Андрей Шварц – И сгинет все в огне (страница 24)

Комната точно такая же, как и раньше, за исключением того, что глифы на стенах светятся в тумане немного ярче, и я вижу фрагменты ледяного лифа, мерцающего голубым по всему полу. Я смутно различаю Марлену, ее фигуру и темный силуэт. Ее сердце – ровно бьющийся маяк среди серого. Я делаю глубокий вдох, затем поднимаю локус вверх, прижимая его конец прямо к холодному куску камня.

Я никогда не высекала глиф куда-либо. Я знаю, что это возможно, конечно, но ни один из глифов, которым меня научил Павел, не работал так. А самостоятельно я никогда не осмеливалась попробовать. Вздрогнув, я нажимаю, и мой нож скользит вперед, прямо внутрь камня, словно он мягкий и податливый, как масло. Это удивительно, но в то же время неправильно, очень неправильно. Происходит нарушение всего, что я знаю о работе физики, от чего появляется тревожное тошнотворное ощущение, будто в ночном кошмаре.

Я высекаю свою первую элементальную основу (после катастрофы со льдом я выбрала ветер), и она светится нежным белым цветом на поверхности камня, подобно татуировке на коже. Затем я высекаю второй, тот, что со страницы, три концентрических круга, потратив всего мгновение, чтобы вспомнить порядок, в котором я должна их чертить. Когда я высекаю последнюю линию, вторая форма сливается с основанием, тает в нем, мягкий белый цвет форм переплетается. А затем глифы расширяются, расцветая сетью люминесцентных лоз, которые обвивают грифель, перекрещиваясь друг с другом снова и снова, будто обматывая его лентой. Я отступаю назад, разинув рот, и через несколько мгновений он настолько окутан, что я вообще не вижу глифов, лишь сам камень, сияющий красивым ярким белым светом.

Я рывком возвращаюсь в Реальность. Я не уверена, что ожидаю увидеть, но камень просто находится там, на пьедестале, и с ним абсолютно ничего не происходит.

– Не сработало? – спрашиваю я. – Клянусь, я высекала правильно…

– Попробуйте прикоснуться к нему, – предлагает Марлена. – Мне кажется, я часто вижу, как студенты делают это после элементальной инфузии.

Я делаю шаг вперед и осторожно тыкаю в камень пальцем, как будто он может взорваться. Но нет. Вместо этого раздается тихий низкий шелестящий звук, похожий на ветер, дующий сквозь деревья, и камень гудит этим нежным белым светом глифа. Я дергаюсь назад с открытым ртом, а затем камень поднимается на моих глазах, покидая пьедестал, вращаясь, как лист, поднимаясь все выше и выше над моей головой к самому потолку.

Я зажимаю рот рукой, чтобы сдержать смех. Я сделала это. Я на самом деле вырезала продвинутый глиф, наполнив камень элементом ветра. Это не самая изящная магия, вовсе нет. Камень беспокойно раскачивается взад-вперед, а затем, через минуту, с грохотом падает. Но мне все равно. Я сделала это.

Я оглядываюсь на Марлену, и она ухмыляется.

– Хорошая работа, – сияет она.

– Я не справилась бы без тебя. Буквально. Я, вероятно, просто покончила бы с собой.

– Хотите попробовать еще раз?

Теоретически да, но я начинаю чувствовать растущую боль в руках, как будто кто-то сжимает их в тисках. Глаза тоже начинают гореть, а в висках пульсирует зарождающаяся головная боль. Усталость от магии. Каждое действие, совершенное в состоянии Пустоты, вызывает в десять раз больше усилий, чем то же самое действие в Реальности.

– Думаю, теперь мне стоит отдохнуть.

– Хорошо. – Марлена берет камень. – Идите отдыхать. Я могу прибраться здесь и вернуть все на свои места.

– Ты сделаешь это ради меня?

– Я слуга ордена Нетро. Поэтому я здесь.

Я выгибаю бровь.

– Ты понимаешь, о чем я. Ты больше не моя служанка, Марлена. Не после того, что произошло.

– Тогда кто же я?

Хороший вопрос, честно говоря. Я делаю шаг назад и смотрю на нее, внимательно разглядывая. То, как ее черные волосы делают бледную кожу почти призрачной. То, как она стоит, уверенная и высокая, как белая рубашка плотно облегает ее худощавое тело. И над всем этим – ее глаза, искрящиеся интеллектом, серьезные, непостижимые и волнующие одновременно. Я не понимаю эту девушку, не могу ее понять. Она как загадка, решение которой пляшет на самом краю моего сознания, как слово, значение которого ты никак не можешь вспомнить. Я знаю, что должна держаться на расстоянии, что я должна быть настороже, должна бояться того, что она обо всем узнает. Но все, чего я хочу, – это стать к ней ближе. Все, чего я хочу, – понять ее.

– Ты мой партнер, – говорю я наконец.

Она снова улыбается, почти сияя, затем осторожно кладет камень, который все еще кажется теплым, в мои руки.

– Значит, так, – говорит она. – Партнеры.

