Андрей Торопов – Странники (страница 16)

Сначала ей показалось, что слух, как и осязание, тоже пропал, но потом до неё стал доноситься какой-то странный нарастающий гул. И почему-то этот гул вызывал у неё раздражение, щедро приправленное тревогой. Эмилию вполне устраивало, что она не слышит грохот извергающегося вулкана, как и шипение лавы под ногами. Всё – словно кто-то включил голливудский фильм-катастрофу с выключенным звуком. И только гул звенел у неё в ушах, так настойчиво и неприятно, как будто хотел напомнить о существовании чего-то, о чём Эмилия совершенно не хотела вспоминать.

Она бы хотела просто смотреть, как огненные ручьи бегут с самого верха, превращаясь у подножия в горящие реки; как пепел внезапно собирается в крохотный локальный смерч и, пролетев десяток метров, снова распадается на отдельные вихри. Но гул всё звенел и звенел у неё в ушах, прося её оглядеться и вспомнить.

Не выдержав, Эмилия закрыла ладонями уши, плотно прижав их к голове, и гул затих. Какие-то секунды она наслаждалась тишиной, а потом тот же шум появился снова. Сначала еле слышный – настолько тихий, что Эмилии показалось, будто она сама его выдумала. Но он становился всё громче и громче, пока не начал звучать даже более отчётливо, чем до момента, когда она прижала ладони к ушам. Эмилия знала, что ей не избавиться от этого звука. Даже если порвать себе барабанные перепонки, оглохнуть, он всё равно найдёт её. И тогда Эмилия закричала.

Глава 6. Амир

Уже в такси Амир понял, что выбрал галстук, совершенно не подходящий к его тёмно-синему костюму. Домой возвращаться было поздно, на встречу с мэром он и так уже еле успевал. К тому же помощница Вазира, или кем она там была, сказала ему, что встреча неофициальная и дресс-кода как такового нет. Так что он просто снял галстук и бросил его в портфель.

– Душно?

Амир даже не сразу понял, что таксист обращается к нему.

– Если душно, я кондиционер включу. Так обычно не включаю – клиенты жалуются, что дует им.

– Спасибо, мне не душно.

Судя по несвойственной таксистам Некмэра вежливости, водитель был не прочь поболтать, чего Амиру совершенно не хотелось. Обычно он был не против поговорить со случайным знакомым, но сейчас намеренно дал вежливый и лаконичный ответ, намекая, что не расположен поддерживать беседу.

– Дело ваше, меня кондиционер не напрягает. Некоторые, знаете, чуть ли не в драку лезут, если включить. А другие, наоборот, возмущаются, что деньги заплатили, а сервис им оказывают не полностью. А недавно я одну пару подвозил – так парень попросил включить кондиционер, а девица его…

Над тем, что его может ждать на встрече, Амир уже не думал. После случившегося в пабе всё казалось каким-то блеклым и ненастоящим, зыбким. Как, например, человеческая жизнь. В том числе и его собственная. Наверное, этот парень, называвший себя Пиратом, тоже переживал по каким-то важным для него поводам. Тоже строил планы. Может быть, даже тоже считал, что самое страшное, что с ним завтра может случиться, – это визит к врачу по поводу внезапно заболевшей печени. И вот теперь он мёртв. Просто потому…

– Вас где высадить? – вопрос таксиста вырвал Амира из закрутившегося вихря размышлений. – Может, там, у ресторанчика?

Амир намеренно назвал не адрес резиденции мэра, а просто близкую к нему точку, планируя дойти до самого здания пешком. Но сейчас они стояли на светофоре в десятке метров от нужных ему ворот, а времени до начала встречи оставалось всего ничего.

Амир вышел из такси и направился прямиком к воротам, почти физически ощущая на себе взгляд, которым его провожал таксист. Через пару секунд за его спиной взвизгнули шины, и такси рвануло вниз по улице – несколько быстрее, чем можно было ожидать даже от самого лихого водителя.

Ещё год назад ему пришлось бы жать кнопку коммуникатора и объясняться с охраной, рассказывая, кто он такой и почему хочет войти, но недавно почти все государственные резиденции автоматизировали, и распознавшая гостя камера услужливо открыла перед ним ворота.

Первым и не самым приятным сюрпризом для Амира стала вечеринка, вовсю бурлившая на территории парка. Совмещать подобные мероприятия и встречи, пусть даже неофициальные, было не принято. Скорее всего, это означало, что встречу пришлось назначить стихийно, и Амиру это не сулило ничего хорошего. Одно дело, если Вазир посчитал его связи и опыт полезными для очередного государственного проекта, и совсем другое, если планировалось «тушить пожар». К тому же его слегка покоробило, что он не оказался в списке приглашённых. Не на встречу – на вечеринку. Только за первые пять минут он насчитал с десяток гостей, с которыми обычно пересекался на всех значимых светских мероприятиях в Некмэре.

