Андрей Северский – Империя отлива (страница 13)

Она оставила пластину на месте и запомнила адрес.

Наверху город уже терял сушу. Где-то за стенами Палаты Мейра получала вопрос о серебряной рыбе, Лес выбирал наблюдателя для колодцев, а семь младших картографов решали задачи, не зная, что складывают запретный прогноз.

Полного доказательства не было ни у кого, и именно поэтому его уже нельзя было уничтожить одним приказом.

Глава 6. Ныряльщик под дорогой

К ремонтному колодцу Иара пришла в тот час, когда восточная перемычка переставала быть улицей и ещё не становилась дном.

По каменным желобам уже бежали первые струи. Торговцы снимали навесы, тележники уводили колёса на верхние скобы, а ремонтники закрывали решётками входы в нижние ходы. Над каждым входом горел знак допуска. У третьего он был красным.

— Закрыто до малого отлива, — сказал привратник.

Он не посмотрел на неё, только вытянул ладонь к запястью. Почерневшая лента была заметнее любой печати.

Иара назвала имя Тая. Привратник наконец поднял глаза.

— Здесь такого нет.

За его спиной ударил колокол затвора. Вода в желобах на миг остановилась, словно передумала подниматься, затем пошла быстрее. Рабочие у соседнего колодца выругались и потащили решётку вдвоём.

Иара всмотрелась в свежую полосу рифовой извести у нижнего края стены: вода возвращалась не из хода, а через него.

— У вас обратная тяга после восточного удара, — сказала она. — Если закроете решётку сейчас, сорвёт нижнюю петлю.

— Вы картограф или ремонтник?

— Сегодня без разницы.

Привратник усмехнулся, но посмотрел на петлю. В щели уже дрожала мутная вода. Он позвал рабочего, велел придержать створку и наклонился к скобе. Этого Иара и ждала. Она шагнула за корзину с цепями, спустилась на площадку и нырнула в боковой проём прежде, чем сверху окликнули.

Вода быстро дошла до колен. Иара вынула световую раковину, но та мигнула и погасла: ленту допуска отключили вместе со служебным снаряжением.

— Удобная вещь, власть, — сказал из темноты мужской голос. — Даже раковины знает по имени.

Вспыхнул зелёный огонь. Ниже стоял худой человек в водном плаще, с тремя дыхательными мешками на шее. Босые ступни уверенно цеплялись за мокрый камень.

— Тай?

— Если вы принесли приказ, то нет.

— У меня нет допуска.

— Это я уже увидел.

Сверху раздались голоса. Привратник обнаружил исчезновение.

Тай погасил огонь, ухватил Иару за локоть и втянул в узкую нишу. Вода пахла железом и прелыми водорослями. Луч ручной лампы прошёл по лестнице, задержался в двух шагах от них и ушёл вверх.

— Кто дал адрес? — шёпотом спросил Тай.

— Севран Орн.

Пальцы на её локте разжались.

— Тогда уходите.

— Он сказал, вы покажете то, чего нет в расчётах.

— Он много чего говорит, когда хочет, чтобы чужими руками открыли его двери.

— Я пришла не для него.

— Все так приходят.

Тай зажёг раковину снова. Вблизи Иара увидела белые рубцы вдоль его челюсти и тёмную полосу на губах — след долгого дыхания из мешка. Он поднялся на две ступени, собираясь проводить её к выходу.

Снизу донёсся скрежет: что-то живое тёрлось о внутреннюю стену гряды.

Тай замер.

— Восточный затвор ударил раньше, — сказала Иара.

— На три минуты.

— Вы считаете минуты?

— Я считаю вдохи. Минуты придумали те, кто дышит воздухом.

Он посмотрел на поднимающуюся воду, затем снял с шеи один мешок и бросил ей.

— Если полезете, назад дороги может не быть до смены течения.

— Сколько?

— Не знаю. У меня нет вашего прогноза.

— У меня тоже.

Это, похоже, убедило его сильнее любого разрешения.

Нижний ход начался за круглой дверью без замка. Тай открыл её плечом. Вода хлынула внутрь, сбила Иару с ног и потащила по наклонному камню. Она успела вцепиться в канат. Тай не помогал — ждал, пока она сама найдёт опору.

— Здесь течение ещё слабое, — сказал он.

— Обнадёживает.

— Я не обнадёживаю. Я предупреждаю.

Он показал, как выпускать воздух из мешка короткими порциями. Иара вдохнула слишком резко, закашлялась и ударилась плечом о стену.

— На карте высота хода четыре локтя, — сказала она, отдышавшись.

— На карте ход мёртвый. Литора нарастила поллоктя за два сезона. Ещё поллоктя срезали ремонтники. Остальное забрал затвор.

— Камень не может забрать высоту.

— Вода может принести дно.

За дверью коридор уходил под гряду. Над водой оставалась узкая щель. Каждые несколько шагов по стене пробегала мелкая дрожь.

Она знала её по приборам: колебание проводимости, одна из величин в первой части расчёта. Здесь колебание било в рёбра.

— Это Литора?

— Это она пытается открыть поры.

— В модели пористость меняется медленно.

— Медленно для кого?

Тай приложил ладонь к стене. Иара повторила. Сначала почувствовала только холод. Потом под каменной коркой прокатилось сокращение — широкое, согласованное, похожее на движение мышцы. Из невидимых отверстий выступили пузырьки. Они собрались вокруг пальцев, защекотали кожу и ушли против течения.

— Она гонит воду на восток, — сказала Иара.

— Пытается. Идём.

Воздушная щель исчезла через двадцать шагов. Тай проверил застёжку её мешка, привязал их одним тонким шнуром и ушёл под воду.