Андрей Снегов – Игры Ариев. Книга вторая (страница 17)

Внезапно девушка подняла голову, и ее взгляд пронзил листву, за которой я прятался. Вележская смотрела прямо мне в глаза и улыбалась, не прекращая ритмично двигаться. На ее лице играла такая улыбка, какую можно увидеть только у сытой хищницы или у женщины, познавшей всю полноту наслаждения. Наслаждения, которое ей дарил Свят!

Узнав в любовниках своих ближайших соратников, я отпрянул, словно наткнувшись на невидимую стену. Сделал несколько шагов назад, а затем рванул сквозь лес, не разбирая дороги, прочь от поляны, прочь от чужого наслаждения.

Ветви хлестали по моему лицу, оставляя кровоточащие царапины, но эта боль казалась почти благословением, отвлекая от боли иной, душевной. Внутри клокотало что-то горячее и злое, чему я не мог сразу подобрать имя. Ревность? Зависть? Боль от осознания, что я остался в одиночестве?

Я бежал, не разбирая дороги, и впервые за долгое время дал волю своим чувствам, стиснутым железным обручем долга и необходимости. Выживание на Играх требовало отказа от многого — от жалости, от страха, от сомнений, от привязанностей. Я старательно выжигал это в себе, как опытный хирург выжигает зараженную рану, чтобы спасти остальное тело. Но, может быть, я зашел слишком далеко? Может, потерял слишком много себя в этой битве с самим собой?

Лес вокруг менялся, становился гуще, темнее, враждебнее. Силуэты деревьев, искаженные ночной тьмой, напоминали фигуры стражей, охраняющих границу между мирами. Здесь, в этой первозданной глуши, среди древних сосен и елей, правили свои законы, отличные от человеческих.

И здесь обитали Твари.

Первую я почуял, еще не увидев. Характерное ощущение чужеродного присутствия коснулось моего сознания, словно ледяное прикосновение к коже, и Руны на запястье отозвались, вспыхнув ярче. Я перехватил меч поудобнее и двинулся вперед, как охотничий пес на запах дичи. Тело, натренированное бесчисленными схватками, действовало почти автоматически — пригнуться, ступать бесшумно, контролировать дыхание, быть готовым к молниеносной атаке в любой момент.

Тварь обнаружилась в небольшом овраге — что-то среднее между пауком и ящерицей, размером с крупную собаку. Ее тело, покрытое сегментированым панцирем с фиолетовым отливом, извивалось с неестественной гибкостью, а многочисленные ноги перебирали землю, словно пальцы пианиста — клавиши.

Я атаковал ее без колебаний и полыхнувший золотом меч со свистом вспорол воздух, а затем — плоть Твари, рассекая ее хитиновую броню. Маслянистая кровь хлынула фонтаном, забрызгав меня с головы до ног.

Тварь издала высокий, почти женский визг и попыталась контратаковать, но я был быстрее. Второй удар отсек ей голову, и тело монстра еще несколько мгновений конвульсивно дергалось у моих ног.

Но облегчения не наступило. В груди по-прежнему ворочалось что-то тяжелое и злое. Мне нужно было больше. Больше Тварей, больше крови, больше смертей, чтобы заглушить боль и ярость, бурлящие внутри.

И лес не скупился на дары.

Вторая Тварь, третья, четвертая… Я потерял счет. Я убивал их одну за другой, двигаясь от поляны к поляне, от оврага к оврагу, словно демон мщения, оставляющий за собой след из мертвых тел и голубой, маслянистой крови. Лезвие моего меча рассекало хитиновые панцири как бумагу, отсекало конечности с легкостью, с которой садовые ножницы срезают ветви, пронзало плоть, словно горячий нож — масло.

С каждой убитой Тварью пульсирующий узел внутри меня немного ослабевал, боль притуплялась, словно смерть служила лекарством от душевных мук. Когда волна ярости схлынула, оставив после себя только пустоту и усталость, я остановился, тяжело дыша. Меч отяжелел в руке, а тело покрывала остро пахнущая кровь Тварей.

Я вернулся к ручью и погрузился в холодную воду, смывая с себя следы бойни. Маслянистая кровь неохотно отставала от тела, словно вторая кожа. Ручей на какое-то время окрасился в синий цвет, но быстрое течение унесло все следы, оставив лишь чистую, прозрачную воду.

Выбравшись на берег, я лег на мягкую подстилку из мха, глядя на звездное небо, проглядывающее сквозь верхушки деревьев. Образ Свята и Вележской, слившихся в любовном экстазе, вернулся, но уже не вызвал прежней боли. Может быть, они заслуживали этого — короткого мгновения счастья посреди ада Игр?

Меч я положил рядом. Если появится Тварь, схватить успею. В этом я был уверен, как ни в чем другом. Рука невольно скользнула вниз, к паху, ища тот единственный вид физического облегчения, который был доступен здесь и сейчас. Образ обнаженной Вележской, ее стройного тела, изгибающегося в лунном свете, ее запрокинутой головы…

Хруст веток заставил меня вскочить на ноги с мечом наготове. Тело среагировало быстрее разума — Руны придавали рефлексам сверхъестественную скорость. Клинок вспыхнул золотистым светом, готовый к бою.