Высокая черноволосая девушка, стоявшая за одним из столиков, увидела Амира и приветливо помахала ему рукой. Девушку он не вспомнил, поэтому просто помахал в ответ и торопливо прошёл мимо. Он не мог вспомнить, когда последний раз чувствовал себя настолько паршиво, а необходимость продираться через компании веселящихся людей делала всё только хуже.

Вдруг Амир резко остановился прямо посреди дорожки, и в него едва не влетела бодро шагавшая позади пара. Извинившись, он отошёл в сторону и продолжил наблюдать за сценой, которую совершенно не ожидал увидеть. Чуть впереди, метрах в двадцати от него, стояла стройная девушка среднего роста с длинными рыжими волосами. Амир не обратил бы на неё особого внимания, но кое-что выделяло её в толпе. А именно – пара здоровенных жандармов, которые вели себя так, словно собирались арестовать опасного преступника. Разве что кобуру пока ещё никто не расчехлил.

Даже на расстоянии девушка выглядела напряжённой – её явно тяготило присутствие представителей правопорядка. Рядом с девушкой и жандармами стояла компания подростков, каждый из которых смотрел на происходящее с удивлением не меньшим, чем испытывал сам Амир.

Перекинувшись с девушкой и подростками всего несколькими фразами, жандармы отправились в противоположную Амиру сторону. Рыжеволосая девушка послушно плелась с ними, не оглядываясь.

Увидев подобную сцену на любом другом мероприятии, Амир бы предположил, что девушка была незваной гостьей и вычислившая её охрана просто препровождала нахалку к выходу. Но попасть в резиденцию мэра без приглашения было попросту невозможно. Несмотря на отсутствие видимой охраны на входе, парк вдоль и поперёк просматривался камерами, и даже у белки не было бы шанса проскочить незамеченной. Да и девушку жандармы вели явно не к выходу.

Ситуация была любопытной, но не настолько, чтобы отвлечь Амира от собственных проблем – до предполагаемой встречи с Вазиром оставались считанные минуты. Окликнув официанта, он поинтересовался, в какой части парка находится сама резиденция, и выяснилось, что идти ему нужно ровно в том же направлении, куда жандармы уводили девушку. Пока Амир размышлял, обогнать ли ему этот странный конвой или, наоборот, подождать, пока они отойдут подальше, всё внезапно решилось за него.

Какой-то высокий темнокожий парень отошёл на край дорожки, провожая жандармов взглядом, и приветливо помахал Амиру – как старому знакомому. В отличие от «Пирата», парня он вспомнил почти сразу. Не имя, правда, но точно знал, что тот работает в администрации мэра, возможно, даже его личным помощником. Первая хорошая новость за сегодня: хотя бы не придётся блуждать по парку в поисках нужного дома.

– Амир! Рад вас снова видеть. Меня зовут Эльмир, я секретарь второго ранга у Вазира. Может, помните, мы с вами встречались на благотворительном приёме недавно…

– Разумеется, я вас помню. Вы были со своей девушкой… – тут Амир понял, что забыл не только его имя. – Вы не могли бы проводить меня до резиденции? Встреча уже начнётся с минуты на минуту, и я не хотел бы…

– Извините, – максимально деликатно перебил его секретарь. – Как раз поэтому я и здесь. Дело в том, что один из участников встречи… один из ключевых участников… не смог сегодня приехать. И, к моему огромному сожалению, встречу пришлось перенести на завтра.

«А что, так можно было?» – мысленно чертыхнулся Амир. Он машинально сунул руку во внутренний карман пиджака, но вспомнил, что бросил курить чуть меньше года назад. Хотя идти на эту встречу ему не хотелось изначально, её перенос был ещё хуже. Состояние неведения порядком трепало нервы, и продлевать эту агонию ещё на сутки Амиру совершенно не хотелось. Стрелять в гонца, однако, смысла не было, и, поблагодарив Эльмира, он сосредоточился на том, чтобы провести вечер максимально эффективно и не дать себе окончательно погрязнуть в депрессии. А именно – отправился на поиски ближайшего бара.

***

Небольшая стойка из красного дерева уютно притаилась под роскошным ветвистым кедром. Барных стульев было всего три, но и они пустовали: гости предпочитали раскиданные по парку столики. Амира это более чем устраивало – сейчас для него был не лучший момент, чтобы поддерживать старые связи, не говоря уже о налаживании новых. Два бармена в белых рубашках работали за шестерых, смешивая коктейли и щедро кидая лёд в напитки. Один из них с тоской посмотрел на Амира, когда тот взгромоздился на стул: видимо, такой клиент не особо вписывался в накопившуюся очередь заказов. Натренированной рукой он за пару минут смешал мохито, бросил три кубика льда в бокал с бурбоном и, почти не глядя, наполнил два стакана квакусом. Закончив с напитками, он повернулся к Амиру.