Андрей Сабо – Камень Души. Книга 3 (страница 3)

Нос отсутствовал. На его месте зиял тёмный, рваный провал. Тонкие, безжизненно-синие губы изогнулись в беззвучной гримасе, обнажая ряды острых, как иглы, зубов.

Тонкая шея, обтянутая всё той же пергаментной кожей, переходила в грудную клетку. На ней виднелись костяные наросты, формирующие рудиментарный панцирь. Удивительно, но на твари сохранились остатки одежды. Расстёгнутая кожаная безрукавка. Штаны, порванные в нескольких местах и изодранные внизу. Обуви не было. Огромные ступни представляли собой лишь скелет, обтянутый кожей.

Всё его тело покрывала густая сеть чёрных вен и сосудов. Они не были статичным узором. Они медленно, едва заметно пульсировали, словно перекачивая по телу саму тьму. Это была зримая карта некротической энергии, что давала этому созданию жизнь. Оно стояло неподвижно. Абсолютный хищник в ожидании.

- Действительно, есть лишь один способ, - Неро с кривой, хищной усмешкой обвел взглядом костяного исполина. Его голос был спокоен. Слишком спокоен для этой ситуации. – Уничтожить такую тварь, как ты…

Он не успел закончить.

Существо ринулось вперед. Пара костяных клинков рассекли воздух с пронзительным свистом. Левый целился в голову. Правый – в корпус. Монстр сократил дистанцию с немыслимой для его габаритов скоростью.

Танец Смерти начался.

В самый последний момент Неро выставил вперед свой посох. Древко из черного древа Морналдат казалось хрупкой преградой. «ᛈᛚᚨᛗᛃ ᛏᛗᛁ[1]» – прошелестели его губы. Навершие посоха взорвалось фиолетовым сполохом. Удар костяных клинков пришелся точно в эпицентр этого сияния.

Произошел выброс чистой энергии.

Воздух зашипел, завибрировал озоном. Брызги истинного пламени, порожденные столкновением магии и противоестественной жизни, осыпали каменный пол. Низкий гул сотряс само основание зала. Остатки серого тумана были сметены ударной волной. Она врезалась в стены и рассыпалась мириадами мелких, чадящих сгустков. Посох в руках Неро выдержал. Ноги мага прочертили на каменном полу две глубокие борозды. Его отбросило на пять шагов назад. Еще дюйм, и он бы рухнул в спиралевидный темный туннель, зияющую пасть небытия позади него.

Дан понял всё без слов. Ожидание – смерть. Он рванул с места, заходя существу справа. Его собственное оружие сверкнуло в воздухе, обрушиваясь на костяной выступ в месте сгиба конечности существа.

Результат оказался неутешительным. Лишь каскад золотистых искр осветил мрак. Повреждений не последовало. Плоть и костная ткань монстра превосходили по прочности даже закаленный металл.

Несколько мгновений Неро кружил вокруг этой твари, прикидывая, оценивая. Он прощупывал оборону Алгонна, выискивая слабость в его молниеносных и яростных атаках. Невероятная быстрота чудовища не давала ни секунды на передышку, заставляя Неро вращаться в безумном ритме.

Каждый выпад монстра нёс в себе сокрушительную мощь, но Повелитель Ночи был быстрее. Он плавно ускользал, изворачивался и отводил удары, попеременно используя то меч, то свой верный посох. Оружие в его руках превратилось в единый защитный барьер, сверкающий и непроницаемый в этом вихре стали и кости.

И вот, один из костяных клинков противника, острый как бритва, прочертил дугу прямо над его плечом. Дан всем телом ощутил этот промах. Леденящий холодок гибели пронзил его до самых костей, когда смертоносное лезвие промелькнуло так близко, что он успел разглядеть его зазубренную кромку прямо перед своим лицом.

Он выжил.

Это было почти чудом, мгновением удачи, но расслабляться было нельзя. Битва только набирала обороты, и судьба подарила ему лишь короткую передышку, а не окончательную победу.

Неро предпринял попытку активировать заклинание «Касание Тьмы». Невероятно, но магия не подчинилась. Энергия, которую Повелитель Ночи тщательно накапливал, просто исчезла. Растворилась невидимой пылью, словно никогда не существовала.

На повторную попытку времени не оставалось. Пара костяных лезвий существа разрезала воздух с характерным свистом. Неро ушел в стремительный перекат, ощущая, как поток воздуха от удара студит затылок.

Алгонн не предоставлял ни секунды отдыха. Его движения отличались рваным, нечеловеческим характером. Каждая атака была направлена на уничтожение.

Резкий прыжок.

Тварь сократила расстояние с ужасающей быстротой. Удар сверху вниз. Клинок из хитиноподобной костной ткани, покрытой темными прожилками, врезался в каменный пол. Сноп оранжевых искр прорезал темноту.

Вывод напрашивался сам собой. Ближняя схватка.

Только такая тактика имела смысл. Конечности чудовища обладали противоестественной длиной. Скорость превышала все мыслимые пределы. Сохранение дистанции означало верную гибель. И Неро бросился навстречу опасности. Прямо на исчадие Серых Пределов. Чистейшее безрассудство.