Она поворачивается, наклоняясь, чтобы смахнуть последние осколки льда, а я возвращаюсь через подвал к лестничному пролету, ведущему в общую комнату. Хотя мое тело болит, мой разум пытается осмыслить все это.

Если бы Шепот была здесь, она сказала бы убить Марлену в ту же минуту, как меня разоблачили. Но если бы я это сделала, я бы не заполучила ее в качестве союзника. Если бы я сделала все по заветам Шепот, я бы застряла, бесполезно уставившись на старомаровийский. Я была бы одна.

Может быть, метод Шепот неправилен. Может быть, я смогу сделать по-своему. Может быть, я смогу проложить собственный путь.

Я тяжело падаю на кровать и чувствую, как сон окутывает меня, словно пелена. Конечно, все это по-прежнему может иметь неприятные последствия. Марлена по-прежнему может донести на меня. Но я не думаю, что она это сделает. Не после того, как она поступила. В тот момент, когда она нарушила правила и прочитала мне эту страницу, она решила свою судьбу вместе с моей. Подобно тем лозам, что обвились вокруг камня, наши судьбы переплетены, две нити связаны вместе.

Так или иначе, мы в одной лодке.

Глава 13

Настоящее

Следующие три дня я провожу в возбужденном состоянии, в головокружительной дымке от вновь обретенной стратегии и силы. Днем я с трудом отсиживаю уроки, шучу с Фил, гуляю с Талином, а ночью сижу одна в комнате, отсчитывая часы, минуты, секунды, пока не смогу пробраться в тренировочные комнаты с Марленой, где я смогу выучить больше запрещенных глифов, где я смогу сидеть вместе с ней над украденными страницами и восхищенно слушать, как она переводит их секреты. В конце каждого сеанса остаюсь разбитой, измученной, с легким головокружением. Тело болит, но это приятная боль, та боль, при которой ты чувствуешь, что становишься сильнее, тверже, опытнее.

Затем, на четвертую ночь, Марлена говорит:

– Нет.

– Почему? – спрашиваю я. Мы бок о бок сидим на кровати, дверь закрыта, закат за окном освещает комнату ярко-оранжевым светом. Теоретически Марлена делает обход по ордену, чтобы поменять простыни и собрать столовое серебро, но на самом деле она здесь, чтобы поговорить со мной. – Что значит «нет»? Мне нужно тренироваться!

– Мы не можем проводить каждую ночь вместе, – объясняет Марлена. – Это бросит подозрения на меня, а затем на вас. Кроме того, если вы хотите выиграть Великую игру, есть и другие навыки, которые нужно развивать.

– Например?

– Все испытания нужно проходить командой, – говорит Марлена с едва уловимым намеком на то, действительно ли мне нужно это объяснять? – Вы можете быть величайшей Волшебницей в школе, но если вы не соберете команду, которая вас поддержит, то все равно проиграете. Прямо сейчас все ваши коллеги по ордену внизу, в общей комнате, общаются, встречаются, заводят друзей. Это прекрасная возможность найти союзников.

Я выгибаю бровь.

– Ты сейчас даешь мне стратегический совет?

Марлена пожимает плечами, но я вижу, как слегка подергивается уголок ее губ, проскакивает озорной блеск в глазах.

– Вы Волшебница, леди Девинтер. Вы можете принимать любые стратегические решения, какие захотите. Я всего лишь Смиренная слуга, которая знает, как на самом деле выигрывается игра.

Теперь я та, кто борется с улыбкой. Я знаю, что должна быть более осторожной, более осмотрительной. Я знаю, что Шепот накричала бы на меня, если бы могла это видеть. Но я ничего не могу с собой поделать. Наши совместные занятия, когда мы, прижавшись друг к другу, корпим над украденными страницами, когда воздух вокруг нас пульсирует магией, – лучшая часть моего дня.

– Хорошо, – говорю я ей. – Раз ты настаиваешь. Тогда завтра вечером?..

– Завтра вечером, – кивает она.

Так что я встаю с кровати, надеваю блейзер и спускаюсь по лестнице в общую зону. Как и сказала Марлена, там полно других представителей Нетро. С обеденных столов сняли скатерти, и теперь их заполонили учащиеся студенты, вместе изучающие разрозненные бумаги и толстые тома. Другие отдыхают в одиночестве в удобных креслах у ревущего камина; Тиш сидит среди них, уткнувшись носом в массивную книгу в кожаном переплете под названием «Взлет и падение Изачи». Они даже не поднимают глаз, когда я спускаюсь. На другой стороне общей комнаты царит менее прилежная атмосфера. Несколько людей из Нетро сидят вокруг круглой доски, нахмурив брови в ужасе, передвигая цветные камни в какой-то сложной игре. Два мальчика прижимаются друг к другу, склонив головы, и читают любовный роман. А другие, как этот неуклюжий велкшенский мальчик Зигмунд, просто сидят на диванах и болтают, шумно смеясь с бокалами вина в руках.

Я не знаю, с чего начать, но мне и не нужно.

– Алайна! – зовет голос. – Давай сюда!