Андрей Соколов – Неспящие. Огненный след (страница 19)
- Не беда, сейчас все проверим! – бодро откликнулся Шрам. – Всего-то три стены…
-…пол и потолок, ага! – мрачно закончил Запал. – А если этот грифон как раз наверху?! И как его тогда гладить?!
- Слушай, Вова, не нагнетай, а! – произнес Шаман. – Вряд ли хозяева настолько изощрялись! Каждый раз таскать лестницу, чтобы открыть тайник,… нет уж, увольте! Переключатель должен быть на расстоянии вытянутой руки и человеческого роста.
Следующие час с лишним прошли в напряженных поисках. Стражи вместе с дворецким тщательно ощупывали все неровности, простукивали стены и пол, даже на всякий случай вылезли наружу через ближайший пролом (мало ли, вдруг старик что-то напутал в инструкции?), после чего с помощью Крота проверили потолок…
Пусто! Проклятый грифон словно испарился!
- Может,… мы не там остановились? – сделала предположение Идзумо. – Давай, попробуем еще раз.
Девушки вновь закружились в танце и на сей раз остановились в центре зала. А затем почти у начала.
Толку – ноль!
- Ну, и где нам искать эту нечисть?! – сварливо осведомился Запал. – Щас до вечера провозимся и ни фига не сделаем! Может последняя часть стиха – неправильная? Мало ли че с дедулей за эти годы случиться могло…
- Вова, блин! Помолчать можешь! – шикнул на него лидер.
- Погодите – целительница впервые подала голос. – А если грифон на самом деле… не здесь? Иначе было бы слишком просто.
- Не здесь…
Все медленно переглянулись. А потом Шаман и Горын почти одновременно воскликнули:
- Верно!
- Точно!
- Давай, Гор, излагай – уступил Андрей другу.
- Излагаю! – важно кивнул тот. – Так вот… в зал ведут два коридора… в которых наверняка раньше были зеркала… и, скорее всего, не особо приметные. А значит… нужно остановиться около одного из выходов и взглянуть в зеркало,… в котором наверняка отразиться соседняя комната… и грифон!
- Верно! – Шрам от избытка чувства рубанул ладонью воздух. – Делимся и проверяем соседние помещения!
Левая комната практически не пострадала, так что ее осмотрели буквально в четверть часа… и ничего не нашли! А вот с правой сразу же возникли трудности – вход надежно запечатывал рухнувший потолок. Семен, правда, провозился с ним меньше минуты, попросту крякнув и отвалив преграду в сторону.
- Смотрите!
Приглядевшись, все заметили декоративную колонну, утопленную в стену как раз напротив дверного прохода. И вот в этой-то колонне сейчас зияла дыра,… но не сквозная, а темная, словно кто-то специально возвел этот элемент, дабы что-то спрятать! Перескочив через кучу битого кирпича, стражи в пять минут разворотили колонну почти наполовину. Как и ожидалось, под ней оказалась небольшая каменная статуэтка грифона, наполовину утопленная в стенку.
- Ну… давай! – подбодрила подругу кавалер-дама. Эния глубоко вздохнула, пытаясь унять громкий стук сердца и, осторожно приблизившись, мягко провела пальцами по голове грифона.
Ничего не произошло.
- Попробуйте клюв и лапы – посоветовал Крот. Девушка последовала совету… и едва ее пальцы коснулись морды мифического существа, как его клюв вдруг мягко ушел вниз! Послышался негромкий щелчок,… а затем в зале что-то заскрежетало! Группа тут же ломанулась назад – всем не терпелось увидеть, что же произошло.
Поначалу показалось, что в помещении ничего не изменилось, однако хорошенько поискав, соратники заметили, что небольшой участок стены едва заметно вдавился внутрь. Эния протянула было руку, но Крот остановил ее.
- Подождите. А вдруг там ловушка? Надо по-другому – и с этими словами он осторожно коснулся импровизированного квадрата лезвием двуручника. Стенка медленно поехала дальше,… а затем раздался резкий звон! Все невольно вытаращили глаза, увидев миниатюрную гильотину, лежавшую поверх клинка!
- Что и требовалось доказать! – удовлетворенно заключил Саня. – Вот теперь, думаю, можно забирать.
И отнял меч. Гильотина тут же провалилась в углубление внизу, а каменный квадрат чуть шевельнулся. После недолгих колебаний, юная графиня все же нажала на него. Стенка послушно повернулась, явив свету подставку, со стоящей на ней старинной шкатулкой, покрытой замысловатыми узорами. Девушка осторожно взяла ее, затем вытащила из-за ворота маленький ключик на цепочке. После первого же оборота замочек звонко щелкнул, и крышка распахнулась. Все дружно сгрудились, чтобы своими глазами узреть фамильную драгоценность Стренгбергов…
…вот только никакого кольца внутри не было! Вместо него нашелся лишь аккуратно сложенный листок бумаги. Удивленная Эния взяла его и развернула. Там коротко значилось:
«Если хочешь получить кольцо, найди меня. Указания ниже.
К».
