придётся забивать себе голову лишними вещами.

Голову она, может, забивать и не хотела, а вот карманы – вполне себе, но спорить Эмилия всё равно не стала.

– Ну что ж, – торжественно и даже высокопарно произнёс Вазир, и глаза его засияли решимостью. – Вперёд, к приключениям! Я уверен, что мы выбрали правильный путь. Путь к спасению Истока! Наверняка у нас всё получится!

Глава 8. Амир

Амир и сам толком не понимал, с чего именно его так «потряхивает». То ли с похмелья, которое у него бывало крайне редко, то ли с адреналина – от этой весьма странной встречи.

Выйдя за ворота парка, он остановил первого попавшегося курящего прохожего и попросил у него сигарету. Молодой татуированный с ног до головы парень неодобрительно посмотрел на мужчину в дорогом костюме, но молча протянул потрёпанную пачку дешёвых сигарет. Поблагодарив и вернув зажигалку, Амир глубоко затянулся и выпустил бледный дым из лёгких в воздух.

Низкосортный табак никак не напоминал дорогие сигариллы с вишнёвым ароматом, к которым он привык, так что ожидаемого катарсиса не случилось. Зато его нервная система вспомнила этот ещё недавно привычный ритуал и немного сдала назад, успокаиваясь. Лучше, чем ничего.

– Жаль, вы не попросили одну для меня, – раздался за спиной голос Джона.

Амир обернулся, потом рефлекторно посмотрел вслед уходящему парню.

– Я пошутил, – признался Джон. – Не курю. Хотя после таких новостей не грех и начать, как считаете?

– Смотря что считать новостями, – пожал плечами Амир. – В историю, рассказанную Вазиром, я не особо верю.

– Вот как? Звучала она не слишком убедительно, это правда. Но какой смысл выдумывать что-то подобное?

Амир едва удержался, чтобы снова не пожать плечами.

– Я понятия не имею, выдумал эту историю Вазир или нет. Может, ему и правда знаком… или был знаком – некий слетевший с катушек странник, который переел наркотиков в Клемоне и вывалил на него весь этот бред по возвращении.

– Довольно категорично, – отметил Джон. – Вы даже мысли не допускаете, что это может быть правдой?

Амир снова затянулся и отвернулся от Джона, чтобы выпустить дым в сторону. Ему всегда было неловко курить в присутствии некурящих людей, даже если никто из них не жаловался. Даже, скорее, тех, кто жаловался, игнорировать было легче, чем тех, кто делал вид, что просто не замечает клубы сигаретного дыма вокруг.

– Нет, не думаю, – вполголоса ответил Амир, до конца не понимая, кого он пытается в этом убедить: Джона или себя самого. – Во-первых, я не представляю, кому могла прийти в голову мысль уничтожить Исток. Как и в любом симбиозе, людям Созвездия выгодно жить мирно – от рядового жителя до правящей верхушки, – а с другими мирами Созвездие не контактирует. Во-вторых, что это за немыслимый артефакт, способный уничтожить целую планету? Я даже легенд таких не слышал, а уж какие легенды иногда ходят между странниками… впрочем, вы наверняка в курсе.

– Но ведь зачем-то Вазир пытался нас втянуть в эту историю. И даже предлагал деньги за участие. Никто из нас не поинтересовался суммой, но мэр упомянул, что деньги немаленькие.

В этот раз Амир не удержался и всё-таки пожал плечами.

– Вазир – политик, а я стараюсь избегать деловых отношений с политиками как раз потому, что озвученные ими намерения и их реальная цель могут быть максимально далеки друг от друга.

Амир хотел добавить что-то ещё, но запнулся на полуслове, и теперь Джон внимательно смотрел на него, ожидая продолжения. Уверенности, что подобные мысли стоит озвучивать вслух, у Амира не было, но под этим взглядом он сдался и продолжил: