Андрей Шилин – Проклятие Золотого камня (страница 3)

От группы военных отделилась колоритная фигура в чёрной потёртой кожаной куртке и смешно заковыляла к месту инцидента. Большая серая, в рыжих проплешинах деревянная кобура с «Маузером» дико болталась и нещадно била по тощим ногам здоровяка. Дойдя до места, он долго и безрезультатно в чём-то убеждал растерянных служивых. Они только усиленно крутили головами и с опаской поглядывали на то, что вывалилось. Потом человек в коже раздражённо сплюнул и полез в болото. С большим трудом он поднял голыми руками над землёй нечто и положил обратно в узел. Толпа моментально отреагировала на подобное.

–Камень… Руками… Не к добру. – сказал кто-то.

–Да-а-а! – отозвалось многоголосье.

Узел водрузили рядом с наскоро сколоченным подобием стола.

–Неужто рубить будут?.. Неужто посягнут?.. Можа обойдёцыть? – всё ещё с надеждой ворчали евсюковские. – Не те же времена.

–О-о-ой, бабы, – вздыхала одна молодуха, – я крови не выношу, я в омморок упаду. А тута – грязища.

–Натах, я тебя поддаржу, – шутил парень, – только не брыкайся и мужику свому не говори.

–Мужики, а головы-то куда складывать будут? – беспокоился кто-то дотошный и бесстрашный.

–А-а-ах! Даржите меня, падаю…– застонала обморочная.

2. Барбекю

—Андрюх, – прорвалось из реального мира, и серьёзный толчок в плечо привёл Андрея в сознание. –Ты вылезать-то будешь, или со мной дальше поедешь? Летяжевка. Твоя станция.

Андрей подпрыгнул до потолка. Повесил тяжёлую сумку через плечо, сжал двумя руками грубую ладонь старика.

–До свидания, дед! Извини, если нагрубил. Спасибо за рассказ. Ладно, будь здоров!

Андрей не оборачиваясь побежал к выходу, спрыгнул с высоких ступенек и посмотрел в окно, чтобы помахать деду. В раскрытую форточку высунулась сумка с ноутбуком. Андрей стукнул кулаком себе по лбу и схватил сумку. Вот так дела! Совсем плохой стал. Всё это дедова история из головы не идёт.

На станции не было машин. В придорожной будке с креативной рекламой фаст-фуда купил «Колу» и хот-дог. В полминуты проглотил всё это тут же на лавочке и пошёл к трассе. Может, кто по дороге до Турков подберёт. Способ проверенный. По асфальту требовалось преодолеть около восемнадцати км. С увесистой сумкой этот подвиг рисковал быть сорванным.

Андрей прошел по трассе минут двадцать. Свернул на развилке на Турки. О попутных машинах, безжалостных, как никогда, не возникало печатных выражений. Надежды «добраться с ветерком» таяли с каждой минутой зигзагообразного продвижения. «Шаг вперёд и два назад». – вспомнил он историческую фразу. Сейчас она звучала жестокой иронией, но помогала держать ритм движения: шаг вперёд и два назад, шаг вперёд и два назад, шаг вперёд и… Все размышления об истории из электрички были отодвинуты на задний план.

Два часа дня. Солнце пекло не по-весеннему. Пот стекал крокодиловыми слезами из-под солнцезащитных очков. Футболка намокла и прилипла к телу. На спортивных штанах неприлично расплывались тёмные пятна.

Впереди показался железнодорожный шлагбаум. Неожиданно тяжесть создавшегося положения усугубилась активной жизнедеятельностью кишечника, который, как выяснилось, был непримиримым борцом с фаст-фудом. Недавно проглоченный хот-дог настойчиво желал как можно скорее покинуть молодой и цветущий организм. Поэтому Андрей ускорил шаги, и походка его стала более изящной. Надо было срочно решать проблему. Редко стоящие домики Летяжевки, на милость хозяев которых можно было уповать, Андрей давно миновал.

Андрей бабочкой перелетел через железнодорожные пути и нырнул в раскрывшие объятия кусты небольшой рощицы. Кусты орешника сомкнулись за ним, обеспечив секретность его деликатной миссии. Тут, кстати, можно было срезать путь и не делать большой петли по асфальту. Не заблудиться бы только. И не наткнуться бы на гадюку. Если можно было бы выразиться, Андрей планировал здесь убить двух зайцев. Не смешно.

Оставим нашего героя на время и скажем коротко, кто же он такой. Андрей Шепелёв – студент 4 курса журфака СГУ в Саратове. Проходит практику в местном телецентре. Продолжает заниматься волейболом и каратэ и всё так же боготворит Конан Дойля. Мы застали его в тот момент, когда он направлялся в своё родное село Шмелёвку, что близ Турков, к престарелой матушке для каникулярного отдыха, который ему придётся совместить с заготовкой сена для коровы: косьба, сушка, скирдование, косьба, сушка, скирдование, косьба и так далее, пока не закончатся каникулы. А теперь вернёмся к нашему герою, ведь он уже с нетерпением ждёт нашего пристального внимания, чтобы продолжить путь.

