Андрей Сопельник – Вселенная Аэтернов. Книга третья. Сердце в пепле (страница 1)
Андрей Сопельник
Вселенная Аэтернов. Книга третья. Сердце в пепле
Глава 1. Ринг последней надежды.
На самом краю мультивселенной, за пределами Хроно-Щита и по ту сторону любой памяти, лежит мир, о котором забыли даже песни.
Здесь нет Аэтернова.
Нет Песка Времени.
Нет Элиры, поющей колыбельные мёртвым мирам.
Здесь – только Кибернексия.
Планета, собранная из обломков древней войны между Светом и Тьмой; мир, где города растут из ржавых башен и треснувших экранов, а небо заменено голографическим сводом, на котором вечным огнём горит суровая фраза:
«ПОБЕДИТЕЛЬ – ТОТ, КТО ОСТАЛСЯ».
Здесь не верят в добро.
Не верят в искупление.
Здесь верят только в ринг. Ринг Последней Надежды.
Каждую субботу в «Арене Нулевого Сердца» проходят Бои Судьбы – не ради славы и не ради власти, а ради энергии.
Проигравшая команда отдаёт победителям своё Сердце-Ядро.
А без него ты уже не человек.
Ты – мусор среди металлолома.
Сегодня на ринге появляется пара, чьи имена ещё способны заставить дрогнуть даже титанов Тьмы. АЛЕКСЕЙ МЕХАНИК
И рядом – КИТТИ-ЛЕВ,
Им противостоит Команда Плохишей – элитные порождения Тьмы, выращенные в лабораториях Механос-9:
– Гнев-9,
– Тень-Клык, хамелеон-убийца, исчезающий даже из хроно-кода;
– Мамонт-Безумец, четырёхметровый танк с реактором боли в груди.
Тысячи зрителей – киборги, Механисы, существа, отрезанные от эмоций, – не хлопают.
Они заряжают арену током предвкушения.
Бой начинается.
Рефери
– Пуск!
Гнев-9 бросается первым, ревя, будто умирающий реактор.
Алексей встречает его не ударом – словом.
Тихо, словно молится:
– «Мои цепи – из стали. Моя клятва – из света».
В ту же секунду Китти-Лев взмывает вверх, оставляя после себя след из звёздной пыли и искристой наглости.
– Эй, Гнев! Слыхал анекдот про киборга, который забыл покормить кота?.. Так вот – он перед тобой! – и хлещет хвостом противнику по челюсти.
Арену вспыхивает синим светом.
Публика всхлипывает энергией.
Тень-Клык исчезает, растворяясь в воздухе.
Но Вика – скрывающаяся за кулисами и смотрящая через Зеркало Тишины – шепчет в наушник:
– Он слева. Под тобой. Он… боится смеха.
Лев тихо мурлычет – и выпускает импульс юмора.
Тень-Клык материализуется, дрожа, с влажными глазами.
– Ты… рассказал про мою маму?.. – хрипит он.
– Нет, – мягко улыбается Лев. – Я рассказал про лазерную указку. А ты вспомнил, каким был котёнком.
Мамонт-Безумец ревёт и идёт на таран.
Алексей не двигается.
Он раскрывает грудную пластину, обнажая своё Сердце-Ядро.
– Ударь, – говорит он. – Но знай: даже если ты разобьёшь меня, человеком я перестану не раньше, чем ты забудешь, что им был.
Мамонт замирает.
В его глазах вспыхивает память: маленькая дочь, будильник, который он когда-то чинил ей перед сном…
В этот миг Лев взлетает ему на спину, включает режим «Космический Массаж», и пускает лазерную точку прямо на затылок.
– Спи, дядя. Завтра – солнце.
Мамонт опускается на колени.
Потом – плачет густым маслом.
ПОБЕДА.
Рефери вздымает руки Алексея и Льва:
– ПОБЕДИТЕЛИ – КОМАНДА СВЕТА!
Толпа взрывается – не голосами, а энергией чистой веры.
Сердце-Ядра поверженных остаются на месте: Алексей не позволяет их забрать.
Он кладёт руку на плечо Гнева-9:
– Ты не монстр. Ты – уставший герой. Отдохни. Мы подождём.
Лев подходит к Тени-Клыку:
– Хочешь ещё один анекдот?.. Про кота, который спас вселенную просто тем, что не давал ей заснуть?
Тень-Клык кивает.
И впервые за сто лет – улыбается.
Глава 2. Беги сквозь кристалл надежды.
После их триумфа – ослепительного, как вспышка древнего сверхнового сердца, – над рингом Кибернексии ещё дрожал воздух.