Андрей Соколов – Неспящие. Огненный след (страница 20)

- Заходите! – велел он, коротко махнув рукой.

- Что?! Как?! Почему?! – Эния непонимающе смотрела то, на Неспящих, спокойно собиравших оружие, то на хозяина дома, никак этому не препятствующего. – Что… произошло?

- Спокойно, подруга! – на ее плечо мягко легла рука кавалер-дамы. – Я же говорила тебе, что у моих друзей много… необычных талантов! Привыкай,… еще и не то увидишь!

- Зачем пожаловали? – уже куда дружелюбней поинтересовался хозяин дома.

- Меня… пригласили – девушка чуть помотала головой, отгоняя удивление и вертевшиеся на языке вопросы. Дело сейчас было важнее всего. – Я – графиня Эния Стренберг, а это… мои телохранители и подруга. Я прибыла сюда, чтобы забрать вещь, ранее принадлежавшую моему деду,… но в усадьбе ее не оказалось. Вместо этого я обнаружила вот эту записку и, следуя ей, пришла сюда. Вот – с этими словами она протянула листок мужчине. Тот очень внимательно осмотрел написанное, после чего сунул бумажку в карман и кивнул:

- Ясно. Подождите, только собак запру.

Вскоре хозяин вернулся и знаком велел следовать за ним. Едва группа прошла в калитку, ее встретил громогласный лай! В больших вольерах на другой стороне двора бесновались две крупные зверюги, весьма похожие на лаек, но в то же время отличающиеся от них. Острые уши, вытянутые морды, тонкие, но сильные лапы,… однако хвосты не кольцом, а прямые, ростом явно побольше собак, шерсть серо-бурая, мощные, жилистые, а уж зубы такие, что легко раздробят даже толстую кость! На таких можно положиться в любой ситуации: и от зверя оборонят, и незваных гостей от дома отвадят.

«Волкособы16! Вот как их называют!» – мелькнуло в голове у Шамана.

- Буран! Вьюга! Ну-ка тихо! – прикрикнул мужчина, после чего поторопил:

- Давайте быстрее! Не жалуют они чужаков!

Вслед за хозяином группа обошла дом и попала на просторную веранду, где стояла небольшая лавка, а также стояла и лежала целая куча всякого добра: удочки, садок для рыбы, сачок, пустой рюкзак, две пары сапог, какая-то старая кастрюля, три капкана на стенах и много чего еще – рассматривать было особо некогда.

- Валера! Сынок! Кто там?! – раздалось откуда-то из глубины дома.

- Гости, мама! – откликнулся мужчина. – Похоже, по тому делу.

- Что ж, тогда пусть зайдут.

- Всей толпой не пойдем! – решил Шрам. – Толкаться только будем, да хозяев нервировать! Мы лучше тут подождем.

- А я провожу! – хмыкнула Идзумо и вместе с подругой направилась дальше в дом.

Внутри жилище оказалось аккуратным и чистым. Миновав небольшую прихожую, гостьи попали в большую комнату, освещаемую сразу тремя окнами с разных сторон. Между двумя из них стоял широкий стол, украшенный затейливыми узорами и завитушками, рядом с которым притулились три табуретки и пара стульев. У стены справа расположился узкий длинный диван, рядом с которым виднелся проход в другую часть дома. В углу на полочке стоял старинный радиоприемник, напротив же дивана, на пузатом комоде находился вполне современный цветной телевизор. Потолок украшала витая люстра с пятью торчащими в стороны плафонами, а пол покрывал пестрый ковер.

- Добро пожаловать! – раздался приятный голос. – Проходите, не стойте на пороге.

Оглядевшись, девушки быстро увидели говорившую. В удобном кресле слева от входа сидела старая, седая женщина, в которой, тем не менее, угадывалась тень былой красоты. На ее плечах лежал большой пуховый платок серого цвета, из-под которого выглядывала яркая малиновая кофта. Длинная коричневая юбка доставала практически до пола. Собранные в тугой узел волосы удерживало несколько шпилек с нанизанными на них яркими бусинами, а острые собачьи ушки то и дело дергались, ловя малейшие звуки. В руках старушка держала пару спиц и почти законченную жилетку, а рядом с креслом скакала пара котят, так и норовивших цапнуть лапками один из ярких клубков.

- Кто… вы? – чуть запнувшись, спросила Эния.

- Зовите меня Кларой – раздалось в ответ. – Вы ведь пришли за кольцом?

- Да… оно нужно мне – кивнула дворянка. – Пожалуйста,… вы можете… отдать его?

- А почему он сам не пришел за кольцом? – ровно произнесла старушка.

- Д… дедушка? – осторожно уточнила графиня. – Он… очень плохо себя чувствует. Врачи сказали, что ему осталось недолго,… потому он и отправил нас, чтобы успеть передать наследство.

- Вот как? – собеседница покачала головой. – Все-таки нашел способ сбежать… как и девяносто лет назад!

- П… почему вы так говорите?! – голос девушки дрогнул. В ответ Клара лишь покачала головой и медленно поднялась с кресла. Один из клубков с негромким стуком упал на пол, на радость котятам.