Андрей живенько петлял между впечатлительно разросшихся клёнов-самосевок. Настроение его было бодрое. Из наушников звучало заморское техно. Дорожная сумка больше не ощущалась неподъёмной ношей. Палка в руке вселяла некоторую уверенность перед внезапной встречей с лисой или змеёй, которых тут было достаточно. От кабана и волка он знал, как спастись. Главное – не проморгать знакомство.

Неожиданно деревья закончились, и Андрей вышел на грунтовую дорогу, которая образовывала улицу. Что это за хутор или деревня – Андрей не помнил. По обеим сторонам дороги стояло несколько стареньких домов. Слева недалеко виднелось шоссе. Значит, расчёт верный, и скоро он выйдет на дорогу. Залаяли дворняжки. Некоторые оскалились и выбежали встречать чужака лицом к лицу. Андрей пересёк улицу и вошёл в чащу из старых вётел и осин.

Прежний ориентир – солнце – оставался в зоне видимости, правда, ограниченной, но верной. Это единственное, что успокаивало, потому что всё остальное начинало напрягать. Заросли стали гуще, поросль выше, ветви грубее и ниже. А когда стали попадаться лужицы, идти стало невыносимо. Из-под влажного дёрна под тяжестью ноги выступала болотная жижа. Тут Хопёр рядом. Может, из-за этого так сыро? Путнику стало не по себе. Восьмой раз за сто шагов он пожалел, что слишком рано включил в себе таёжного проводника. Истерия нарастала. Кадры смертельного путешествия в лысогорские леса всё чаще возникали перед глазами, и было трудно определить, реальность ли это, или память восстанавливает картинки того, что хотелось бы забыть.

Справа, за сплетёнными кустами торна, зашлёпали по болоту нескольких ног или лап. Юноша остановился. Замер. Услышал частое сопение. Всплеск адреналина красными пятнами отразился на лице Андрея. Он ломанулся прочь от странного шума. Дорожная сумка задевала за кусты и деревца, ремень больно тёр плечо и шею. Ноутбук взлетал над головой и углами вонзался в рёбра. От белых некогда кроссовок в разные стороны летели ошмётки грязи.

Пять минут в темпе крапового берета истощили физический потенциал Андрея. Он остановился, сбросил на землю сумки, которыми так дорожил, и упёрся ладонями в колени. Едва отдышавшись, он повернулся туда, откуда прибежал и замер. Он ждал погони. Единственный звук, который он слышал, это был стук его сердца. Он отдавался в барабанные перепонки, отчего уши закладывало. Или это был лишь защитный рефлекс организма, который подавлял природную полифонию. Тем не менее, это успокоило нервы студента-практиканта. Счастливая улыбка озарила его лицо впервые за ближайший час. «Шкоты мне в ноздри!»– вспомнилась ему шутливая ругань Пашки. «Шкоты мне в ноздри! Якорь мне в плечи!»– закричал Андрей и рассмеялся, вспомнив свои трусливые скачки через заросли по болотам.

Когда Андрей осмотрел себя, то радости его стало чуть меньше. Такое грязное существо ни один из водителей не подберёт, будь он трижды святой.

Лёгкий запах кострища привлёк обоняние Андрея. Кто здесь может быть? Этими «красотами» вряд ли привлечёшь внимание изысканного туриста или путешественника. Сырость, вонь, комары, бурелом, дикие звери. Но здесь удобно скрываться от людей. Если так, то ничего хорошего от этого «оазиса» ожидать нельзя. Андрей огляделся. Его здравый смысли кричал в мегафон, что надо валить. Как можно быстрее и сверкая подошвами «Адиков». Но страхи его, вызванные уникальным воображением, улетучились пять минут назад, и теперь юношу обуял нездоровый интерес к происходящему. Поэтому он картинно скорчил комичную рожу кому-то в сторону и пошёл искать источник запаха гари. Конечно же, осторожно ступая по мягкой земле.

Минуты три ему хватило, чтобы найти искомое. Он вышел на небольшую, хорошо проветриваемую опушку, квадратов пятнадцать, и замер: прямо перед ним за кустами стоял человек. Стоял и молчал. Тёмный силуэт качался. То влево. То вправо. Молчал и Андрей. Молчал и думал, что неизвестный делает здесь, почему он безмолвствует, почему сам Андрей не верит в реалистичность движений. Так прошла минута.

Вот неизвестный поднял руку и махнул Андрею, чтобы тот вышел из-за кустов. У руки не было… кисти. Андрей тихо отступил на шаг. На этот раз он был предельно собран. Страха не было. Он сжал палку двумя руками и выставил заострённый конец навстречу чужаку. Что же он держит во второй руке? К чему готовиться?

Андрей был знаком с основами этикета. Но что-то подсказывало ему, что обмена любезностями не будет. Он решил действовать сам.

–Ты кто? Что здесь делаешь? –Андрей сам напугался своего голоса. Но не испугал незнакомца. Тот продолжал покачиваться на прямых ногах. Тут только Андрей разглядел чёрную балаклаву и летний камуфляж. Военный? Охотник? Охотник в балаклаве и без руки? Не смешно! Андрей решил наращивать наступление.