Андрей Северский – Таксидермист (страница 4)

— Передатчик успел выгрузить запись.

Удобный ответ.

Впрочем, зонд действительно мог погибнуть именно так. Известная физиология Стеклянного Змея допускала накопление света и выпуск направленного импульса через кристаллические пластины тела.

Допускала. Не подтверждала.

— Масса?

— Расчётная — до восьми тонн.

— Контейнер?

— Клиент предоставляет грузовой модуль у распределителя.

— Сертифицированный?

— По документам.

— Карантин?

— Оплачен заказчиком.

— Кто отвечает при разгерметизации?

Артур помолчал чуть дольше:

— Исполнитель.

— Ну разумеется!

Вселенная менялась, распадались государства, исчезали целые расы. Ответственность за повреждённый груз всё равно возлагалась на того, кто стоял ближе.

Надёжный закон.

— Теперь расскажи, почему срочность?

— Окно доступа к Клеопатре откроется через три часа. Держаться будет около суток. Потом распределитель уйдёт на техническую перестройку маршрута.

— Это официальная причина.

Он посмотрел прямо на меня:

— Информация утекла.

Я убрал руки со стола:

— Кому?

— Точно не знаю.

— Тогда перечисли тех, кому знаешь.

— Один запрос пришёл из сети «Багряного Шва». Ещё один — через посредника Грот-Ха. «Костяной Венец» обычно так проверяет товар перед рейдом.

— Когда?

— Первый — шесть часов назад. Второй — два.

— Когда к тебе обратился анонимный клиент?

— Восемь часов назад.

Значит, утечка произошла почти сразу. Либо «Железная Петля» продавала контракт нескольким сторонам, либо заказчик хотел собрать их в одном месте.

Оба варианта были плохими. Но второй — интереснее.

— Кто внутри Петли видел пакет?

— Не задавай этот вопрос по открытому каналу.

— Мы на закрытом.

— Закрытых каналов не существует. Есть только дорогие способы узнать, что разговор слушали.

Разумная мысль. Жаль, что прозвучала от человека, предлагавшего мне лететь в кварцевую нору вслед за восьмитонным лазером.

— Почему ты передал заказ мне?

Артур ответил не сразу. На заднем плане что-то мигнуло. Он повернул голову, проверяя индикатор вне поля камеры.

— Потому что остальные испортят объект.

— Не вся правда.

— Потому что ты умеешь работать в вакууме.

— И это тоже.

Он опустил взгляд:

— Потому что клиент потребовал именно тебя.

В мастерской ничего не изменилось. Насосы продолжали гнать консервационный состав. Искусственный свет оставался ровным. Корневой прыгун за стеклом не шевельнулся.

Изменилась цена.

Не денежная.

— Имя заказчика?

— Скрыто даже от меня, — ответил Артур.

— И ты поверил?

— Я проверил средства.

— Деньги не отвечают на вопросы.

— Обычно они помогают задать следующие.

Артур всегда был торговцем лучше, чем хотел признавать. Этому его научил не Джхо, но результат получился похожий.

— Стеклянный Змей может оказаться последней особью, — сказал я.

— Может.

— Может быть разумным.

— В реестре нет признаков.

— Реестр составляли по останкам двух неполовозрелых особей и одной записи.

— Двум записям.

— Одна была поддельной.

Он поморщился. Значит, помнил.