Андрей Степанов – Шестерни системы (страница 2)

— Вот оно! — профессор поднял палец. — И что же произошло?

— Сразу я не понял, но сейчас, когда... — с жаром начал я и тут же остановился: — Волков не узнал своего кучера.

— Отлично, момент подмены произошел между приездом казначея во дворец и минутой, когда уже лже-кучер показал истинное лицо в кабинете Волкова. Уверен, что случилось все в доме. Но ведь это была незапланированная поездка, — продолжил рассуждать Григорий Авдеевич.

— Почему вы так в этом уверены? — спросил у него Алексей Николаевич.

— Все логично — чтобы устроить такое во дворце, необходимо продраться через охрану — ввести человека со стороны. А без документов и разрешения на такое мероприятие его не проведешь.

— Но ведь повар... — начал было я, но Подбельский всего лишь лениво отмахнулся:

— Повар — это совершенно другая ситуация. Он был давно нанят, но его шантажировали и потому мы, к сожалению, упустили этот момент. Что, Максим?

— Откуда вам все это известно до таких мелочей? — недоверчиво спросил я.

— А ты думал, что Павел или Виктория не пишут отчетов о проделанной работе? Скрывают от своего начальства деятельность? То, что мне не сообщали они — а я буду с тобой честен, кое-каких вещей я от них так и не узнал — мне передали другие мои сотрудники. Поэтому будь уверен — я знаю все о том, что происходило. Итак, подмену провели в доме.

— Так, а если сделали то же самое, что и с поваром? Переманили уже давно работающего здесь человека? Такое ведь может быть?

— Сколько мы здесь уже находимся? — терпеливо, но уже на грани, проговорил Подбельский. — Минут пятнадцать или двадцать даже?

— Что-то около того.

— Сюда не пришел никто из охраны, чтобы доложить о пропавшем человеке из обслуги. Ты понимаешь, что это значит?

— Что моя версия несостоятельна, — буркнул я.

— Вот именно. Итого имеем — подмена проведена в особняке...

В дверь кабинета забарабанили так, что император и я вздрогнули. Подбельский же остался совершенно невозмутим. Он сделал знак Алексею Николаевичу, что тот может впускать гостей. А тот, в свою очередь, нервно кивнул в мою сторону. Я подошел к двери и позволил войти одному из охранников дворца.

— Ваше величество! — рявкнул запыхавшийся стражник. — Одного нет!

— Кого именно?! — не уступая в громкости молодому охраннику спросил, встав с кресла, профессор.

— Славы нет, Святослава Игоревича.

— Вот так новость, — Подбельский опустился обратно в кресло, облокотился на стол и подпер ладонью подбородок. — Он ведь со званием у вас?

— Лейтенант, со службы с год назад, как к нам устроился, — отрапортовал охранник.

— Искать, — бросил ему Григорий Авдеевич. — Знаешь его? — спросил он у меня. — Ты ведь часто бываешь во дворце.

— Нет, не знаю. Может, когда-то сталкивался лицом к лицу, но знаком не был.

— А вы что скажете, ваше величество?

— Я скажу, что вы плохо работаете, Григорий Авдеич! — прикрикнул на профессора император. — Сперва повар. Теперь охранник, да еще офицер!

— Нет, прошу меня не винить. Мы подбираем лучшие кадры, но здесь — уникальное место и люди могут меняться. К тому же шантаж имел место быть. Или даже подрывная деятельность. Но все же, ответьте, пожалуйста: знали ли вы этого человека?

— Знал! — крикнул император. — И знал неплохо, но еще лучше его знал мой брат, как увлеченный военным искусством человек. Поэтому, если хотите узнать побольше об охраннике, которого сами же мне предоставили, извольте говорить с моим братом!

— И поговорю. Лучше, конечно же, найти и его тоже, — мягко, как маленькому капризному ребенку, сказал Подбельский.

Император, если и был в бешенстве, то очень хорошо это скрывал. Или же все накопившееся с такой силой давило на него, что Алексею Николаевичу, правителю самого крупного и сильного государства в мире, внезапно стало все равно. Он вызвал служку и попросил его сообщить всем встречным охранникам, чтобы те искали не только пропавшего, но еще и Сергея Николаевича.

— Вернемся к нашим неприятностям, — как ни в чем не бывало продолжил теоризировать Григорий Авдеевич. — Мы уже поняли, что Волков намеревался использовать Максима в личных целях.

— Я не...

— Быть может, вы обсуждали с ним что-то личное? Он обещал вам что-нибудь сделать взамен? — спросил профессор, старательно игнорируя мои попытки вставить хотя бы слово.

— Во-первых, я не думаю, что это выглядит как «использование в личных целях». Я видел проекты и они...

— Максим! Ближе к делу.

— Ладно, — сдался я. — Ближе так ближе. Волков сказал мне, что местное руководство, губернаторы и ниже, сильно злоупотребляют и воруют.

— Обещал назвать имена?

— Нет.