- Присядьте – хозяйка указала на стулья. – Я совсем забыла о законах гостеприимства… наверное потому, что гостей у меня почти не бывает. Вы получите кольцо,… потому что я чувствую… вы – лучше него. Но взамен выполните мою просьбу – когда увидите его, спросите: сожалеет ли он, хоть немного, о том, что сделал?

- Эм-м… вы немного ошиблись! – поспешила внести ясность Идзумо. – Я – не из семьи Стренберг. Я всего лишь подруга Энии.

- Эния? Какое красивое имя – старушка чуть улыбнулась. – Подождите немного… сейчас я все принесу.

И она неторопливо скрылась в одной из боковых комнат. Эния же только сейчас почувствовала, как у нее гудят ноги и с наслаждением опустилась на стул.

Прошло совсем немного времени и на столе перед гостьями появился слегка помятый и закопченный пузатый чайник, пара больших чашек, блюдо с пирогами и вазочка с печеньем и конфетами. Последней на стол опустилась небольшая плетеная шкатулка. Какое-то время за столом стояла тишина, но затем графиня все же набралась смелости и спросила:

- Скажите,… а откуда вы знаете дедушку?

Клара тяжело вздохнула:

- Мы познакомились с ним давным-давно,… еще когда деревня не была заброшена и твои предки владели этой землей. В ту пору мне было примерно столько же, сколько сейчас тебе,… да и дед твой был очень недурен собой! Вот я и полюбила его… глупенькая молоденькая девчонка… Мы стали видеться… гуляли по лесу, разговаривали… Он часто твердил, что непременно женится на мне,… уговорит родителей… и я верила ему. Даже устроилась работать в усадьбу, чтобы чаще видится с ним. Затем… я открыла ему, кто я такая на самом деле… он, конечно, был поражен,… но потом сказал, что это ничего,… что мы все равно будем вместе… Я вновь поверила ему… и поплатилась за это…

- Кажется, я догадываюсь, что произошло дальше! – буркнула Идзумо, с хрустом сжав кулак. Клара кивнула:

- Да… вы правы. Однажды, меня отправили убирать бальный зал… и он тоже пришел туда… попросил меня принять истинный облик,… сказал, что ему нравится видеть меня такой,… а потом все двери вдруг растворились, и нас обступила целая толпа людей! От испуга я буквально приросла к месту, не зная, как мне быть,… а он расхохотался и сказал, что теперь я буду ручной зверушкой, которую будут показывать за деньги в цирке! И все остальные… тоже смеялись… называли меня уродом, дьявольским отродьем, безмозглой зверюгой… дергали за уши и за хвост… Я пыталась бежать, но меня схватили и заперли в подвале!

Громко ахнув, Эния прижала ладони ко рту!

- Не может быть! Дедушка никогда не поступил бы так!

- Это правда, девочка… – Клара промокнула глаза. – Он… очень любил жестоко шутить над другими,… но это я узнала уже намного позже. А тогда… меня действительно посадили в клетку… возили по деревням и в города, выставляя на потеху толпе. Насмешки… летящие объедки… даже камни… и так целых два месяца! Потом Дану все-таки сжалилась надо мной – один парнишка пожалел меня и ночью открыл клетку. Я смогла сбежать и спрятаться в лесу… меня, конечно, искали, но без толку. А дальше началась Революция, и всем стало уже не до меня…

- А… что было дальше? – осторожно спросила кавалер-дама. Было видно, что история произвела на нее впечатление.

- Дальше… – старушка тяжело вздохнула. – Дальше стало понятно, что я ношу в себе дитя… его дитя! Хотела избавиться… духу не хватило. Родила, стала воспитывать… одна. Людям на глаза, понятно, не показывалась – боялась,… а сородичи нигде поблизости не жили. Если б не Вера…

- А это кто? – тут же задала вопрос Идзумо.

- Подруга… единственная – собеседница тепло улыбнулась. – вот уж кто действительно был Человеком… Помогала мне,… новости рассказывала,… книжки из библиотеки приносила… читать-писать выучила… и меня и сына. Она-то и рассказал мне, что мол ходит по деревне слух, что Стренберги в спешке свои сокровища забрать не успели и лежат они где-то в усадьбе! Я знала, где находится тайник – как-то раз удалось подсмотреть, как глава семьи возился у статуи грифона,… да и стих тогда на видном месте был,… вот только про ловушку я не знала… – Клара вновь тяжело вздохнула и показала правую руку. Эния вновь ахнула – безымянный и мизинец старушки были отсечены наполовину! Та лишь покачала головой и продолжила:

- Да… большая жертва… но не сравнимая с тем, что я обнаружила в тайнике – родовой перстень Стренбергов! Когда я поняла, что именно мне досталось, то впервые за все эти годы ощутила ликование! Я знала – он непременно вернется за кольцом, и тогда… тогда… я заставлю его попросить прощения,… отплачу сторицей за все унижения! Но он все-таки сумел вывернуться… прислал тебя,… подонок! – Клара закрыла лицо руками. Ее плечи задрожали.