Под посланием было схематично нарисовано корявое дерево, от которого шла стрелка к чем-то, похожему на холм. Вторая стрелка указывала на изображение реки или ручья, параллельно которому шла еще одна стрелка, указывающая вверх, а завершал композицию рисунок избушки.
- Вот это поворот! – хмыкнула Идзумо. – Похоже, нас кто-то опередил,… и этот «кто-то» – явно не твой брат, подруга!
- Да, я тоже так думаю – кивнула та, убирая послание в карман. – И нам придется его найти… ведь без кольца я не смогу вступить в права наследования. Вальтер, возьми шкатулку. Все-таки эта вещь принадлежала нашей семье.
- Да, фройляйн. Как вам будет угодно.
- Ну, а я пока сориентируюсь – поднял руку Шаман. – Вроде бы похожее дерево нам уже попадалось.
Он направился на второй этаж, но довольно быстро вернулся.
- Дерево сразу за усадьбой – доложил парень. – Точнее не так… до него примерно полкилометра по прямой, но видно хорошо. А еще… – Андрей повернулся и указал на одну из стен. –…вон в той стороне совсем недавно взлетело несколько птиц,… и сойки орут, как резаные. Похоже, кое-кто на подходе!
- Наверное, это Джейкоб! – догадалась Эния. – Нам нужно поспешить.
Усадьбу группа покинула через окно и с максимально возможной скоростью двинулась к близко подступавшему лесу. Шедшие последними Шаман и Крот сноровисто расправляли примятую траву, причем Андрей то и дело брался за трофейную винтовку и изучал окрестности через оптику.
- Ну и зачем все это? – поинтересовалась Идзумо, когда усадьба скрылась из виду. – Время только терять.
- Предосторожность никогда не бывает лишней,… а особенно после того, что недавно произошло! – ответил Шаман. – От «змеев» всего можно ждать.
Добраться до дерева, на деле оказалось не так-то просто – пришлось несколько раз залезать на холмы и спускаться в низины, в одной из которых вдобавок обнаружилась изрядная лужа, заросшая высокой травой. Зато когда добрались, следующий ориентир увидали сразу – широкий и абсолютно лысый песчаный пригорок пропустить было решительно невозможно. За ним оказался уже знакомый широкий ручей. Сориентировавшись по схеме, группа двинулась по течению и примерно через пару сотен шагов вышла к переброшенным через поток узким мосткам. На другой стороне ясно прослеживалась тропка. Переправа выглядела довольно-таки хлипкой, поэтому Горын выломал изрядную жердину, нашел место поуже и громко хэкнув, перемахнул на другую сторону. Жердина опасно согнулась, но выдержала, после чего примеру товарища последовали остальные Неспящие. Идзумо демонстративно отказалась от подобной «легкотни», хорошенько разбежалась и птичкой перелетела поток вместе со всей своей экипировкой, оставив изрядный запас расстояния после приземления! Эния с целительницей на подобные трюки не отважились и рискнули переправиться по мосткам – те несколько раз угрожающе скрипнули, но не сломались.
Тропинка почти сразу же нырнула в глубокий овраг, затем поднялась на другую сторону, заложила несколько замысловатых петель по густому кустарнику и ивняку, после чего неожиданно вывела на большую поляну, окруженную раскидистыми елями и высоченными «корабельными» соснами, на которой оказался вполне приличный дом, хоть и изрядно потемневший от времени. На стороне, обращенной к посетителям, виднелись сразу три окна, крыша была надстроена (на это указывала ее пяти- а не треугольная форма), а саму территорию огораживал высокий забор.
- Похоже, мы на месте – подытожил Шрам. – Что чувствуешь Сань?
- Внутри двое: мужчина и женщина – отозвался телепат. – Еще пара собак во дворе, да коза в хлеву… и куры тоже,… и свинья…
- Сюрпризы ожидаются?
- Нет, не думаю,… но Бобики могут цапнуть, так что осторожней с ними!
- Тогда пошли.
Группа двинулась к дому, шурша прошлогодней травой. Но едва молодые люди преодолели половину расстояния, как откуда спереди раздалось:
- Не двигаться! Кто такие?!
- Нас сюда пригласили! – громко произнесла Эния, достав из кармана листок. – И мы не причиним вам вреда!
- Думаете, я настолько глуп?! – донеслось в ответ. – Бросьте оружие! И никаких резких движений, иначе стреляю!
В подтверждение этих слов откуда-то со двора раздался щелчок взводимых курков, а следом за ним собачье рычание,… пока еще негромкое и предупредительное.
- Ладно, ладно, мы все поняли! Не надо стрелять! – крикнул Крот. Неспящие медленно сняли огнестрелы с ремней и бросили в траву. Их примеру последовал и Вальтер.
- То, что за спиной – тоже! – велел голос. Друзья послушно стали возиться с ремнями, стараясь не делать резких движений…
- Все, порядок! – негромко произнес Крот. – Заканчиваем представление!
Одновременно с последним словом в заборе открылась калитка, и из нее вышел мужчина лет сорока в «дутой» коричневой куртке, мешковатых синих штанах и резиновых сапогах и с двустволкой в руках. Мужик, как мужик… если б он не был зверолюдом – на это указывали острые собачьи уши и то, что выглядел он явно моложе своих лет.