Навстречу из лесной тьмы вышла обнаженная безоружная девушка. Из одежды на ней был только жетон кадета, висящий на тонкой цепочке — такой же, как у меня. Стройное, гибкое тело, серебрящееся в лунном свете, напоминало ожившую мраморную статую.

Я инстинктивно прикрыл свободной рукой пах, хотя это выглядело смешно — скрывать возбуждение, которое было заметно даже в темноте. Через секунду я опустил руку — смысла прятаться не было.

Девушка не смотрела вниз, она смотрела мне в лицо, и я не мог отвести взгляд от прекрасных серых глаз. Я пытался вспомнить, где мог ее видеть. Она была не из нашей команды, но что-то в ее чертах казалось удивительно знакомым.

Красавица медленно приближалась, и по мере того, как подходила все ближе, смутное ощущение узнавания росло. В ее походке сквозила текучая грация хищника, во взгляде — холодная решимость, а в изгибе губ — что-то, что заставляло сердце стучать чаще, и не только от животного вожделения.

Ближе. Ближе. Еще ближе.

Возбуждение затуманило мой разум, и исходящую от девчонки опасность я осознал лишь за мгновение до атаки. Цепочка жетона на ее горле была натянута так, что впивалась в кожу, образуя странную, неестественную складку.

Она выхватила меч из-за спины с такой быстротой, что стремительное движение ускользнуло от моих глаз. И в этот момент я понял, кто передо мной. Княжна Волховская — точная копия убитого мной Алекса. Те же полные губы, те же высокие скулы, те же глаза цвета грозового неба.

Острие вспыхнувшего чистым золотом клинка уперлось мне под кадык, и я судорожно сглотнул, ощутив, как холодная сталь врезается в кожу. Я мог бы переместиться в пространстве с помощью рунной силы, перехватить меч и заколоть девчонку. Мог бы резко отпрянуть в сторону и убить ее одном сокрушительным ударом в горло, как ее брата.

Это было бы правильно с точки зрения выживания, это было бы логично. Это был бы всего лишь еще один труп на погребальном костре, еще одно имя в списке жертв Игр Ариев.

Но я смотрел ей в лицо, не в силах отвести взгляд, и видел Алекса. Алекса, чье мертвое тело я лично возложил на погребальный костер. Алекса, которого убил на арене, следуя правилам Игр. Его глаза преследовали меня в кошмарах, полных крови и огня.

Близнец. Сестра-близнец, понял я, и грудь сдавило острым, почти физическим чувством вины. Вот почему девчонка сразу показалась такой знакомой — она была живым напоминанием о моем первом убийстве, о том моменте, когда я сделал шаг на путь, по которому теперь шел с такой уверенностью.

— Коли! — коротко сказал я и поднял голову выше.

Она медлила. Красивые глаза наполнились слезами, а нижняя губа начала мелко дрожать. Как и острие клинка, царапающее мне кожу.

— Коли! — повторил я, а затем обхватил светящийся клинок и приставил острие к левой половине своей груди — прямо напротив сердца.

Эти действия не были продиктованы моим обычным рассудочным «я» — мною управляла иная, более глубокая часть моего существа. Та часть, которая помнила, что такое честь и сострадание, та часть, которая оставалась человеческой, несмотря на всю Рунную Силу мира.

Руна на ее запястье погасла синхронно с клинком. Девушка начала плакать, ее плечи мелко затряслись, а рука с мечом опустилась, словно потеряв силу. Она сделала шаг вперед и обняла меня, прижимаясь всем телом. Заплакала навзрыд, уткнувшись лицом в мою шею, и заколотила кулачками по спине.

Я осторожно обнял ее и нежно погладил по голове, чувствуя, как мягкие локоны щекочут мои ладони. Странное чувство охватило меня — смесь облегчения, сострадания и нежности, которой не было места в жестоком мире Игр.

— Арии не плачут, — тихо шепнул я в ее маленькое ушко, касаясь губами завитков собранных в густой хвост волос.

Я не мог объяснить, почему вместо того, чтобы убить, утешал девушку, которая планировала убить меня. Но это казалось правильным — возможно, впервые с начала Игр. Словно я вернулся к чему-то, что было во мне всегда, но оказалось погребено под слоями жестокости и необходимости выживать.

Атакующую Тварь я не увидел, а почувствовал. Руны вспыхнули, время словно замедлилось, и я резким движением оттолкнул девушку, одновременно перемещаясь в пространстве. Турисаз, руна бури и разрушения, дарила мне способность преодолевать пространство быстрее мысли. Один скачок позволял оказаться там, где враг не ожидал меня увидеть.

Тварь возникла словно из ниоткуда — огромная, похожая на помесь мокрицы с крокодилом. Ее тело, покрытое иссиня-черным хитином, извивалось с неестественной гибкостью, а множество суставчатых лап двигались асинхронно, создавая ощущение постоянного мелькания, от которого рябило в глазах.