Андрей Сопельник – Вселенная Аэтернов. Книга третья. Сердце в пепле (страница 2)
Толпа, не знавшая ни сострадания, ни слёз, но всё ещё способная верить в силу победы, рассеивалась подобно дыму расплавленных звёзд, когда к Алексею и Льву подошла Алина.
Она шагала мягко, будто сама была соткана из света, и её глаза – две внимательные галактики – несли в себе предупреждение.
«– Мне нужен ваш опыт», – сказала она тихо, но так, что шум арены отступил. – Нокс зовёт. Тьма уже дышит в семьдесят восьмом. Вступайте в «Кулак Возмездия»
Алексей опустил взгляд. Сердце-Ядро, спрятанное в его груди, мерцало тёплым выдохом – как солнце, уходящее за край хроногоризонта.
– Прости, Алина, – ответил он. – Мы не воины. Мы – бегуны. И сегодня наш путь зовёт. Последняя гонка сезона не ждёт героев – только тех, кто умеет идти вперёд, даже когда время поворачивается спиной.
Лев, устроившийся пушистым клубком на его плече, мурлыкал, вибрируя частотой хронодвигателя:
– Мррр-р… И к тому же, если мы уйдём, кто расскажет миру анекдот про киборга, который забыл покормить кота? Мир без смеха – пустыня без песка.
Алина попыталась улыбнуться, но в её улыбке дрогнуло что-то тёмное, как тень далёкой комнаты.
«– Тогда бегите», – произнесла она. – Но знайте: когда придёт час – я позову. И вы откликнетесь. Потому что вы уникальные.
Мир вокруг шелохнулся, и Алина растворилась в вихре света и хронопеска.
1.Старт «марафона без возвращения».
На краю Кибернексии, там, где голографическое небо вечно повторяет одни и те же слова – «ПОБЕДИТЕЛЬ – ТОТ, КТО ОСТАЛСЯ», – собрались бегуны со всех миров, каких только космос успел забыть.
Здесь стояли бок о бок:
Механисы Ферронии – в экзоскелетах, похожих на кузни, которые пошли в бой.
Огнепрыгеры Пиролии – от их шагов отрывались языки пламени, будто земля сама воспламенялась от их решимости.
Эфирианцы с Мелодии – у них каждый шаг звенел, как нота, способная разбудить уснувшую комету.
Кибер-звери Сомниума – существа, пересекающие сны так же легко, как пустыню.
Тени-бегуны Вурдалакии – живые полумрак и страх, пищащие отчаянием тех, кто дрогнул на трассе.
Приз сиял на пьедестале:
Кристалл Вечного Импульса – артефакт такой силы, что мог зажечь угасшее Сердце-Ядро или вернуть утраченную память даже тем, кого забвение съело почти полностью.
Алексей достал свои летающие ботинки «Звёздный Пёс-9» – выкованные на Пиролии из слёз кузнецов и пепла надежды.
«– Надену их», – сказал он, пристёгивая ремни. – Сегодня трасса не просто путь. Она будет проверять душу, а не ноги.
Лев, точа когти о камень, усмехнулся:
– А я и без ботинок могу развить первую космическую скорость. Особенно если впереди маячит лазерная указка размером с луну.
– Тогда держись за свой хвост, брат, – улыбнулся Алексей. – Сегодня мы несём свет туда, где его больше не ждут.
2.Трасса. Путь сквозь ад.
Марафон был известен своей жестокостью – будто сама Кибернексия решила проверить каждый нерв.
1. Пустыня Забытых Имён.
Песок здесь крал память.
Каждый шаг отдавался болью утраты: забывал, зачем бежишь, кто ты, кого любил.
2. Горы Сломанных Клятв.
Скалы – остры, как измена.
А в трещинах прятались хроно-ловушки: сделаешь неверный шаг – время пойдёт назад, стирая будущее.
3. Обрывы Последнего Вздоха.
Прыгать можно было только с верой.
Сомневайся – и падёшь в бездну, где эхо несёт голоса тех, кого история стерла из жалости.
4. Озёра Механос-9.
Они крали не жизни – скорость.
Гонка.
Стартовый сигнал был не звуком – вспышкой света, как удар судьбы по сердцу.
Алексей взмыл вверх – ботинки оставили за ним след синего пламени.
Лев превратился в плазменную комету, глаза его вспыхнули как два прожектора надежды.
– Внимание! – рявкнул он. – Озёра впереди! Монстры уже чуют наши микросхемы!
Из чёрной воды вырвались Железные Гидры – многоголовые твари, каждая челюсть которых была пилой, каждое око – радаром смерти.
Алексей поднял щит Сердца-Ядра.
Лев взлетел выше – и выпустил волну юмора-импульса:
– Эй, железяки! Слышали, как киборг боялся воды? Так вот – он так и умер сухим!
Одна из гидр хрипнула… а затем тихо рассмеялась – и рассыпалась ржавой пылью.
– Вот так! – крикнул Алексей. – Юмор – наша броня!
Финиш первого участка.
Дорога Откровений раскрылась перед ними – тонкая и светлая, словно память, которую боишься потерять.
Здесь каждый бегун видел своё прошлое.
Алексей – дочь, смеющуюся под ветром исчезнувшего мира.
Лев – себя, маленького котёнка, гоняющего лазерную точку, как новую вселенную.
Но они не остановились.
Они знали: прошлое – это свет позади, но путь ведёт вперёд.
Они пересекли финишную линию одновременно.
Толпа взорвалась – не страхом, не яростью, а редким чувством, которое Кибернексия давно потеряла, надеждой.
Глава 3. Песок, что крадёт имена.
1.Пустыня забытых имён.
После победы в «Марафоне Без Возвращения» Алексей и Лев не пошли на арену. Их звала не слава, не блеск кристаллов, а путь – тот, который измеряется не шагами, а утратами. А путь их пролегал через Пустыню Забытых Имён – пространство, где время не течёт, а испаряется, где песок не шуршит – а шепчет.
«Здесь не хранят память. Здесь её забирают – за право идти дальше».
Небо над пустыней было не небом, и не зеркалом, и не тьмой – лишь блеклой кожей мира, на которой проступали вмятины забытых судьб. Чем дальше путник уходил в глубь, тем бледнее становилось его отражение – словно сама реальность отказывалась его помнить.
Песок же здесь был живым. Он жёг кожу не жаром, а прикосновением, от которого тускнели воспоминания, уходя, как влага в сухую землю.
Один шаг – и забываешь имя первой любви.