— Хм, странно. Значит убийство от этого не зависело и было запланировано иначе, — под профессором жалобно скрипнуло кресло. — Допустим, это случилось спонтанно. Некто не хотел, чтобы вы передали друг другу свои тайны. Или просто хотел избавиться от вас обоих. Максим, ты не говорил, а я не спрашивал — тебя тоже пытались убить?

— Да, — ответил я, сразу же вспомнив пулю, которая засела в ящике стола в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Значит, кто-то имел личные счеты с каждым из вас. И притом знал, что вы оба будете у него дома. В заданное время. Это сильно сужает круг лиц.

— Может быть, Григорий Авдеич, — не сдержался император, — вы все-таки сообщите нам что-то конкретное, а не будете просто рассуждать?

— Хорошо, Алексей Николаевич, — довольно дерзко ответил ему профессор. — Раз вы хотите конкретики — будет вам конкретика. Но позвольте еще один, последний вопрос. Максим, ты сказал, что вы с Волковым отошли в сторону. И обсуждать поездку, соответственно, стали тоже после того, как отдалились от остальных. Кто-то проходил мимо вас в тот момент?

— Сергей Николаевич пошутил, что без нас опустошат весь фуршетный стол. Но вы же не намекаете на то, что это он все устроил?

— Григорий Авдеич, я, конечно, конкретику просил, но чтобы такое... — император постучал пальцем по столу: — вы уж будьте поаккуратнее.

— Я и так аккуратнее некуда! — воскликнул Подбельский. — Смотрите сами. Офицер Святослав Игоревич... имя-то еще какое, хм! — фыркнул он, — отлично знает вашего брата и общается с ним. Это раз. Кроме того, ваш брат точно знал, где и когда Максим и главный казначей будут находиться. Это два.

— Двух совпадений недостаточно, когда мы говорим о моем брате! — рявкнул правитель.

— К тому же Сергей Николаевич мог меня просто отравить, когда мы пили с ним перед Советом, — чуть смущенно добавил я.

— Вероятно, в этом не было резона. А тут получилось бы двойное убийство. Или один другого, а потом пожар, — Подбельский замотал руками, словно показывал фокус с шариком в трех стаканах. — Но да, вы правы, двух совпадений недостаточно.

Дверь распахнулась без стука, и в кабинет влетел все тот же охранник. Император привстал, а вошедший вдруг застыл, как статуя.

— Да говори уже! — не сдерживаясь больше, закричал Алексей Николаевич.

— Вашего брата нигде нет, ваше величество!

— А вот и третье совпадение, — Подбельский встал и поправил костюм. — Этого вам достаточно?

Глава 2. В поисках младшего брата

— Нет, господин Подбельский, недостаточно! — не думая говорить тише, ответил император, и на пару секунд в просторном кабинете повисла звенящая тишина. — Кто-нибудь покидал территорию дворца?

— Мы все проверили, ваше величество! — отчитался солдат. — С начала работы Большого Совета выехал только экипаж Волкова и более ничего. Никто не выходил.

— Не может этого быть! Ищите лучше! А вы, — обратился он к Подбельскому, — будьте поаккуратнее в своих высказываниях!

— Все, что я говорю, Алексей Николаевич — не мои личные домыслы, а факты, которые складываются в картину. И я понимаю, что для вас она может быть неприятной, но поделать с этим ничего не могу. Я вынужден быть беспристрастным и смотреть на происходящее с точки зрения профессионала...

— Хватит, — оборвал его речь император, — мне пора возвращаться на Большой Совет. А вы все, и ты, Максим, в том числе, позаботитесь о том, чтобы мой брат нашелся. Но сделайте все так, чтобы о происходящем узнало как можно меньше людей.

С этими словами он покинул кабинет, прихватив с собой еще и солдата в качестве охраны. Действительно, кто знает, какие опасности снова могут поджидать на территории дворца.

Я уже подумал, что лучше бы мне отправиться с ним и присоединиться к Ане, чтобы лично контролировать ее безопасность, но Григорий Авдеевич, словно прочитав мои мысли, произнес:

— Предлагаю тебе сходить умыться, Максим, — негромко и устало произнес профессор. — А потом мы с тобой пройдемся по дворцу и поищем, где мог спрятаться Сергей Николаевич. Вероятно, я все же знаю больше скрытых мест, чем остальные, — он грустно улыбнулся и поторопил меня: — давай же, иди. Поговорим после.

Сперва я засомневался, но провел ладонью по лицу и, взглянув на почерневшие подушечки пальцев, отправился умываться. И когда посмотрел на себя в зеркало, убедился, что в таком виде шастать по дворцу точно нельзя.

Пламя, лишь единожды лизнувшее меня, опалило бровь и почти начисто выжгло ресницы. Часть шевелюры тоже пострадала, но, к счастью, не до самых корней. Я постарался пятерней разгладить получившийся ком. Получилось не очень заметно, но все же совсем несимметрично.

По крайней мере, стоя у умывальника, я смог привести себя в более пристойный вид, чем был у меня до этого. А вот пиджак сильно обгорел — он вспыхнул в самом низу и горел, похоже, до тех пор, пока меня не пришибли дверью. Тогда я упал и придавил огонь.