Он выполнил отвлекающий маневр клинком в левую сторону. Существо поддалось обману, его верхняя часть туловища дернулась. Этого оказалось достаточно.

Молниеносное смещение позиции, и посох в левой руке Неро достиг цели. Отвратительный сухой треск. Тяжелое навершие раздробило скуловую кость монстра. Осколки разлетелись во все стороны.

Но Алгонн даже не вздрогнул. Ни малейшего признака страдания на его чудовищном лике. Неро уже откатился в безопасную зону до того, как последовал контрудар. Он находился вне досягаемости.

Вновь полетели костяные лезвия. Неро нырнул под них и снова устремился вперед. Его меч ожил в руках. Серия молниеносных атак обрушилась на противника. Клинок превратился в размытый серебристый диск, высекающий из костяной защиты каскады искр. Скрежет стали о кость пронзительно резал слух.

Давление несколько ослабло. На краткий миг Неро почудилось, что монстр начинает отступать под его напором. Он раскачивался, колол, рубил, не сводя с него глаз в поисках уязвимых мест. Каждый удар рассчитан. Каждое движение продумано. Обмен атаками, выпадами, ответными ударами – и вот снова он увеличил дистанцию.

Ошибка?

Неро почувствовал боль в ноге, чуть ниже колена. Острая. Внезапная. Взглянув вниз, увидел кровь. Свет от посоха давал такую возможность – магическое свечение выхватывало детали из мрака. Кровь пропитала штанину и стала затекать в сапог. Теплая. Липкая. Боль пришла через несколько мгновений, пульсирующая, жгучая.

Плевать на боль.

Алгонн ухмыльнулся своей отвратительной улыбкой. Острые зубы блеснули в полумраке. Хищный оскал. Он двинулся на него с удвоенной яростью, а Неро шагнул навстречу, держа посох высоко, а меч – низко. Классическая стойка.

Он поймал удар клинка на древко посоха. Раздался гул. Дерево выдержало. Монстр резко развернул клинок. Хитрый маневр. Лезвие рассекло предплечье истинного. Кожа разошлась. Кровь брызнула. Он чуть не выронил посох.

В то же время Неро ударил мечом ему в область живота. Точный выпад. Но тот каким-то образом отклонился в сторону – нечеловеческая гибкость. Острие вскользь царапнуло ребро, выщербив лишь осколок кости.

Чудовище нанесло короткий удар своей ступней по раненой ноге. Подлый прием. Неро зашатался, упал на одно колено. Равновесие потеряно. Он выставил посох, чтобы удержаться.

И тут Алгонн оказался позади него. Перехватил руку-клинок и его лезвие уперлось в шею. Лишь древко посоха не давало возможности перерезать артерию.

Перед глазами Неро поплыли черные точки.

- Хорошая схватка, - заскрипел Алгонн позади него. Голос как ржавые петли. – Но теперь тебе конец. Мой хозяин жаждет тебя лицезреть у своих ног.

Повелитель Ночи ощутил, как мышцы и сухожилия на шее натянулись до предела, готовые лопнуть, словно перекрученные канаты. Мир утратил краски. Зрение заволокла пепельная пелена, густая, как утренний туман над болотом. Сила, его темная и послушная сила, иссякала. Она утекала из рук и ног, оставляя лишь звенящую пустоту. Тени, его верные слуги, больше не подчинялись, съеживаясь по углам. Дыхание стало прерывистым. Легкие горели невыносимым огнем при каждом судорожном вдохе.

И тогда он услышал.

Сначала это был шепот. Едва различимый, будто шелест сухих листьев на ветру. Затем донеслись шаги, медленные и неотвратимые, приближающиеся из самой вечности. Протяжно и скорбно запел рог. За ним последовал скрип небесных врат, проворачивающихся на своих осях. Щелчок. Резкий, оглушительный, будто кто-то выстрелил из пращи камнем размером с кулак. И наконец зазвучал голос. Древний, лишенный эмоций.

- Сейчас ты не способен его победить. Чтобы он пал – ты должен умереть, юный Раккаи. Любое завершение имеет свое начало. Иди… к ней. Она тебя ждет. Она возьмет тебя в свои объятия, и тебе станет легче.

«Кто меня ждет?» – мысль пронзила угасающее сознание, натянутая, как тетива.

- ТЬМА, конечно, юный Раккаи, - прошелестел голос, подобно ветру в мертвых кронах.

«Я понял!» – и Неро улыбнулся. Улыбка облегчения, а не отчаяния. Он отпустил свой посох из черного дерева. Он был больше не нужен.

Костяной клинок легко вошел в плоть. Он не почувствовал боли. Лишь холод кости. Теплая, вязкая кровь хлынула на грудь. Он прикрыл веки, погружаясь в долгожданный покой. Его губы шевельнулись в последний раз.

- Я иду…

- Нееет!

Он услышал этот рев, прежде чем окончательно провалиться во тьму. Рев, полный ярости и отчаяния, способный сотрясти основания миров. Но для Неро он уже не имел никакого значения.